Я убил Бессмертного. Том 4

— Учитель? — удивился Джунсо Мо. — Вы хотите, чтобы мы участвовали…

Я пожал плечами.

— Почему нет? В джуниорской лиге, или как она тут правильно называется. В общем, для категории младших вы уже вполне дозрели.

— Но… — попыталась возразить Чон.

— Никаких но, — отрезал я. — Ваши родители затем и посоветовали мне ехать сюда.

Вообще-то их родители говорили совсем противоположное — что их детям лучше быть зрителями, чем участниками — но я не собирался давать детишкам прохлаждаться. Со своей стороны я собирался честно учить их, чтобы повысить их шансы на победу. Победят — молодцы! Проиграют… ну, это тоже урок.

То, что в турнире действительно есть такая «джуниорская лига», я тоже узнал заранее. Это был скорее не сам турнир как таковой, а что-то вроде дополнительных мероприятий — зрителям развлечение, юнцам тренировка. Идея была неплоха, а мне нужно чем-то занять семерых детишек, так что…

— Не нужно паники, — детишки по-прежнему продолжали шуметь, так что я успокаивающе поднял руки. — Это не смертельно, если вы не в курсе.

— Не смертельно, — подтвердил Джиан. — Но очень неприятно! Там же наверняка будут неофиты из всех основных школ — Блаженной Боли, Костяных Осколков, Капли Крови…

— Довольно, довольно, я понял, — кивнул я. — Названия громкие, и все мы знаем, что это не просто вывеска. Эти парни умеют делать больно, спору нет. Но!

Я наставительно поднял палец.

— Какие из вас, к чёрту, аристократы и бойцы, если вы боитесь боли?

Занервничали, значит? Как приносить в жертву беззащитных детей, предварительно пытав их — так потираете руки в предвкушении, а как идти и драться с опасным противником — так под диван и не дышать? Нет уж, вы у меня сделаете всё, что я скажу, садисты мелкие.

— В конце концов, — заметил я, — если бы это было по-настоящему опасно для ваших жизни и здоровья, Юн уже возразил бы мне. А раз он молчит…

— Это безопасно, — отозвался Юн из своего угла. Он съел ещё меньше меня, и теперь сидел там в круглой пиалой горячего чая в руках, неотрывно следя за нами.

— Вот, — кивнул я, подводя итоги. — Это полностью безопасно. Я узнавал: за последние десять лет — ни единого смертельного случая в джуниорской лиге, и всего штуки четыре случая критических травм. За этим следят.

Юнджи склонила голову на бок, ковыряясь ложкой в завтраке.

— Учитель, — спросила она, — но вы ведь… будете записываться в нормальный турнир? Вы уверены, что сможете остаться в живых?

А вот это уже хороший вопрос.

— Я-то уверен, — отозвался я. — Но моя уверенность ничего не значит, если так вдуматься. Каждый из моих соперников тоже будет уверен ровно в том же самом.

— Многие почтут за честь пасть во имя Великих Мастеров! — с жаром заметил Джунсо.

Я улыбнулся.

— Тут ведь вот в чём фокус. Многие почли бы за честь, но ни один не захотел бы этой чести. Каждый думает, что именно он победит и выживет.

Причина того, почему демоны допускали, чтобы каждый турнир уносил жизни лучших из лучших, всё ещё были сокрыты от меня. Но я не думал, что это просто глупость или недогляд. Наверняка есть что-то весомое. Например, они для чего-то используют энергию душ погибших…

В общем, тут ещё было что вызнавать. И — возможно, чем чёрт не шутит — это даже помогло бы мне вернуться домой. Ведь моя задача — привлечь внимание демонов, а там я сумею с ними… договориться, так сказать. Особенно теперь.

***

Арена для сражений, на которой мне предстояло сойтись с будущими противниками, являла собой огромный стадион, чем-то напоминающий Колизей — так, наверное, тот выглядел во времена, когда ещё был новым и не разрушенным. Величественные колонны возносились к небесам, статуи блестели позолоченными деталями, размеры арены поражали воображение…

И тем сильнее был контраст между ней — и зданием, где проходила регистрация на турнир.

Казалось бы, откуда в мире боевого гуро бюрократия? Однако, она процветала и тут. Порой мне сказалось, что бюрократия — как плесень, процветает везде и везде разносит свои споры. Выжги её раз, выжги её два — но она всё равно продолжит упрямо лезть и лезть из-под камней.

Итак, здание было маленьким и тесным — настолько тесным, что все желающие попросту не могли в его вместиться, да и не хотели. Будь это крестьяне-просители или кто ещё поскромнее — может, они бы и стерпели тесноту. Но гордые воины, один могучей другого…

В общем, мы толпились во дворике, где росли дикие груши, кислые даже на вид, и журчал скромный фонтанчик, изображающий боевую сцену — герой в доспехах, едва закрывающих самое необходимое, разрывал пасть ужасающего вида дракону, откуда и тёк вялый ручеёк воды.

— Зря только тащились, — заметил кому-то мускулистый тип в явно тесной ему куртке из дублёной кожи, поигрывая коротким кинжалом с костяной ручкой. — Люди, которые не могут устроить участников турнира нормально, которые даже не могут проявить к ним уважение… что это за турнир такой вообще?

— Так уезжай, — посоветовал ему другой, с рыжей короткой бородой. — Развернись и уезжай, если тебе нужно уважение.

— Так и сделал бы, — поморщился первый. — Да не хочу, чтобы потом говорили, будто испугался. А ведь скажут.

Он покачал головой.

— Но всё же… вот, помню, турнир в столице, там…

…там трава была зеленее и гуро кровавее. Я переключился на другую группу бойцов.

— …слышали о том, что случилось ночью? — с ироничной улыбкой рассказывал высокий тип с белыми, как снег, волосами. Он был крепок, но не мускулист чрез меры… и выглядел одним из самых опасных из тех, кого я пока здесь видел.

— Говори уже, — повёл плечом один из его собеседников.

— Трое слабосильных идиотов из мелкого городка приехали сюда, — беловолосый тип явно умел рассказывать так, чтобы все слушали. — Три юных, наивных мальчика. Выросли они в городке столь пыльном и сонном, что их скромные таланты были там пределом мечтаний…

Ого. Вот это высокий штиль. Ему бы писателем быть. Я даже заслушался, хотя уже отлично понял, о чём идёт речь.

— …и это подвигло их совершить роковую ошибку, — продолжал он. — Они решили, будто чего-то стоят!

Компания рассмеялась, и даже я не смог сдержать улыбки. Светловолосый парень был… действительно остроумным, нужно признать. Снобом, но исключительно остроумным снобом.

Я подошёл ближе и встал возле слушающих. Интересно, интересно. Хотелось бы побольше узнать и о слухах, что ходят в городе… и о самом рассказчике.