Я [унижаю] аристо

Димитр нахмурился:

— Теперь всё? — Он поднял строгий взгляд от предметов на меня. И затем перевёл его на раскрасневшуюся Кнопку, стоящую рядом.

— Всё.

— И что это?

— Задача по физике. Повышенной сложности. — Я тоже покосился на девчонку. — Говорят, что ты умеешь такие решать.

Выражение лица Технаря стало ещё мрачнее:

— Вы во что опять вляпались?

— Не мы. — Я шагнул вперёд, немного заслонив съёжившуюся девчонку. — Только я.

— И на том спасибо… — Строгий взгляд опустился с племянницы обратно на стол. — Но это не ответ на мой вопрос.

— Вот это — заготовка для амулета. — Я указал на посылку от шефа. И перевёл палец на свёрток, найденный в парке. — А это, судя по всему, часовая бомба.

— Чего-о-о? — Судя по тону, Технарь мне не поверил.

— С её помощью меня хотят заставить совершить покушение на наших будущих гостей.

— Чего?!

— У меня к ней и инструкции есть… — Я снова полез в карман.

— Нахрена ты её сюда притащил?! — Теперь доверия в тоне хозяина мастерской явно прибавилось. Как и опаски.

— Я же говорю — это одно из условий задачи. Вместе с заготовкой. И тем, что сможешь предложить ты.

— Ты… — Димитр, глядя на бомбу, чуть отъехал на своём кресле от стола. Но, тут же подняв взгляд на Кнопку, подъехал обратно. — Ты теперь ещё и в террористы записаться решил?!

— Как раз наоборот.

— А чёрный в курсе?!

— Ему я доверяю меньше, чем тебе.

Вместо ответа Технарь лишь досадливо поморщился. А я добавил:

— И, в отличие от тебя, мне нечего ему предложить за услугу… Нет. Не за услугу. За помощь в решении этой задачи.

Хозяин мастерской продолжил морщиться:

— Ты уверен?

— Лучше тебя тут никто в этом не разбирается…

— Нет. — Технарь досадливо отмахнулся от моих слов. — Уверен, что тебе есть, что мне предложить? Кроме срока за участие в заговоре против семибоярщины.

— Я могу вернуть тебе всё, что ты потерял из-за того происшествия. — Я махнул за спину, как бы указывая на прошлое. — Когда чёрные обнесли твою каморку и лишили доступа в Тень. Я могу предложить даже больше, чем то, что у тебя было.

Снова на меня уставился чей-то пытливый прищур. Недоверие на лице Димитра медленно сменялось осторожным интересом. Но когда тот вновь опустил взгляд на предметы, выложенные на стол, то явно снова засомневался.

Я добавил, заметив это сомнение:

— Плюс пожизненный запас кукарибских сигар.

— Пожизненный? — Усмехнувшись, тот снова мельком глянул на меня и Кнопку. И опять опустил глаза на стол. — Это может быть не так уж и долго, при таких-то раскладах…

Я пожал плечами:

— Качество будет не хуже, чем в прошлый раз. Мне рассказать остальные условия задачи?

Вместо ответа Технарь порылся в хаосе со своей стороны монитора. И, выудив оттуда зажигалку, достал из кармана спецовки окурок:

— Валяй. — Прикурив, он выдохнул в меня густой дым.

— Может… — Пискнула из-за моей спины Кнопка. — Может, рядом с этим лучше не курить?

— Поучи меня ещё… — Проворчал её дядя, зажав окурок в зубах. И, дотянувшись до свёртка, он откинул край мягкой материи, обнажив часть небольшого слабо светящегося устройства, похожего на старинную радиолампу. — Ну да, ну да…

— Знакомо? — Я тоже присмотрелся к адской машинке.

— Один только положительный ответ на этот вопрос тянет минимум на пятёрку каторги, пацан… — Димитр закрыл лампу обратно. И, подняв на меня взгляд, снова выдохнул дым в лицо. — И что с этим нужно сделать?

— Западню… — И прежде чем хозяин мастерской снова успел возмутиться, я остановил его поднятием рук. — Для настоящих злодеев!

…

— Признаться, среди наших студентов не часто можно встретить такой интерес к естественным наукам! — Продолжая мягко улыбаться, ректор слегка поаплодировал.

— Хочу провести отпущенное мне здесь время с пользой. — Тоже поставив чашку обратно на стол, я откинулся на спинку дивана. — Ведь вы же меня не просто чаю попить пригласили?

— О, конечно-конечно, князь… Как говорится, делу время — потехе час… — Сложив руки домиком, хозяин дома наклонился вперёд. — Для начала, скажите, ваше сиятельство… Вы ещё не выбрали себе пару для предстоящего торжества? Ведь, полагаю, что княгиня Волкова уже ангажирована нашим гостем из снежного Мурмурска…

— Угу. Ангажирована. И нет — ещё не выбрал.

В улыбке Ректора на миг можно было заметить что-то вроде сочувствия. Но он тут же снова стал серьёзен:

— В таком случае, это даже хорошо. Потому что один наш общий знакомый передал вам настоятельное пожелание повременить с выбором.

У меня было не так много версий насчёт этого «общего знакомого»

— Опричник?

— Кажется, они не очень любят, когда их так называют… — Старикан дипломатично склонил голову на бок.

— Правда мало кому нравится.

— Не смею вам указывать, князь… — И снова мягкая улыбка. — Лишь передам его пожелание. на предстоящее торжество вам будет лучше явиться вовсе без пары.

— Вот как? Это вроде бы… Ну… Не престижно? Смеяться же будут?

Конечно, мне было на это плевать. Но моё прикрытие всё ещё требовало соблюдения принятых здесь манер. Или хотя бы стремления к их соблюдению…

— О! — Улыбка старика снова стала шире. — Смею заверить, ваше сиятельство, та пара, ради которой вас просят быть свободным от посторонних обязательств, вызовет отнюдь не насмешки! А нечто совершенно противоположное!

Глава 23 Последние приготовления

Когда я вернулся с завтрака, на рукояти двери моей комнаты висели два чёрных чехла для одежды. Небольшая бирка на одном из них гласила «Танто», а на втором, само-собой, «Шубский-Приаральский».

Внутри моего чехла обнаружился строгий и, судя по качеству ткани, роскошный костюм. Кажется, такие называют смокингами. Или фраками? Хотя у фраков, вроде бы, сзади должны быть ещё такие куски ткани… Как крылья у тараканов…

Интересно, девчонкам тут тоже не надо думать о том, во что нарядиться на праздник? Что-то я не слышал, чтобы они об этом часто судачили… Всё больше белому волчонку с Таисьей кости перемывают. Да ещё и о предстоящем поединке уже почти все в курсе. Уверены, что северянин и южанин будут драться за сердце сероволосой бунтарки. И, наверное, предвкушают нехилую драму. Ну, хотя бы, судя по тому, что я слышал, о месте проведения дуэли никто ещё не знает. Коме причастных.