Я так хочу!

Никки тяжело вздохнула.

– Лара хочет, чтобы мы дали роль в фильме ее приятелю.

– Вот черт! – Мик так и подскочил.

– Я сказала ей, что все роли уже утверждены.

– Ты имеешь в виду того племенного жеребца, с которым Лара была у тебя?

Никки кивнула.

– Джоуи – нынешний Ларин друг, и она хочет, чтобы он снимался в «Возмездии» вместе с ней.

– И кого он должен сыграть? Уличного подонка? С такой-то приторной рожей? – Мик ухмыльнулся. – С его внешностью только для обложки «Плейгерл»и сниматься. Да и умеет ли он играть?

– Может быть, дать ему роль второго детектива? – предложила Никки самым сладким голосом, означавшим «сделай это для меня, пожалуйста, душка». – Ну что такого, Мик? Введи в сценарий еще одно действующее лицо, не мне тебя учить, – добавила она льстиво.

– Слушай, Никки, где ты видела детектива с таким лицом?

Мы же здесь не фантастику снимаем, – проворчал Мик, впрочем, польщенный. – Этот парень – Джоуи, кажется? – вылитый Мел Гибсон, только лет на двадцать моложе. И к тому же – настоящая каланча.

– Но это вовсе не значит, что он плохой актер, – пробормотала Никки.

– Но и не значит, что хороший, – желчно парировал Мик.

– Послушай, Мик… – Никки решила подъехать к нему с другого конца. – Ведь если у нас в фильме снимается настоящая звезда, мы же должны следить за тем, чтобы она была счастлива и довольна, верно?

И она замолчала, от души надеясь, что он поймет, на что она намекает.

– Мне это очень не нравится, Никки, – сказал Мик задумчиво. – Я еще никогда ни для кого не делал исключений. Никаких компромиссов – вот мой творческий принцип.

Это потому, что ты в кино – без году неделя, хотелось сказать Никки, но она промолчала, зная, что это вряд ли способно помочь делу.

– Но ты хотя бы подумаешь об этом? – спросила она. – Сделай это ради меня, Мик. В конце концов, вчера я пошла тебе навстречу, когда разрешила притащить с собой Айдена Сина. Откровенно говоря, он ничуть не украсил собой мой вечер, и все же…

– Дадут мне, по крайней мере, посмотреть на этого приятеля Лары вблизи? – спросил Мик, оттопыривая губу. – Хочу взглянуть, что он за актер.

– Разумеется!

– Тогда пусть завтра будет здесь в семь утра – перед тем как мы начнем прогон. Для тебя я сделаю, что могу.

– Спасибо, Мик, – с искренней благодарностью сказала Никки, у которой камень с души свалился. – Считай, что я – твоя должница.

– Сеанс минета – и мы в расчете, – тут же откликнулся Мик, сопроводив свои слова идиотским смешком.

Брови у Никки поползли вверх.

– Я обязательно передам Ричарду, – нашлась она. – Он будет очень рад, что я по-прежнему пользуюсь таким успехом.

– Я имел в виду не тебя, а твою дочь, – с кривой усмешкой сказал Мик.

Никки смерила его долгим, холодным взглядом.

– Если это шутка, то неудачная, – проговорила она наконец.

Мик заржал.

– Я никогда не шучу, когда дело касается секса!

– Тогда придется считать, что я этого не слышала, – с угрозой произнесла Никки, раздумывая о том, что в своих жалких попытках пошутить Мик иногда заходит слишком далеко.

– Считай, считай… – Мик картинно передернул плечами. – И пусть это поможет тебе скоротать ночь.

«Скоротать ночь…»– с неожиданной тоской подумала Никки. Долгую, пустую, одинокую… В последнее время Ричард был холоден, как рыба; Лара не способна была думать ни о ком, кроме этого своего Джоуи, Мик хотел переспать с ее несовершеннолетней дочерью, и Никки осталась совсем одна – одна и с грузом забот на плечах.

Поистине, тут было отчего прийти в отчаяние, но она твердо решила не поддаваться.

Но едва только Никки вернулась в свой кабинет и села за стол, как вчерашний вечер сам собой всплыл в ее памяти.

К тому времени, когда гости, наконец, разошлись, Ричард едва держался на ногах. Раскачиваясь словно тростник на ветру, он побрел в спальню и рухнул на кровать. Никки рассчитывала, что он сразу же заснет, но этого, увы, не случилось. На протяжении почти целого часа ей пришлось выслушивать его пьяные разглагольствования и даже проклятия. Прежде чем его окончательно сморило, Ричард успел обвинить Мика в бездарности, назвать «Возмездие» проходной дешевкой, отнимающей у него жену, и пожаловаться на Лару, которая вот-вот совершит самую серьезную ошибку в своей жизни.

Потом он захрапел, а Никки долго лежала рядом без сна и думала, думала, думала… Она еле терпела Ричарда, когда он так напивался – в пьяном виде он становился скандально-шумным, кичливым и задиристым. Да и вообще… Что, в конце концов, случается со всеми мужчинами, за которых она выходила замуж?

Сначала Шелдон, теперь вот Ричард… Может быть, значительная разница в возрасте убийственна для счастливого брака?

Утром Никки уехала задолго до того, как Ричард проснулся.

И почти вся первая половина дня ушла у нее на то, чтобы добиться роли для приятеля Лары. Нет, определенно работа продюсера оказалась намного сложнее, чем она полагала. К каждому нужно было найти свой подход, даже к Ларе…

Когда Лара вернулась домой, она застала Джоуи в гостиной – он смотрел спортивные новости по телевизору. Вид у него был умиротворенный.

– Привет, красотка, – лениво бросил он и тотчас же снова уткнулся в телевизор.

– Завтра в семь часов утра ты встречаешься с Миком, – с торжеством объявила Лара. – Опаздывать не рекомендуется!

– В семь… – простонал Джоуи. – Это слишком рано!

Лара взяла со столика пульт и выключила телевизор.

– Я сделала то, что ты просил, – сказала она негромко. – Я поставила под удар свою репутацию, а ты…

Джоуи, потягиваясь, поднялся с кресла.

– Как это? – спросил он.

– Мне пришлось шантажировать Никки. Я почти открытым текстом сказала ей, что откажусь от роли, если она не исполнит моей просьбы. С моей стороны это было… не по-товарищески.

И просто непорядочно.

– Кажется, – негромко сказал Джоуи, – мы с тобой уже давно выяснили, что всеобщая любимица Лара Айвори – вовсе не какая-нибудь бесхребетная мямля, которая только и думает, как бы всем угодить. – Тут он привлек ее к себе и медленно провел ладонью по спине. – Действительно, внешне ты похожа на святую, но внутри ты просто маленькая развратная дрянь. Испорченная, эгоистичная шлюшка…