Я в любовь нашу верю...

Мамору. Да, он пока был. Но все же что-то в их отношениях шло не так, как прежде. Уже не та горела страсть, в которой они забывали себя, и Айно этого не хватало. Но парень был по-прежнему нежен с ней, и она купалась в этой неге и заботе, забывая на несколько минут о тупой боли, терзающей ее душу. Чиба стал для нее и другом, и любимым, но все-таки другом в большей степени. Это тоже слегка напрягало, но Минако отмахивалась от этой мысли. Ей так не хватало человека, с которым можно было поговорить, и Мамору заменил ей и начитанную Ами, и эмоциональную Рей, и смешливую оптимистку Мако.

Сегодня Чиба был дома — к нему должны были прийти друзья из университета, и у них намечался небольшой мальчишник. Он зазывал с собой и Айно, но та отказалась, представив ситуацию, в которую она попадет, оказавшись одной среди практически незнакомых парней. Итак, Мамору получил свободу действий, а сама Минако подумывала о том, чтобы сходить куда-нибудь, развеяться.

Мысли ее были далеки от содержания модного журнала и девушка захлопнула его. Повернувшись, она легла на кровать вниз животом и подперла голову кулачками.

— Артемис! — позвала она.

Ноль реакции. Видимо, кот основательно влип во Всемирную Паутину.

— Алло, Артемис! Венера вызывает! — чуть громче произнесла Минако.

— А? Что? — заморгал белый кот, в недоумении уставившись на хозяйку-подопечную.

— Мне скучно, — надула губки Айно и улыбнулась.

— А что я? Похож на дежурного клоуна?

— Будешь дерзить — «Вискаса» не дам, — пригрозила девушка.

Видимо, это все же привело Артемиса в чувство, и тот с явной неохотой закрыл лапой ноутбук. Минако удовлетворенно улыбнулась.

— Это что, шантаж? — недовольно пробормотал белый жрец.

— Нет, просто так. Поговорить хочу. Помнишь, ты обещал рассказать мне больше о моей первой ипостаси?

— О Минории?

Айно кивнула, а кот почесал за ухом.

— Тебе лучше задавать конкретные вопросы, Минако. Иначе наш разговор затянется надолго.

— Хмм… Хорошо. Такой вопрос: что стало с моей матерью? Я имею ввиду мою первую мать… Настоящую мать… Тьфу, запуталась. Короче, что случилось с королевой Венеры, Астартой? — девушка перевернулась на спину, удерживая полотенце. Ее влажные волосы разметались по покрывалу, и Артемис отчего-то смутился. Отвернувшись и устремив взгляд на приоткрытый шкаф с одеждой, кот заговорил:

— Насколько я знаю, она не выжила. Она и другие правители планет.

— Другие? — переспросила Минако.

— Да, родители других принцесс. Гермес, король Меркурия, Арес, король Марса, и Геракл, король Юпитера — воплощение других богов и героев Терры. На каждой планете Солнечной Системы некогда жили самые великие из небожителей, и зачастую планеты назывались их именами…

— Подожди, — перебила Айно. — Насколько я знаю, Юпитер — это Зевс, так? Тогда почему Геракл был королем Юпитера?

— Зевс и был королем Юпитера в свое время. Но когда земляне стали почитать его больше иных богов, он перебрался на Терру, оставив наместником одного из своих сыновей, героя Геракла, — терпеливо пояснял Артемис, припоминая дела далеких дней. — Теперь все это легенды, перекрученные каждым земным народом на свой манер. Так вот. Когда Металия задался целью уничтожить некогда процветающие цивилизации других планет, он начал выискивать слабые стороны в каждом из них…

Минако села и, заболтав в возбуждении ногами в воздухе, вновь перебила кота:

— А Металия? Откуда взялся он? Это был тоже один из богов?

— Нет, — ответил белый жрец, — Металия — это чистая энергия зла. Каждый злой поступок выделяет негативную, темную энергию, которая никуда не девается. И вот, в один не очень прекрасный день эта энергия сконцентрировалась при помощи чьего-то преднамеренного колдовства. Мы до сих пор считаем, что это проделки Гекаты, сестры богинь Селены и Астарты.

— Вот это да… — выдохнула Айно, ошеломленно покачав головой.

— Да. Вся энергия зла обрела форму, что могла самостоятельно мыслить и принимать решения, и она сама нарекла себя Металией, присовокупив к своему имени королевский титул. Самопровозглашенный король создал свою армию — юм и прочих демонов, после чего принялся переманивать на свою сторону прочих земных правителей. Человеческие сердца падки на соблазны, и те короли и королевы, что оказались подвержены им, породили семерых верховных демонов — смертных грехов. Лишь только одна королевская династия выстояла — семья Эндимиона.

— Его родители тоже были богами?

— Да, мать принца — милостивая богиня Деметра.

— То есть, — уточнила Минако, — все наши прежние воплощения — дети богов?

— В точку!

— А как обстоят дела с отцами, Артемис? Кто был отцом Минории? Или Серенити? Не могли же мы родиться, как Афина, из головы?

Кот серьезно задумался, и девушке на мгновение даже показалось, что он наморщил лоб. Хотя, под шерстью этого не было видно.

— Если честно, я не знаю. То, что я рассказал тебе — это общеизвестные факты. Хотя, некоторые злые языки утверждали, что у вас один отец. По-иному ваше феноменальное сходство никак нельзя было объяснить.

— При этом они забывали, что Астарта и Селена — сестры, — добавила Минако, довольная собой.

— А это тебе откуда известно? — ошеломленно переспросил Артемис.

Айно коварно улыбнулась, и на ее щеках заиграли ямочки:

— Мне же снятся сны о прошлом. Забыл? Плюс ко всему, ты уже упоминал об этом. Насколько я помню, королева Астарта отправила свою дочь на Луну к своей сестре, чтобы спасти.

— Вообще, так или иначе, все боги состоят в некотором родстве. Вот у принцессы Меркурия, кстати, была кузина Милена, принцесса планеты Нептун.

Девушка даже присвистнула, приподнимаясь:

— Неужто и за пределами Юпитера кипела жизнь?

Белый жрец кивнул и открыл было рот, чтобы рассказать об этим факте биографии Амелии поподробнее, но тут у Минако заиграл телефон. Музыка грянула так, что от неожиданности кот подпрыгнул на месте, и каждый волосок на его шерсти стал дыбом. Минако так и прыснула со смеху, но все же поспешила принять вызов, чтобы не травмировать тонкую душевную организацию Артемиса еще больше.

Звонил мистер Ямамото, менеджер ночного клуба «Moonlight Paradise». Его голос звучал взволнованно.

— Добрый вечер, Минако! Скажи, ты можешь приехать прямо сейчас в клуб?

«Ну вот, как всегда».

— Что-то произошло? — невольно напряглась девушка.

— Вообще-то да. Извини, что не предупредил тебя раньше, но у нас возникли форс-мажорные обстоятельства. Сегодня у нас проходит конкурс талантов — своего рода баттл между лучшими исполнительницами клубов Токио. От нас должна была участвовать Леди Маден, но она отказалась в самый последний момент. Вся надежда на тебя.

Айно вздохнула. Внутри ее боролись два чувства: с одной стороны, она была рада, что именно ей предлагают представлять клуб в этом конкурсе; с другой, негодовала, что должна выступать в качестве замены. И чем это Леди Маден была лучше нее?