Я стираю свою тень 9

Пролетели сутки, затем ещё одни. Кажется, корабль пришельцев и не думал останавливаться. Всё чаще выход из подпространства случался в таких местах, которые и космосом было трудно назвать. Это могли быть огромные пространства ионизированного светящегося газа, зелёного, красного, жёлтого цвета с более яркими, иногда белыми пятнами сгустков уплотняющегося вещества, прародителями будущих звёзд.

Из-за усложняющейся навигационной обстановки пришлось пожертвовать временем калибровки двигателей и подготовки к прыжку, чтобы нагнать маяк. В случае потери сигнала миссия по спасению проваливалась окончательно. Из-за этого в нашем маленьком коллективе чувствовалось эмоциональное напряжение. Апанасий снимал его регулярными тренировками, Трой чередовал шоу и игры. А я занимался немного тем и немного другим. Надоедал Трою, чтобы он сверялся с приборами и докладывал мне о происходящем.

— За последние полчаса ничего не поменялось, Гордей. Мы в двадцати шести прыжках от маяка. Сигнал стабильный. Плотность космического вещества допускает выход на рабочей скорости.

— Мне кажется, мы летим на край вселенной, куда ещё не дошла волна Большого взрыва, и там ничего нет, — поделился я своими предположениями.

— Для гражданских судов далеко, а исследовательской аппаратурой эти области вселенной изучены, — пояснил Трой. — Смысла селиться тут нет, когда в обитаемой части не освоено девяносто девять и девять десятых процентов планет.

— Я как представлю расстояние между Землёй и местом нашего очередного выхода из прыжка, то мне так тоскливо становится, — признался я. — У меня в голове даже цифр таких нет, чтобы подсчитать расстояние.

Аппаратура корабля издала какой-то звук. Трой погрузился в показания через нейроинтерфейс.

— Маяк остановился, — произнёс он взволнованно. — Мы можем посмотреть эту область.

На экране судна появилась графическая информация. Так как исследовательские суда изучали эту часть космоса в основном удалённо, используя различные способы сканирования, то и представлялась она в довольно упрощённом виде. Корабль пришельцев остановился на орбите четвёртой планеты, входящей в систему молодой звезды, диаметром в полтора раза больше солнечного. У планеты имелись два спутника. Один составлял одну восьмую диаметра планеты, второй — одну двенадцатую. Планета обладала мощным магнитным полем, а в кислородной атмосфере присутствовали примеси газов, реагирующие на него активным свечением. Из-за этого в оптический прибор её можно было принять за небольшую звезду.

— Это всё, что известно о планете. Там можно дышать и там всегда светло, — подытожил Трой.

— И скорее всего, там есть реки, в которых полно рыбы, — пошутил я. — У меня новая теория насчёт исчезновения отца. Он повстречал инопланетян и рассказал им, как мало стало рыбы в наших озёрах, а они ему сообщили, что у них в водоёмах рыбу ловить не переловить, а сами жители планеты страдают повальной аллергией на неё и предложили сгонять на выходные к ним.

— А чего он не позвонил или записку не оставил? — серьёзно поинтересовался Апанасий.

— Бухой был.

Я не мог уснуть, зная, что с каждым прыжком мы становимся всё ближе и ближе к цели своего путешествия. Пока расстояние было большим, я верил, что всё будет хорошо, но сейчас, когда скоро всё выяснится, боялся, что надежды напрасны. Ведь для кого-то мы надоедливая мошкара, которую можно убить походя, не терзаясь совестью и даже не помня об этом.

Экран показывал оставшиеся прыжки до замершего маяка. Трой подкорректировал маршрут, чтобы выйти из подпространства подальше от планеты и на минимальной скорости, чтобы обитателям солнечной системы не удалось зарегистрировать возмущения пространства.

— Финальный прыжок, — доложил Трой. — Будьте готовы к манёврам на реактивной тяге, если нас сразу же засекут.

Мы все пристегнулись и активировали противоперегрузочные функции кресел. Чернота экрана сменилась тусклым светом звёздной системы. Мы вышли в десяти астрономических единицах от здешнего светила. Никакого облучения следящими устройствами внешние сенсоры не уловили. Оптика корабля быстро нашла интересующую нас планету, ярко светящуюся точку на пёстром одеяле звёзд. Приближение и обработка кадра выдали нам качество картинки, позволяющее рассмотреть облачные фронты в атмосфере планеты.

— Однозначно обитаемая, однозначно биологическая форма, однозначно много воды, — подытожил Трой список цифр, касающийся предварительных данных о планете.

— И рыбы, — добавил я. — Будет смешно, если моя шутка окажется правдой.

Прошло минут двадцать, в течение которых корабль собирал и анализировал информацию об интересующей планете и её окрестностях. Данная процедура была прописана в каждом судне, впервые оказавшемся рядом с новой системой. Собранная информация вносилась во все справочники, становясь достоянием всех путешественников.

— Третья и пятая планеты заселены, но там явно не те условия, что пригодны для биологических форм. На одной слишком жарко, на другой слишком холодно. На орбитах этих планет имеются искусственные спутники и даже массивные станции необычного вида. — Трой вывел картинку на экраны.

Она оказалась довольно нечёткой. Искусственный интеллект корабля дорисовал её в соответствии с собственными алгоритмами, так что принимать на веру изображение не стоило. Напоминала она кривобокий бугристый шар, лишённый эстетики и симметрии.

— Кусок непонятно чего, — оценил внешность Апанасий. — Как с таким подходом можно было построить передовую цивилизацию? Случайно?

— А ты можешь отследить корабль, за которым мы шли? Он сейчас где? — поинтересовался я у Троя.

— Да, вот его маршрут. — Прямо на звёздном небе он прочертил линию движения судна. — Опустился на четвёртую планету.

— Логично.

— Смотри. — Трой вывел график всех трёх обитаемых планет с показателями интенсивности различных видов излучений. У третьей и пятой они были почти идентичными, а на четвёртой отличались. Причём комментарий ИИ указывал, что на средней из обитаемых он имеет природное происхождение.

— Что это значит? — не понял я до конца представленную информацию.

— Как будто четвёртая не имеет ничего технологически продвинутого. — Трой почесал затылок. — Я думаю, что жители решили оставить её в первозданном виде, а все производства перенести на соседние планеты. Или… или… — Он задумался.

За паузой ответа не последовало. Я устал его ждать.

— Что «или»?

— Или на самом деле в этой системе одновременно живут два вида разумных существ. Одна раса похожа на нас, а другая кардинально другая. Я просто вспомнил про шар над озером и решил, что это и был пришелец.

— Да ну тебя. Зачем шару похищать моего отца? — Мне эта идея совсем не понравилась.

— Вот это и надо выяснить. Перехожу в режим маскировки, даю короткий импульс, и дрейфуем к четвёртой планете. — Трой отдал приказание кораблю.

Глава 6

Николай с придыханием смотрел, как корабль входит в яркую атмосферу планеты. Ему показалось, что он окунается в плотный свет, который можно даже ощутить рукой, если притронуться. По мере снижения он сделался тусклее, и когда за стеклом иллюминатора появился ландшафт, интенсивность освещения сравнялась с земной. И всё равно ощущение, что в воздухе растворён свет, не пропало. Видимость была как при редком утреннем тумане. За полкилометра от стекла иллюминатора очертания окружающей местности угадывались уже слабо.