Я стала злодейкой в романе, но не помню, в каком

— Миссис Гонна, для начала, успокойтесь. Вот, попробуйте, — я протянула ей свой стакан с самодельным лимонадом.

— Я… я… я ухожу! — она встала. — Вы не должны появляться в приличном обществе.

— Почему же? — я действительно не понимала. А понять надо было, чтобы не вляпаться в историю, когда всё же придётся выйти в свет. — Где я ошиблась?

Не я притащила сюда мага, не я запугивала и заставляла его. Я просто попросила лёд. Летом. Видимо, не стоило…

— Как возмутительно! — она затрясла на меня пальцем. — Так обращаться с живым человеком, с магом, по-вашему, нормально? Вы даже не осознаёте своего поведения?!

— Это вы не осознаёте, миссис Гонна, — я мило улыбнулась, взяла упавшее на диванчик пенсне и, вставая, протянула ей. — Например, вы поднялись раньше молодой герцогини, хотя вы баронесса. Проигнорировали предложение хозяйки попробовать напиток. Показываете на меня пальцем…

Почему-то она побледнела. Я постаралась успокоить бабушку, а то вдруг в обморок упадёт или ещё что похуже:

— Прошу прощения, если мои слова прозвучали, как обвинение. Я лишь хотела сказать, что ошибиться может каждый. Давайте не будем так строги к ошибкам друг друга? К чему нам конфликт? — я мягко положила в её руку пенсне.

Баронесса задумалась. Надела пенсне слегка подрагивающей рукой и кивнула.

— Я вас поняла, — слабым голосом произнесла она. — О том, что происходит в особняке, не узнает никто. Тогда вы меня отпустите?

Не этого эффекта я ожидала. И Ролана рядом нет, значит, она сейчас боится именно меня?

— Вы можете уйти в любой момент, вы же не пленница.

— Я поняла, — сказала бабушка и села на краешек дивана.

— Что ж, Летиция, думаю, экзамен окончен, — громко вмешался герцог, до этого молча наблюдавший всю сцену. Я даже была рада, потому что из-за реакции баронессы растерялась. — Миссис Гонна, благодарю вас за помощь. Мария проводит вас, а после свяжусь с вами, как договаривались.

— Это я вас благодарю! Спасибо большое! — и бабушка, пару раз поклонившись, поспешила уйти.

— Ты готова, дочь моя, — глаза герцога светились от гордости. — Ответы были идеальны, и ты сможешь достойно представить семью Оман в высшем свете.

Кажется, я сделала ещё один шаг на пути злодейки. Я провалилась. И в какой момент всё пошло не по плану?

***

В тот же вечер я отправилась в библиотеку. Надо было снять стресс.

Всю голову сломала, выйдет ли боком то, что я напугала бабушку баронессу, или ничего страшного? Пришла к выводу, что надо отдохнуть и отвлечься. Я и так страдала всё это время, усиленно изучая историю и этикет.

Художественных романов в доме не было (подозреваю, их специально спрятали, ведь Летиция их читала), а значит, надо было найти их где-то ещё. На ум пришла библиотека и книжный магазин. Для начала выбор пал на библиотеку.

Я хотела пойти одна, без Ролана. Наблюдая за всеми в доме, я заметила, что со мной общаются более непринужденно и спокойно, если за спиной не стоит рыцарь и не сверлит моего собеседника взглядом. Это только теория, но возможно, Летиция воспринималась злодейкой именно из-за эффекта от Ролана. Поэтому, как только получила разрешение сходить в библиотеку, я намекнула герцогу, что хочу пойти без Ролана.

— Но тебе нужна защита, Летиция. Ты же сама недавно в этом убедилась, — нахмурился «отец».

— Понимаю, — я потупила глазки. — Но неужели кроме Ролана никто не справится с моей защитой?

— Действительно, проблемы нет. Бери с собой Энн, и я попрошу Вольфа сегодня побыть твоим сопровождающим.

— А… — я откровенно растерялась.

— Не благодари, Летиция. Я виноват, что совсем замучил тебя учебой. Говори, если что-то ещё захочешь, — и герцог дал понять, что разговор окончен, попросил камердинера позвать к себе Вольфа.

О таком повороте я и не подумала. Надеюсь, «братик» не решит устроить мне по дороге несчастный случай или не потеряет меня в городе.

«Братца» я увидела только у кареты. Судя по лицу, он очень не хотел ехать.

Мы взяли карету без герба, украшенную золотыми вензелями, и поехали. В дороге Вольф молчал, отвернувшись. Элли села в углу и замерла, как статуя.

Я же отодвинула шторку окна и с интересом разглядывала город и горожан. В прошлую поездку было не до этого. Теперь же я внимательно смотрела на мир, в котором оказалась. Он выглядел мирно и уютно. Прохожие в чистой простой одежде, маленькие пекарни, ремесленные лавки, жилые дома.

Мне казалось, что особняк находится на территории герцогства, в провинциальном городе, но нет, мы, похоже, в столице. Потому что сразу за площадью на небольшом возвышении стоял самый настоящий сказочный замок. Флаг на крыше, как я теперь знала, говорили о том, что император сейчас внутри. Другие флаги означали, что это правительственное здание.

Из-за размеров территории вокруг нашего особняка, из-за деревьев и небольшого садика, я не видела этой красоты раньше. Но подозреваю, что при желании, зная, откуда именно, замок можно было разглядеть.

И ведь по-любому в этом замке однажды будет бал, и если я не успею расторгнуть помолвку, то придётся идти туда в паре с тугодумом-принцем. Нет уж, лучше с Роланом. Интересно, умеет ли он танцевать? Мне сложно представить его танцующим. Но ещё недавно не могла и подумать, что он возьмёт меня на руки и я не умру от страха при этом.

— Что, скучаешь по тому ублюдку? — спросил Вольф.

Я оглянулась — он так же смотрел в другое окно, отвернувшись. Если делает вид, что ему нет до меня дела, шёл бы до конца. А не подглядывал.

— По какому? — чуть не добавила, что их несколько, но вовремя прикусила язык.

— А в этом замке есть только один такой, — он повернулся и криво усмехнулся.

— О. Так ты поддерживаешь меня в желании расторгнуть помолвку? — я посмотрела на Вольфа с надеждой.

Он нахмурился и отвернулся.

— Это не так просто, как ты думаешь, — тихо буркнул он.

Так, брат почти что за меня! Надо дожать!

— Как понимаю, ты недолюбливаешь кронпринца. Чисто теоретически, ты хочешь, чтобы он стал твоим зятем?

Вольф сжал кулаки: Мы приехали, и ответить он не успел. Или не захотел. Вышел и даже не подал мне руку, только недовольно морщился.

Но всё это было не важно. Цель близко, и я почувствовала приток воодушевления. «Скоро! Ждите меня, книжечки мои! Я перечитаю вас все».

Эшли помогла мне отметиться в библиотеке, и я отправилась искать нужный раздел. Когда нашла, Вольф закатил глаза и сказал, что будет неподалёку.

По его реакции я поняла, что в семье Летиции не одобряют подобное увлечение. Знакомо. Когда я ещё училась в школе, маме тоже не нравилось, что свободное время я трачу на книги. Якобы это скажется на учёбе. Она пыталась их запретить, но это привело только к тому, что читать я стала тайком.