Я так хочу!

– Спасибо, что уделили мне время, – сказал Джоуи, входя в контору Квинна Лэттимора, Лариного агента.

«Можно подумать, что у меня был выбор», – мрачно подумал Квинн и, нервно проведя рукой по своим крашеным волосам, засыпал Джоуи вопросами.

Джоуи отвечал уклончиво, и Квинн сразу это почувствовал.

Единственное, что он сумел выяснить достоверно, это то, что Джоуи начинает свою карьеру фактически с чистого листа.

«Новичок, но с амбициями», – мрачно подумал Квинн, тщетно пытаясь понять, что творится в последнее время с Ларой.

Сначала она настояла на том, что хочет сниматься в этой дешевой ленте «Возмездие», теперь она нашла для своего приятеля роль в этом фильме и захотела, чтобы он, Квинн Лэттимор, представлял интересы этого никому не известного актеришки. А ведь Лара не могла не знать, как тщательно Квинн подходит к выбору клиентов и скольким актерам он отказывает в своих услугах еже дневно. Кроме того, этот Джоуи выглядел на редкость подозрительно. Несмотря на все старания Квинна, он так ничего и не рассказал о своем прошлом, утаив даже фамилию агента, с которым он работал в Нью-Йорке.

Откинувшись на спинку кресла, Квинн еще раз внимательно оглядел Джоуи. Спору нет, парень был красив, вот только есть ли у него талант? Этого Квинну никто сказать не мог.

– Вам надо сделать несколько новых снимков для актерской картотеки, – сказал он наконец. – В полный рост, анфас, профиль… все как обычно. Я рекомендую вам обратиться к Грегу Горману – он здесь лучший мужской фотограф. Конечно, обойдется это недешево, но дело того стоит, поверьте моему слову.

– Недешево – это сколько? – небрежно поинтересовался Джоуи.

– Пусть Лара сама ему позвонит, – уклонился от прямого ответа Квинн. – Горман ее любит, может, он и сделает вам скидку.

«Кто только не любит Лару!»– подумал Джоуи, а вслух сказал:

– Послушайте, мистер Лэттимор, я очень люблю Лару…

– Я в этом не сомневаюсь, – кивнул Квинн, барабаня по столу своими коротенькими толстыми пальцами. – И что?

– Я собираюсь, гм-м… заботиться о ней.

– Разве она в этом нуждается? – с циничной улыбкой переспросил Квинн.

– Я уверен, что это так, – твердо ответил Джоуи, гадая, сколько комиссионных этот жирный котяра уже успел содрать с Лары. – Некоторые не очень чистоплотные люди только рады возможности обмануть одинокую женщину, особенно если она еще и знаменита.

– Я не советовал Ларе сниматься в «Возмездии», – категорично сказал Квинн, отметая от себя все подозрения. – Я говорил ей, что она должна отдохнуть, но Лара меня не послушала.

Иногда она бывает очень упряма.

– Она слишком много работает, – продолжал Джоуи. – И если бы мы познакомились несколько ранее, я, наверное, уговорил бы ее сделать перерыв. К тому же роль Ребекки не просто трудна – на мой взгляд, это попросту не Ларине амплуа. Она способна нанести ее актерскому имиджу непоправимый ущерб.

Квинн, благосклонно внимавший словам Джоуи, неожиданно подумал о том, что с его стороны самым разумным было бы иметь Джоуи в качестве союзника, а не врага. Что ни говори, а человек, который спит с его самой богатой и знаменитой клиенткой, мог оказаться весьма полезным для дела.

– Послушайте, Джоуи, – сказал Квинн значительно более дружелюбно. – Я, конечно, сделаю все, что смогу, но хочу предупредить заранее: бюджет «Возмездия» весьма и весьма скромен.

Я бы даже назвал его минимально возможным.

– Я знаю, – кивнул Джоуи. – Лара упоминала об этом.

– Вот и хорошо. Я не хотел бы, чтобы вы были разочарованы.

Джоуи снова кивнул. Наконец-то этот жирный педик заговорил нормальным, человеческим языком.

– Я понимаю. Постараюсь поскорее прислать вам снимки, о которых вы говорили.

– Чем скорее – тем лучше, – ответил Квинн. – Сами знаете, от какой малости порой зависит актерская судьба.

Все еще раздумывая над последними словами Квинна, Джоуи вышел из его офиса и, повернув за угол и миновав рок-клуб, подошел к стоявшему рядом Лариному «Мерседесу». У дверей рок-клуба несколько длинноволосых музыкантов выгружали из автобуса свою аппаратуру, а на одной из колонок сидела весьма сексапильная девица в мини и, скрестив ноги, со скучающим видом орудовала пилочкой для ногтей. Заметив Джоуи, она подняла голову и призывно улыбнулась ему.

– Привет, – сказала она.

– Привет, – отозвался Джоуи.

– Я бы не прочь выпить кофе, – заявила девица.

Она буквально целиком состояла из выпирающей отовсюду пышной розовой плоти и огромных глаз с расширенными черными зрачками, и Джоуи без колебаний отвернулся. В прежние времена он, вероятно, принял бы ее предложение, но не теперь.

Он, наконец, нашел женщину, которую искал всю свою жизнь, и ему вовсе не хотелось все испортить.

К тому же он – как ни странно – действительно не хотел эту грудастую, длинноногую дурочку.

Сидя за своим рабочим столом, Никки прилагала отчаянные усилия, чтобы разобраться в ситуации. Ричард вел себя совершенно невыносимо, и она просто не знала, как быть. У него вот-вот должен был выйти собственный фильм – «Французскую сиесту», несомненно, ждал большой успех, – однако держался Ричард так, словно отчаянно завидовал ее скромному начинанию.

Никки ничего не понимала. За весь вчерашний вечер они не сказали друг другу и нескольких слов. Возможно, Ричард был недоволен тем, что Лара собирается играть в «Возмездии», но ведь Никки ни к чему ее не принуждала. Лара давно была взрослой женщиной и могла принимать самостоятельные решения – в том числе и относительно своих отношений с Джоуи.

Между тем у Никки сложилось впечатление, что именно это заботило Ричарда чуть ли не сильнее всего. Она даже хотела напомнить ему, что Лара является его бывшей женой и что ему пора перестать переживать по поводу того, с кем она встречается, но она не решилась. Трещина между ней и Ричардом и так уже была достаточно глубока, и Никки не хотелось ухудшить положение каким-нибудь неосторожным замечанием.

Негромко постучав в дверь, в кабинет Никки протиснулась молоденькая ассистентка с кипой бумаг – записок, меморандумов, смет. Разложив их перед собой, Никки кивком отпустила помощницу и, быстро просмотрев бумаги, отодвинула их в сторону. Все это могло подождать еще несколько минут – до тех пор, пока она не сделает еще одно важное дело, которое так долго откладывала.

Взяв трубку телефона, Никки набрала номер Шелдона в Чикаго.

– Как делишки, Ник? – спросил Шелдон, как только Никки назвала себя. В его голосе звучало такое глубокое сознание собственного превосходства, такая снисходительность и терпение, что Никки едва не выругалась вслух. Этот его тон она очень хорошо помнила и ненавидела.

– Неплохо, – ответила она и замолчала, надеясь, что Шелдон первым спросит о Саммер, но она ошиблась. – Как твой отпуск? – вежливо поинтересовалась она.

– Замечательно. Давно так хорошо не отдыхал.