Я вернусь

– Что Дженкинс?!

– Не знаю, - тяжёлый вздох, - боюсь, он мог подорвать их с собой вместе...

– Да чтоб твою...
– крою матом всё и вся. Не уберёг мальчишку.

– За мной!
– с пятёркой наиболее боеспособных возвращаемся к оставшимся в прикрытии десантникам. Гетов уже не пять, только три активных точки на дисплее. Плотным огнём сносим и их.

А потом нашли Дженкинса...

Он действительно подорвал себя. Отойдя в сторону, он, похоже, наткнулся на небольшое, не замеченное нами ответвление, где и столкнулся с ещё одним отрядом гетов. Почти лицом к лицу. После чего, предупредив нас о засаде, сорвал обе гранаты и бросил навстречу выбегающим гетам. Броню посекло, особенно досталось ногам, их почти перекрутило взрывной волной. Я склонился над ним, над измятой и изуродованной кирасой, а инструметрон вдруг пискнул, улавливая какую-то активность. Не поверив, я упал на колени проводя инструметроном над телом. Жизнь ещё теплилась в нём, в непоседливом курсанте, так мечтающем стать героем. Лихорадочно я принялся срывать небольшую коробку аптечки на поясе. Ту, что была у Дженкинса, похоже сорвало взрывом. Торопясь подключил к скафандру курсанта. Та замигала огоньками на корпусе, вводя полный комплекс противошокового, стимуляторов, ещё какие-то коктейли, поддерживающие едва треплющуюся жизнь.

– Он ещё жив! Берите, выносим его, - подскочили Роджерс с Аленко, подхватывая спереди. Мы несли его, а я желал только одного, чтобы парень выжил. Наверху нас уже ждали: "Нормандия" горой нависала над входом. Дженкинса уложили на носилки, почти весь экипаж был здесь, помогая раненым. Подбежала доктор Чаквас. Быстро отсоединив мою аптечку от курсанта, подключила свою. Я проводил взглядом сопровождавшую носилки доктора. Пошёл следом, поднимаясь по пандусу на нижнюю палубу. Тяжелораненых подняли на подъёмнике и унесли в лазарет. Остальных разместили здесь же в трюме. Буквально через пятнадцать минут, громыхая по пандусу заполз "Мако".

Мы стартовали.

Устало снимаю шлем. Тот повисает на шлангах, откинувшись на спину. Сзади тихий вопрос:

– Шепард?

Обернувшись, киваю наголо стриженному лейтенанту с "Эрестфера". Тот долгим взглядом смотрит на меня, потом командует, развернувшись к своим, срывающимся голосом:

– Экипаж, стройсь!

Семеро поднимаются, выстраиваясь. Безмерно усталые, они находят в себе силы чтобы стоять прямо, в посечённой броне, в потёках вспенившегося в местах пробоев герметика.

А лейтенант снова разворачивается ко мне, выталкивая слова сквозь схватившее спазмом горло:

– Коммандер, перед вами оставшиеся в живых, экипажа фрегата "Эрестфер". Заместитель командира десантной группы, лейтенант Морозов.

Не выдержав, отворачивается, ладонью вытирая набежавшие слезы. Ком в горле. Многие не скрывают слёз. Подхожу, обнимая Морозова. Некоторые отворачиваются, стыдясь. Нет, парни, здесь нечего стыдиться, вы выжили просто чудом, похоронив многих своих товарищей. Бегут слёзы и у меня, обнимаю по очереди каждого. Тяжело, тяжело думать: "А могли бы мы успеть раньше. Спасти ещё кого-нибудь. Хотя бы тех шестерых, что погибли там, под землёй. Если бы поторопились, если бы сразу, не планируя..."

Думаешь и не знаешь ответа. А какой ценой, ценой жизни своих, готов ли я был рискнуть офицерами своей группы? Не знаю, не хочу думать. Поднявшись на вторую палубу, чувствуя странную пустоту в груди, подошёл к лазарету, остановился, не в силах зайти, уткнувшись лбом в холодный металл переборки. Двери с шипением разъехались, пропуская Чаквас.

