Я тебя (не) прощу

— Мамочка, тебе плохо?

Я снова попыталась улыбнуться, чтобы успокоить дочь, но улыбка получилась дрожащей. И тогда она подалась ко мне и крепко обняла. Губы и подбородок у меня предательски задрожали, когда Леся сказала:

— Мамочка, не грусти, я тебя люблю.

Я прижала ее к себе крепче и шепнула:

— Я не грущу, солнышко. Уже не грущу…

* * *

Башка гудела так сильно, словно в нее кто-то долго и упорно бил, как в чугунный колокол.

Арсений вошел в квартиру, машинально захлопнув дверь. На автомате прошлепал к креслу и в полном изнеможении упал в него, сжав руками усталую голову.

Нужно было о многом подумать, но он сейчас способен был лишь бессмысленным взглядом скользить по хорошо знакомым предметам, концентрируясь на ненужных деталях и пытаться дышать, чтобы успокоить боль, мечущуюся по грудной клетке.

Хотя имел ли он вообще право на эту боль? Что такое его чувства в сравнении с тем, что пережила из-за него Аврора? Жалкая вспышка. Он страдал, горел, будто в адском пожарище, но не заслужил даже этого.

Наверно, после ее побега из ресторана он впервые за все это время ясно осознал — пути назад нет. Ава не простит. Он и сам себя никогда не сумеет простить за каждый миг, когда ей было плохо, а его рядом не было. И не просто не было — он один был причиной того, как она страдала.

Но как бы ни был виноват, как бы ни проклинал себя и все сделанное, а он без нее не мог. Не сумел забыть за все эти годы, не сумел заменить никем другим, и теперь не получалось отказать себе в глупой надежде ее вернуть. Даже сознавая, что не заслуживает того, чтобы с ней быть, не представлял жизни без нее. Не хотел…

Но для того, чтобы получить еще один шанс, нужно было что-то делать. Не сидеть и киснуть, а решительно действовать. И он знал как минимум две вещи, которые просто обязан был выполнить.

Нет, даже три.

За всеми этими событиями он ведь практически забыл про свою невесту. Да, они поставили все на паузу, но теперь стоило дать ей ясно понять — ничего не будет в принципе. Он пытался себя обмануть, но едва случилась эта встреча с бывшей женой… Вообще-то, Арсений не верил в подобные глупости, но сейчас это совпадение казалось ему знаком свыше.

И, узнав все, что случилось много лет назад, он не собирался лгать ни себе, ни другим — жениться на Насте он не может. Да и после того, что Арсений намеревался вскоре сделать, она и сама за него ни за что не пойдет.

Он усмехнулся последней мысли и, заставив себя подняться с кресла, кое-как добрел до кровати и мгновенно отключился, так и не раздевшись.

* * *

На следующий день его разбудил звонок.

Звонили в дверь — настойчиво и упорно, и он, недовольно выругавшись, поднялся на ноги и как был — растрепанный и помятый — отправился открывать.

На пороге стояла Настя. Встревоженная, взлохмаченная… злая?

Едва он отворил, как она замахнулась и с удивительной для ее довольно хрупкой комплекции силой вмазала ему по лицу.

Арсений даже не дернулся. Стерпел, крепко стиснув челюсти. Все, что себе позволил — это прокомментировать ледяным тоном:

— Сделаешь такое еще раз — и можешь забыть о том, что мы вообще знакомы.

Она широко распахнула глаза, услышав его пробирающий до костей тон. Тело ее затряслось и она жалобно всхлипнула, закрыв лицо руками. Но это породило в нем лишь усталое раздражение.

— За что ты со мной так?! — простонала она, шмыгнув носом. — Ты буквально исчез из моей жизни — не появляешься сам, не отвечаешь на мои звонки! Я волновалась, пыталась тебя найти, даже твою маму подняла на уши…

Только теперь он заметил, что за спиной Насти был еще один человек.

— Мама, — выдохнул он удивленно, подаваясь к ней.

Она стояла перед ним — тихая и терпеливая, как всегда. Стояла, тяжело опираясь на старую клюку, с которой никак не хотела расставаться, хотя он миллион раз предлагал ее заменить на новую трость. Стояла и просто ждала, без единого слова жалобы и укора.

— Мама, пойдем, — скомандовал Арсений, беря ее под руку и проводя в квартиру.

Краем уха уловил, как Настя зашла следом, хотя ее он никуда не приглашал. Более того — намерен был отчитать за то, что вообще посмела потревожить его мать.

Но им все равно нужно было поговорить и расставить все точки над «i». И сейчас, видимо, этот момент настал.

— Вы тут разговаривайте о своем, — сказала мама, и, махнув клюкой в сторону кухни, добавила:

— А я пока там подожду. Чаю заварю…

— Хорошо, — согласился он, отпуская ее, и только когда она дошла до кухни, повернулся к своей почти уже бывшей невесте.

— Поговорим в гостиной, — отчеканил сухо.

Настя покорно прошла за ним.

— Арсюш, я ничего не понимаю… — произнесла обиженно, когда он молча кивнул ей на диванчик, предлагая присесть.

— Это я не понимаю шумихи, которую ты устроила, — парировал Арсений. — Зачем ты притащила сюда мою маму? Зачем вообще меня искала? Ты же сама решила, что свадьбу стоит отложить, а я с тобой согласился. Мы взяли паузу, так по какому поводу теперь вся эта истерия?

Она снова затряслась всем телом. На миг он испытал жалость, но пытаться утешить не стал. Не стоило давать ей надежду на что-либо подобными жестами.

— Ты меня не любишь, — прорыдала она. — Я надеялась, ты передумаешь, приедешь ко мне, попросишь прощения… а ты вообще про меня забыл!

— У меня есть дочь, — напомнил он ей. — Я был нужнее там.

В груди кольнуло от мысли — а он ведь почти и не общался с Лесей за все это время. Тот еще, конечно, папаша года. Еще один грех, который ему предстояло исправить.

— Значит, она все-таки твоя?! — ахнула потрясенно Настя.

— Она — моя, — спокойно признал он. — И поэтому… извини, но свадьбы не будет. Ни сейчас, ни через месяц… вообще никогда.

Она уставилась на него так, словно он говорил на другом языке. Глаза ее были неверяще выпучены, ртом она жадно хватала воздух.

— Мне очень жаль, — сказал он вполне искренне. — Жаль, что я дал тебе надежду…

Она вскочила на ноги. Арсений выпрямился, ожидая от нее всего — того, что набросился на него с кулаками; того, что плюнет ему в лицо и покроет ругательствами с головы до пят; но точно не того, что она в итоге сделала.

— Не бросай меняяяя, — завыла она, кидаясь к нему, крепко вцепляясь пальцами за ворот его рубашки. — Не люби, только не бросаааай…

Он устало усмехнулся — как же легко ее тон перешел с оскорбленного на умоляющий! Но что бы ни было тому причиной — чувства ли к нему самому или к тем деньгам, которые ему даже не принадлежали, ничто неспособно было заставить его передумать.