Я стала злодейкой в романе, но не помню, в каком

— Летиция, это баронесса Эстель Гонна, она будет оценивать, насколько ты готова к выходу в свет.

Это была сухонькая старушка в одежде нежных цветов, держалась она прямо и надменностей, как будто проглотила палку и гордилась этим. Я и баронесса смерили друг друга оценивающими взглядами. Значит, надо произвести на неё негативное впечатление. Но не слишком, чтобы репутация Летиции не пострадала. Запугать? А если от испуга она примет экзамен?

— Миссис Гонна, прошу, садитесь, — я показала на свободный диванчик.

Дома было жарко. Комната предназначалась, видимо, для дружеских дворянских посиделок: помимо дивана с креслами и журнального столика тут стояло пианино на небольшом помосте, в углу книжный шкаф с толстыми и видимо дорогими книгами. «Отец» попросил начинать, отошёл к шкафу и сделал вид, что читает обложки. Не хотел вмешиваться, но его присутствие уже влияло на атмосферу. Я попросила принести соки и фрукты. Пенсне баронессы упало, но она вернула его обратно.

— Вы провалили первое задание, мисс Оман, — отрезвила баронесса.

— И почему же? — я улыбнулась: начало отличное!

— Гостю следовало предложить чай.

— В такую жару?

— Настоящая аристократка не обращает на такие неважные вещи внимание.

— Как хотите, — я пожала плечами. — Эшли, наша гостья желает чай. Скажи, чтобы принесли. А мне ещё лимон, стакан воды и кусочки льда.

— Будет сделано, госпожа.

Баронесса вздрогнула и снова уронила пенсне.

— Какая… незаметная служанка.

— Я тоже никак не привыкну, — пожаловалась я.

— Что ж, начнём. Процитируйте стих о лете за авторством Жака Фэрра.

Разумеется, я его не помнила. И с гордостью сообщила об этом баронессе, из-за чего её пенсне опять упало.

— Как вы можете не знать? Это классика! О чём вы будете говорить с другими девушками на вечерах?

Чуть не ляпнула, что о шмотках и парнях, но вовремя перевела.

— О моде и женихах?

— Да, но… Это всё пустое, вам, как будущей императрице не предстало так легкомысленно себя вести! В этих стихах жизнь, чувства, вечные темы. Это не просто красивые строчки и рифма, заведя разговор о творчестве Фэрра, вы затронете темы справедливости, милосердия, жизнеутверждающие…

Так, надо эту бабушку «добить», а то экзамен превратится в лекцию.

— Я в любом случае не собираюсь обсуждать предателя, сочувствующего демонам, — твёрдо перебила я.

Повисло молчание. А что, хорошая тактика. Я плохо помню поэтов и философов, но зато история мира и страны хорошо врезалась в память. А демоны, как потенциальная опасность, и всё, что с ними связано, вообще запомнились отлично.

Баронессе, видимо, нечего было сказать, потому что она в этот раз даже не подняла упавшее пенсне. Фэрр действительно не раз высказывался, что с демонами можно договориться, жить бок о бок, дружно. Что для местного общества было радикальной мыслью, особенно учитывая, что Фэрр в молодости с этими демонами воевал.

Про этого «поэта» я читала, что он был посредственным воином в армии нашего будущего императора. Они задавили демонов, выгнали часть обратно в их мир, прикрыли единственный портал на материке, и добили оставшихся. Король молодец, что догадался сначала закрыть портал, а потом добивать. До него материк не могли освободить именно из-за того, что демоны не кончались, приходили новые.

Умный человек был этот Юстаф первый. Кронпринц, Юстаф третий (от которого за это время не было ни одной весточки) в кого тогда пошёл? Он точно от той яблони яблочко? Впрочем, внешне похож, я видела портрет его предка.

— Кхм, следующий вопрос, — наконец, собралась баронесса. — Теория Пэдро Роина…

— Пересказать тот бред, что этот игрок и пьяница с похмелья придумал? — очень удачно вспомнила я. Читать было нечего, поэтому единственная околохудожественная книга, где один философ пытался очернить другого, зашла как детектив и пока не выветрилась из памяти.

Дальше разговор пошёл примерно в том же ключе.

— Тогда Стеф…

— Изменщик!

— Трактат Рауэрса.

— Чушь психически больного, — иногда я говорила наугад.

— А этот…

— Говорят, он их тех… ну, вы понимаете. Этих.

— Так и знала! — всплеснула руками герцогиня. — Я догадывалась, но не хотела верить.

Наконец, нам принесли всё: сок, чай, лимон, закуски… нет, кое-чего не хватало.

— Энн, а где лёд?

— Я сказала Ролану, сейчас будет, — ответила она.

Почему Ролану? С другой стороны, какая разница? Я уже поняла, что почти любая просьба Летиции исполняется, и вовсю этим пользовалась. Зачем терпеть, должна же я получать хоть какие-то плюсы от своего положения? Главное, не переходить границы.

Всё, что относится к моему телу, его здоровью, чисто физическому комфорту — просить можно. Герцогу очень важно моё состояние: и физическое и психологическое. Поняв это, я немного расслабилась. Надеюсь, позже не придётся платить за комфорт слишком высокую цену.

Баронесса дегустировала чай, а я кидала дольки лимона в стакан воды, довольная тем, как идут дела. Как вдруг что-то изменилось. Я даже не сразу поняла, что, потому что отчасти привыкла. Звук тяжелых быстрых шагов и крики «молю, пощадите» приближались. Кто-то шёл по коридору, а кого-то, видимо, заставляли идти. Я до последнего надеялась, что это не к нам, но зря. Дверь открылась, и Ролан втащил сюда упирающегося худого парня в балахоне с капюшоном.

— Моя госпожа, я принёс лёд, — и он кинул парня практически к моим ногам.

Глава 6

Я повертела головой (мало ли, вдруг не заметила), но так и не увидела льда.

— Сейчас всё будет. Ты. Колдуй, — и Ролан слегка пнул трясущегося парня в балахоне.

Паренёк посмотрел на меня несчастным взглядом, икнул, и что-то начал выводить руками. Серебристо-голубая дымка появилась вокруг него, а затем полетела на столик. Там этот дымок стал клубиться, всё увеличиваясь в размерах. Воздух заметно охладился.

— Этого достаточно, — я сообразила, что лёд получится примерно размером с этот сгусток.

Так и вышло: маг закончил, дымка рассеялась, а на столе теперь лежал треугольник льда размером с волейбольный мяч. Что ж, пойдёт. Я поблагодарила Ролана и мага, и они вышли. Взяла ножик и отколола пару кусочков льда, кинула в стакан с лимоном. Ещё можно добавить немного сахара…

— Как так можно?! Что у вас тут творится? — голос баронессы дрожал.

Я присмотрелась к ней, и поняла, что мы немного переборщили. Бабушка была возмущена. Руки сжаты в кулаки, горящий гневом взгляд. Так она не только заявит, что экзамен не пройден, но и пойдёт разносить по светским кругам обо мне сплетни, усилив мой образ злодейки.