Я вам любви не обещаю

Друзья уже почти наполовину опорожнили бутылку, когда в двери настойчиво постучали. Лакей Епифановых принёс приглашение от Андрея Павловича посетить нынче дом на Пироговской набережной. Пробежав глазами строки, написанные крупным размашистым почерком, Вершинин усмехнулся. Сие приглашение более походило на приказ, но возмущаться тоном письма он не стал.

— Неужели поедешь? — недоверчиво покосился на него Ланский.

— Поеду, — снимая мундир с отстреленным эполетом и переодеваясь в тёмно-синий сюртук, отозвался Вершинин.

— Ну, тогда и я с тобой за компанию, — поднялся с дивана Ланский.

Вершинина ждали, едва только он ступил на мостовую с подножки экипажа, швейцар поспешил распахнуть перед ним высокие резные двери. В передней уже ожидал лакей, который даже глазом не моргнул, разглядев за спиной Константина графа Ланского. Молодых людей проводили в ту самую гостиную, из которой три дня назад вышел граф Бахметьев с намерением более никогда в этот дом не возвращаться.

Барышень Епифановых в гостиной не было, присутствовали только генерал и его супруга.

— Я думал вы не робкого десятка, Константин Григорьевич, а вы с подкреплением, — хмуро кивнул в сторону Ланского вместо приветствия Епифанов.

— И вам доброго дня, Андрей Павлович, — как ни в чём не бывало, улыбнулся Серж. — Моё почтение, Татьяна Михайловна, — склонился он над рукой генеральши. — Дело в том, что, когда Константин Григорьевич получил ваше любезное приглашение, я был у него в гостях, и потому напросился поехать с ним, — закончил Ланской с невозмутимой улыбкой.

Вершинин подтвердил его слова коротким кивком.

— Всё именно так, но коли вы желаете говорить со мной наедине, я к вашим услугам, Андрей Павлович.

— Да, что уж там, — махнул рукой генерал. — Натали рассказала мне, что вы просили Олесю стать вашей женой.

Скулы Константина окрасились ярким румянцем. При воспоминаниях о Наталье ему вдруг сделалось стыдно. Надо же, так обнадёжил девицу, а сам закрутил роман с её сестрой!

— Истинная правда, — опустил он взгляд, разглядывая ковёр у себя под ногами.

— Мне так же известно, что Олеся вам отказала, но в сложившихся обстоятельствах, её отказ не имеет никакого значения.

При этих словах генерала Ланский нахмурился.

— Сегодня утром, — медленно заговорил он, Константин Григорьевич едва не расстался с жизнью, а все по прихоти вашей дочери. Вы считаете, он недостаточно наказан за свою глупость?

— Серж! — одёрнул его Вершинин. — Позвольте мне ещё раз поговорить с Олесей Андревной, — обратился он уже к генералу.

— Стало быть, стрелялся все-таки, — усмехнулся в усы генерал, взглянув на будущего зятя с неким подобием одобрения во взгляде. — А что Бахметьев? Жив?

— Цел и невредим, — ответил Вершинин, — он мне эполет отстрелил, — покраснел поручик, — а я в воздух выстрелил, поскольку виноват во всём только я один.

Генерал не стал разубеждать его, хотя прекрасно понимал, что только одна Олеся виновата в том, что случилось, но Олеся как никак дочь, родная кровиночка.

— Татьяна Михайловна, — обратился он к супруге — вы не сходите за Олесей Андревной?

Генеральша послушно поднялась со своего места и величественно проследовала к выходу из гостиной. Проводив жену взглядом, Епифанов повернулся к молодым людям:

— Я вам, Константин Григорьевич, так скажу. Чтобы Олеся вам не говорила, это не имеет значения.

Ланский нервно улыбнулся:

— Что ж, тут все ясно. Нет у вас иного выхода, Андрей Павлович.

— Серж, помолчи, — сердито сверкнул глазами Вершинин. — Позволь, я сам буду решать, что мне делать.

Ланский покачал головой и уселся в кресло, проигнорировав хмурый взгляд Епифанова. У Сергея Егоровича не было причин любить своего бывшего командира. Взаимная неприязнь, возникшая за время службы Ланского в адъютантах у Епифанова, едва не стоила молодому графу карьеры, а то, можно сказать, и жизни. Ведь это благодаря хлопотам Андрея Павловича, Серж оказался на передовой во время последней кавказкой кампании. Надо отметить, что Ланский чудом остался жив и сего отрезка своей жизни Епифанову не забыл и не простил.

Поводом к переводу подающего надежды поручика на самую дальнюю кавказскую линию послужила жалоба Олеси Андревны отцу на якобы домогательства молодого человека к её персоне. На самом деле всё обстояло совершенно иначе. Это Олеся, будучи пятнадцатилетней барышней, воспылала страстью к отцовскому адъютанту, и Бог знает, чего нафантазировав себе, попыталась объясниться с ним. Ланский честно признался девице, что никаких тёплых чувств он к ней не питает, и уже спустя три месяца воевал на Кавказе с непокорными горцами.

Между тем Татьяне Михайловне пришлось приложить немало усилий, дабы убедить дочь спуститься в гостиную. Олеся ничего и слышать не хотела о Вершинине, а уж узнав, что и Ланский пожаловал к ним вместе с Константином, так и вовсе наотрез отказалась выходить.

Истратив почти все свои аргументы, Татьяна Михайловна прибегла к угрозам, пообещав призвать на помощь лакеев и силой втащить упрямицу в гостиную. Только тогда Олеся соизволила поспешно согласиться, опасаясь того, что маменька и впрямь рискнёт исполнить то, чем пригрозила ей.

С самого начала Епифанов собирался поставить будущего зятя в известность о том, что не даст за дочерью ни гроша, но постеснявшись присутствия Ланского, промолчал. В комнате повисло тягостное молчание, и все трое облегчённо вздохнули, когда двери, наконец, открылись, и Олеся вместе с матерью ступила на порог.

Остановившись в дверях, девушка сначала смерила Вершинина высокомерным взглядом и перевела точно такой же на Ланского. Безумная надежда, что Серж мог прийти к ним из-за неё, испарилась, как только она встретилась с ледяным взглядом серых глаз его сиятельства. «Не быть вам графиней, Олеся Андревна», — усмехнулся Ланской и отвернулся.

— Олеся Андревна, вы позволите? — склонился над рукой девушки Вершинин.

Олеся выдернула свою кисть из его ладони и взглядом указала ему на двери, ведущие в бальную залу. Прошествовав впереди Константина, она остановилась на том самом месте, где три дня назад Бахметьев объявил ей о том, что разрывает помолвку.

— Я ненавижу вас, — обернулась она к Вершинину. — Вы мне всю жизнь исковеркали!

Константин Григорьевич даже не нашёлся сразу, что ответить, столь несправедливыми были упрёки генеральской дочери.