Я стираю свою тень - 5

— Вырыть яму и в ней развести огонь, все по методичке юных натуралистов. — Нашла выход мать.

Мне почему-то эта идея не пришлась по душе. Я понимал, что дерево, не просто дерево, и ему может быть неприятно, что под ним жгут огонь. Только озвучивать свои мысли я не стал, чтобы не нарваться на насмешки и не прослыть первым чокнувшимся Робинзоном.

— С огнем в такой атмосфере надо быть аккуратнее. Одно дело быть рядом, а другое добровольно оказаться внутри быка Фаларида и изжариться в нем, если огонь выйдет из-под контроля.

Айрис поддержала меня.

— Да, Гордей прав, огонь неуправляемая стихия. Если загорится лес, нас ждет жуткая смерть.

— А если загорится лес, то для балбесов на орбите дым послужит сигналом, что тут есть люди, которых надо спасти. — Возбудился неожиданной идеей отец.

— Нет! Ничего жечь не будем. — Остановил я его. — У нас есть замечательный план и будем его придерживаться.

— Делайте, что хотите. — Отец обиделся и бросил в сердцах палку, из которой пытался что-то выстрогать.

— Ладно, прости. — Произнес я в его обиженную спину. — Ну, не надо никаких пожаров. Этот лес живой. — Проболтался я.

— А он хочет, чтобы ты был мертвым, и пошел на удобрения. Мы же для него деликатес, как… как камчатские крабы.

— Хорошо, если мы вернемся ни с чем, рассмотрим вопрос подачи знака огнем. — Примирительно согласился я. — Идет?

— Да, идет, конечно. — Ответила мать за отца. — Николай, вот ты всегда любишь настаивать, даже зная, что неправ.

— Отстань. — Отмахнулся отец. — Ложки лучше выстрогай, чтобы компот хлебать всем можно было.

Мать молча усмехнулась, подняла с земли нож и принялась выстругивать что-то похожее на ложки.

— Я могу чем-нибудь помочь? — Поинтересовалась Вестлина, сидевшая без дела.

— Найди мне заготовки, чтобы были такими же по форме и размеру. — Мать показала ей образец. — Только далеко не отходи.

— Ладно. — С готовностью согласилась теща, и отправилась искать подходящий материал по округе.

Наверное, из-за испортившегося настроения отца, нам так и не удалось придумать для защиты подкопа ничего принципиально отличающегося от защиты, придуманной перед прошлой ночью. Мне пришла в голову мысль, раскопать «могильник» со зловонной золой, выбранной из недр челнока и притрусить ею вокруг нашего убежища. Радикально ядовитый запах мог оттолкнуть непривыкших к нему животных.

Отец без особого энтузиазма согласился с моим рацпредложением. Так как я был его инициатором, то и раскапывать пришлось мне. Едкий запах ударил в нос, как только оголился верхний слой земли. И лежать ему тут еще столетие, потому что природа планеты вряд ли придумает, как утилизировать эту химию. Как изгоняющий злых духов, я прошелся с половинкой ореха, наполненной смесью земли и золы, рассыпая её вокруг челнока и приговаривая:

— Пусть вонючий сор охраняет двор, воротит зверей от людских дверей. — Стих родился спонтанно, без всяких усилий.

Вестлина, слоняющаяся по округе в поисках плашек для ложек, услышав заговор моего авторства, в который раз посмотрела на меня, как на юродивого.

— Это что, поможет? — Спросила она.

— Надеюсь. — Я не стал распространяться, все равно наши культурные различия были велики, чтобы объяснить ей суть заговора в двух словах.

Она безоговорочно верила в Систему, которая на ее глазах дала сбой, и относилась с глубоким скепсисом ко всяким суевериям, считая их глупым пережитком. Мне было проще, я не верил ни тому, ни другому, и потому старался полагаться на свою сообразительность, наблюдательность и силу.

— Остался час! — Объявила Айрис. — Далеко не расходитесь!

Я как раз рассыпал последние остатки «отворотного зелья». От рук жутко несло химической копотью.

— Блин, я умру, если не помою их. — Признался я, глядя на черные ладони. — Даже Никаса на руки не возьмешь такими руками.

— Гордей, чем ты думал? — Расстроилась Айрис.

— Я мигом. Здесь всего сто метров. Руки помою и назад. Я за час раз сто сбегать успею. — Успокоил я ее.

— Давай быстрее.

— Дубинку возьми. — Посоветовал отец.

— Не пригодится. — Я сорвался с места и понесся вперед как ветер.

Чтобы не плутать по лесу, побежал к тропе, а по ней уж точно не ошибешься. Только у опушки леса притормозил, чтобы не порвать одежду о плотный кустарник. Пробрался сквозь него, вспугнув стаю птиц и побежал к низине. Благодаря высокому содержанию кислорода бежалось легко, никакой одышки. Вломился в кусты в тупике тропы и чуть не вылетел прямо в трясину. Только реакция, ускоренная улучшениями, позволила мне ухватиться за плотные стебли травы растущей у края лужи.

Я выровнялся, даже не замочив босых ног. Опустился к воде и принялся полоскать в ней руки, оттирая с них сажу. Пришлось поскрабировать грязью, потому что она въелась в кожу. Пока занимался процедурами, обратил внимание на утолщение стебля, который я немного вытянул из мягкой земли. Вытянул его еще сильнее. Стебель утолщался в несколько раз относительно выступающей наружу половины. Растущая под землей часть имела белый цвет и не походила на классический корень. Я вынул растение полностью. Да, корень имелся на самом конце, небольшой и мочковатый. Потряс стеблем и услышал внутри звук плескающейся воды.

Я напрочь забыл про недомытые руки. Вода внутри стебля заинтересовала меня. До сего момента мы пили, что угодно, кроме чистой воды. Я не думал, что жидкость могла иметь какие-нибудь семена, прорастающие в плоти. Растение было цветковым и размножалось семенами, выросшими в цветах. Я отломил верхушку хрупкого водянистого стебля. Его подземная часть оказалась тонкостенной и заключала объем жидкости не менее чем в три литра. Я мог подсчитать это довольно точно благодаря встроенному аудитору.

Понюхал жидкость, попробовал на язык. Водянисто-сладковатый вкус, похожий на натуральный березовый сок. Сделал глоток на свой страх и риск. Вода растеклась по пищеводу приятной прохладой. Сделал еще два глотка, а остальное решил презентовать родственникам, заранее смакуя их радость и удивление. Мы, конечно, не собирались оставаться здесь надолго, но даже в оставшийся срок запас хорошей воды большое дело.

Я выбрался на тропу. Бежать не стоило, запас времени у меня был огромным. Отмахал половину пути и вдруг понял, со мной что-то не так. Я будто опьянел. Мне стало приятно, как во время первых секунд наркоза. Дорога качнулась передо мной, хотя на самом деле качнуло меня. Я прошел еще метров двадцать и понял, что забыл, в каком месте надо поворачивать в лес. Сквозь опьянение до меня стало доходить понимание, что я останусь лежать прямо на этой тропе во время «ночи», а какая-нибудь тварь обязательно меня сожрет и косточкой не подавится. И тогда я заорал во все горло.