– Шепард, тебе плохо?

Я отрицательно дернул головой, в ответ на участливый вопрос.

– Док, я нормально. Как они?

– Тяжёлые, но шанс есть.

– А Дженкинс?

Я поднял глаза на доктора.

– У него шанс есть?

Она отвернулась, смолчав.

– Доктор!

– Не знаю!
– выкрикнула Чаквас, зло отбросив мою руку.
– Мне, Джон, больно не меньше, чем тебе. Делаю всё что могу, но у меня не госпитальный корабль, и даже не медслужба крейсера, нужна полноценная реанимационная камера, а не скудный кибердок. Мне уже сейчас приходится колоть такие препараты, которые больше калечат, чем лечат, только чтобы не дать остановиться сердцу и отказать окончательно остальным органам!

Запищал инструметрон на её запястье. Она вбежала внутрь, я за ней. В камере кибердока оплетённый трубками с залитым гелем телом лежал Дженкинс. Глаза его были открыты.

– Он пришёл в себя!
– Чаквас подскочила к экрану диагноста.

А курсант тем временем нашёл глазами меня:

– Ком... мма... нд... Шеп..

Я подошёл ближе, став почти вплотную к камере:

– Ричард, побереги силы.

А он, глядя прямо мне в глаза зашептал:

– Шеп... я не могу умереть, я единственный сын. Шеп... Шеп... мать одну, не могу...

– Рачард, ты не умрёшь, обещаю, мы тебя вытащим!

Отвернувшись, я подошёл к Чаквас:

– Доктор, медслужба крейсера может его вытащить?

– Возможно, не могу сказать, тут слишком много "или".

– Но шанс есть?

– Да, небольшой.

– Тогда делайте что хотите, но парень должен дожить до крейсера!

Стукнув по интеркому вызвал Андерсона.

– Дэйв, Дженкинса срочно нужно перебросить на крейсер! Срочно!

– Понял тебя.

Отключившись, я обернулся к снова провалившемуся в забытье курсанту.

– Держись, Рич, только держись.

Интерлюдия 6

Станция "Кронос"

– Что скажете, сэр?

На огромном голоэкране, развёрнутом на фоне красного гиганта, крутилась нарезка записи боевой операции в Туманности Армстронга. Лёгким жестом Призрак остановил воспроизведение, выводя на экран фото аванпоста гетов. Перелистнул несколько, останавливаясь на крупных планах строений и сооружений, долго разглядывал лежащий на поверхности на одном из снимков, корабль гетов.

– Откуда велась съёмка?

– Разведывательный фрегат "Нормандия". Совместная с турианцами постройка. Новая дорогостоящая игрушка флота.

– Не скажи, - задумчиво протянул Призрак, услышав нотки пренебрежения в голосе у подчинённой.
– Задумка очень интересная. Исполнение, конечно, подкачало, слепое внедрение турианских разработок не самый правильный путь, но сама концепция перспективная. Я уже дал задание, снять копии с чертежей.

– Он так...
– Миранда, замялась, подбирая определение.
– Важен?

– Да, - Призрак затянулся, выпустив дым, продолжил, - Уже сейчас "Нормандия" - почти идеальный корабль для глубокой разведки и диверсий, а когда мы переработаем и улучшим её конструкцию, равных этому фрегату не будет ещё очень долго.

Вернувшись к изображённому на экране кораблю гетов, Призрак поинтересовался:

– Как продвигается вопрос с предоставлением нам образцов захваченного оборудования гетов?

– Успешно, сэр, - Миранда усмехнулась.
– Ещё бы этих образцов было много. Пятый флот как всегда. Никаких попыток оставить хоть что-то. Раскатали всё в ноль. Этот-то...
– она махнула в сторону экрана, - вообще можно было захватить почти целым.