Я [унижаю] аристо

— Наверное, как и у нас — только в центре… — Я, в свою очередь, был всецело поглощён изучением толпы студентов, веселившихся среди этих огней. Поэтому отвечал немного рассеяно. — А по окраинам трущобы… Там же сколько… Миллиард человек живёт? Иди уже два?

— В Сянгане, я слышала, везде так… — Моя спутница словно была загипнотизирована зрелищем. — Даже на окраинах…

— Сянгане?

— Это там такой город, на отдельном острове, на самом юге… Вроде бы это всё по его подобию делали… Дядя там когда-то работал, но я ещё маленькая была… Я бы очень хотела тоже там побывать когда-нибудь…

— Попроси его устроить тебе туда командировку. Мы же с ним, вроде как, дружим. — Я всё никак не мог найти в толпе нужную компанию. Расфуфыренные студенты, опричники, частная охрана… И нигде не видно главной цели… — Империя с Квансоном, в смысле…

— Ой, одной страшно… Там же ещё и язык непонятный совсем…

Ненадолго отвлекаясь от сканирования веселящейся толпы, я глянул на мою спутницу как раз в тот момент, когда она тоже отвела взгляд от светового представления над нашими головами. Её широко открытые глаза, искусно подведённые лёгкими тенями, светились ничуть не менее завораживающе…

— Что-нибудь желаете? — Между нами вдруг образовался поднос с высокими фужерами, пускающими пузырьки и мелкие брызги над ободками. А над батареей напитков прямо в меня вонзился цепкий взгляд Закария.

— Пока нет, спасибо… — Я чуть отстранился от предложенного подноса.

— А я, пожалуй, не откажусь… — Кнопка не очень ловко подхватила один фужер и тут же опрокинула его залпом, поморщившись от ударивших в нос газов. — Ой…

— Если что — я всегда рядом, ваше сиятельство… — Галантный дворецкий продолжал сверлить меня глазами. — Стоит вам только пожелать…

— Спасибо, Закарий… — Я вытащил из нагрудного кармана шёлковый платок и предложил его девчонке, когда в её глазах сверкнули невольные слёзы от щиплющих нос газов. — Я буду иметь в виду…

— Хорошего вечера, ваше сиятельство! — Прежде чем элегантно упорхнуть от нас в сторону, агент «Красной Звезды» кивнул Кнопке. — Моё почтение, сударыня!

— Ага… Ой… — Аккуратно промочив выступившие слёзы, моя спутница снова стеснительно заулыбалась. — Может, так быстрее волноваться перестану…

— Согласен. — Я вновь вернулся к изучению празднующей толпы. — Но мне пока лучше не расслабляться…

Некоторые студенты важно прохаживались так же, как и мы — парами и глазея на развернувшееся зрелище вокруг них. Но большинство уже скучковались в большие компашки. И о чём-то весело судачили, опрокидывая фужер за фужером. Пустая посуда немедленно исчезала из рук студентов, благодаря ловко снующим сквозь толпу официантам с подносами. И такие же прислужники были тут же готовы удовлетворить спрос на напитки и закуски — от первых они отличались только тем, что посуда на их подносах была ещё полна.

Самые большие собрания наблюдались там, где, по всей видимости, отдыхали высокие гости. Окружённые чужим вниманием и охраной, они собирали вокруг себя студентов, словно орбиты каких-то массивных планет или звёзд.

Но среди таких скоплений я пока не замечал то, которое было нужно именно мне…

И тут вдруг почувствовал удар сзади — прямо в почку!

— Ну наконец-то! — Звонкий голос закончился знакомым хихиканьем.

Оглянувшись, я увидел именно то, что и ожидал — зубастый оскал своей золотоглазой подруги. И не менее зубастую улыбку своего напарника по предстоящей дуэли.

Таисья и Агат будто бы чуть сторонились друг друга — по крайней мере, по сравнению с прижавшейся ко мне Кнопкой. Которая снова съёжилась после резкого окрика сероволосой княгини.

— Да расслабься, Кнопа! — Княгиня немедленно одарила улыбкой и кибердевочку. — Чего сразу скукожилась?! Ты ж нам помогла — значит, за мной причитается!

— Да я… Я просто… Никогда ещё не была в таких… На таких…

— А! — Таисья пренебрежительно махнула рукой в сторону ближайшей светящейся декорации. — Бывало и круче.

При взмахе на блестящей чёрной коже её короткой куртки отразился весь калейдоскоп ближайших световых образов. По серебристым расстёгнутым молниям пробежала неоновая радуга и погасла в полупрозрачных складках короткой, но пышной юбки угольного цвета. В таком наряде, наверное, она бы лучше смотрелась на каком-нибудь рок-концерте, чем на светском рауте. Но серебро и блестящий антрацит толстой кожи неплохо сочетались с серой копной волос. Как обычно немного растрёпанных.

— Я уж думал, что ты струсил… — Агат, одетый в такой же смокинг, как у меня, чуть качнул массивным подбородком. Но продолжил улыбаться.

— Ты слишком много думаешь для боксёра, дружище… Оп! — Я тут же обозначил короткий джеб в этот самый подбородок. И парень среагировал именно так, как я и ждал — ловко отпрянул от удара в сторону, оставив корпус на месте. — Молодца!

Белый волчонок лишь снисходительно ухмыльнулся:

— Бить надо от бедра, а не плечом.

— Вот и покажешь скоро, как надо… — Я обернулся обратно к Таисье. — Видели, куда делась Алесса?

— Да там вон в углу скучает, за столами с закусью. — Сероволосая княгиня указала куда-то за весёлые толпы. — Просто номер отбывает одна. К ней же все боятся соваться лишний раз.

— Номер отбывает?

— Ну ей по протоколу нужно тут час пробыть или около того. — Пожала плечами Таисья. — Пообщаться с Ректором, с боярскими гостями для приличия. А потом тут же свинтит, как только все приличия будут соблюдены… Это ж для неё всё как для тебя к зубному сходить, наверное. Ей же тут никто не ровня… Не знаю, на что ты надеешься…

На что я надеюсь? Чем привлечь внимание девушки, у которой есть всё и даже больше?

Да тем же, чем и остальных. Нужно прийти её на помощь тогда, когда она не просит. Но очень этого хочет. А потом хоть чем-нибудь удивить…

— На вашу помощь. — Я оглядел и пару волчат и Кнопку. — Говорил же, что без вас — ничего не получится.

Сероволосая девчонка снова коварно обнажила острые клыки:

— Должен будешь!

— Непременно… — Я привлёк внимание Кнопки, которая снова загляделась на световое шоу под потолком. — Пора. Готовь девайс.

— Ой, да… Сейчас… — Забравшись к себе в сумочку, она извлекла оттуда свой смарт. — Только надо поближе подойти.

— Пойдём. Там? — Я обернулся к Таисье и указал за толпу.