Я вижу тебя насквозь

— Спасибо, — Варя сухо кивнула ему и быстро покинула каюту.

Скверные ощущения после разговора с Астеном быстро заполнили душу. Она была не готова к новой информации. Мало ей проблем. Теперь думай, что с ней не так. Как она, землянка до мозга костей, оказалась причастна к сертам и атриям, и допотопной эпохе? Ну ведь бред же! Теперь по полочкам.

Первое. Она видит энергопотоки. Астен их не видит, и Дейвин тоже. Потоки не видели ни друзья, ни мама. А папа? Он видел? Неизвестно, и не расскажет никто.

Дальше. Она способна распознавать, что чувствуют серты, как передают эмоции жертвам и успешно противостоит им. Иначе ходила бы влюблённой марионеткой, как Майя и Ири.

Третье. Её жизненные силы, альва… Астен сам говорил, что не может оторваться от неё. Почему? Что в ней такого, что его тянет с такой страшной силой? Он — хищник. Откуда тепло и нежность? Мог же сознательно навязывать ей чувства, чтобы получить покладистую альву. И это при её умении сопротивляться влиянию! Она подавила усмешку.

Стоп… А здесь противоречие. Он уверяет, что альва ему не нужна. Подопытной крысой он тоже может сделать не спрашивая. Не стал настаивать на еде, отпустил сразу, как высказался. Давить не хочет.

Варя сидела на кровати, перебирая в уме весь разговор. Убивать не хочет, альву не хочет, видит интерес в её геноме и при этом пытается наладить отношения. Зачем? Что Бранд задумал? Какие у него планы?

Спокойно. Положение сейчас безвыходное. Завтра будет Серт, императрица. Только надеяться, что Бранд не оставит её там в виде игрушки или подопытной. Верить до конца Астену не получалось.

Она вскочила с кровати и начала мерить шагами каюту. Сердце забилось чаще от нездорового возбуждения и страха. Впереди судебное разбирательство о Земле, и Дейвин сделает всё, чтобы не допустить колонизации. И он обязательно её вытащит.

А почему атрий это делает? В кафе на Орхиде Дейвин сказал, что может найти другую планету для нового переселения. Но Керт захотел «насолить» сертам, взять реванш и сделал то, что сделал. Вполне объяснимо. Он ничего не знает о её генах… иначе обязательно рассказал бы.

Варя остановилась. Несмотря на осознание, что серт относительно безопасен сейчас, он — убийца. И всё равно будет стремиться к колонизации в интересах Империи, и всегда будет нести риск для её жизни. Варя вздрогнула, вспомнив, как лежала без сил перед побегом на Орхиде.

Стоп. Тогда Астен сказал, что не трогал её. Лгал? Теперь уверенности не было. Но что с ней произошло? Ответа тоже не было, а вот раздражение от неизвестности только укрепило желание вернуть свою прежнюю жизнь и желательно под защитой атриев. Катился бы этот Ариэс со своими проблемами куда подальше!

* * *

Астен стоял на взлётно-посадочной площадке шаттла в ожидании Вари. Предстояла поездка на Серт. Ему не нравилось настойчивое стремление Стеллы встретиться. Скорей всего, постарался Даннарт Вард. Уверенность в том, что это он мог заниматься доносами императрице, только крепла, а нагло похищенный образец из клиники оказался веским основанием для сэри Омаль привести всё к общему знаменателю. Разумеется, теперь Стелле интересно увидеть Варвару. Он не переживал за безопасность девушки, потому что прекрасно знал уровень своего авторитета среди сертов. Да и Нарад Ячин позаботится о сохранении их неприкосновенности, даже если взбалмошная императрица решит что-нибудь выкинуть.

Варвара вышла из коридора сектора, отведённого для высшего офицерского состава шаттла, а у него в очередной раз захватило дыхание. Изящная, в тёмном комбинезоне, она шла к нему с непроницаемым лицом, когда он был готов многое отдать за её улыбку и тёплый, ласковый взгляд. Но мог лишь надеяться, что Варя перестала его бояться после вчерашнего разговора.

— Ты вовремя, — вежливо улыбнулся и предложил руку, чтобы помочь взойти по трапу на катер.

Она ничего не ответила и притворилась, что не заметила его жест. Навряд ли ей нравилась идея этой поездки, но не ехать нельзя. Показав свою уязвимость Стелле, он навлечёт на себя и Варю больше проблем. Ещё Астен понимал, что давление на девушку — не лучший вариант для налаживания отношений. Он смотрел на неё, любуясь тонкими чертами лица, и думал, как лучше поступить. Отпускать её он не собирался, но и ситуация зашла в тупик.

Катер вошёл в атмосферу планеты, и Астен с удовольствием отметил, как немного оживилась Варя. Она смотрела на виртуальные экраны, наблюдая за процессом посадки катера, и разглядывала окрестности. Её воодушевление передалось ему, так что он сам с интересом рассматривал поверхность, пытаясь наладить общение.

— Смотри… Серт очень похож на Землю, — говорил он, управляя трёхмерными проекциями, приближая их, уменьшая масштабы и меняя картинки. — На вашей планете жалуются на глобальное потепление. Так вот, у нас оно наступило, затопив большую часть суши. Работы по улучшению климата ведутся постоянно. Искусственно снижается облачность и влажность в определённых зонах, что делает наш мир пригодным для комфортной жизни.

— У вас уже нет ледников… — заметила Варя, рассматривая коричневые горы без белых шапок.

— Поэтому я люблю проводить время в ваших горах, катаясь на лыжах и снегоходах, наслаждаясь естественным снегом, — сказал он, заметив на её губах лёгкую улыбку. — Ваши горы позволяют мне представлять Серт, каким он был тысячелетие назад.

Варя взглянула на него, слегка прищурилась, видимо, вспоминая совместные выходные, а он почувствовал себя счастливым от того, что не воспользовался в те дни её доверием. Пожалуй, то время — единственное воспоминание о нём, окрашенное положительно.

Варя показала на быстро увеличивающееся голубое пятно под ними.

— Что это?

— Один из городов.

Астен быстро заменил картинку, чтобы показать необычную архитектуру сооружений: сферические и пирамидальные постройки, устремляющиеся в небо Серта.

— Цвет зданиям придаёт материал — голубой цертон. Цертон регулирует внутренний климат, а умное стекло — освещённость помещений в зависимости от пожеланий тех, кто в них находится.

Открытый, ясный взгляд девушки поднимал настроение так же, как и её приветливое спокойствие, обволакивающее его. Хотелось удивлять её дальше.

— Мы недавно внедрили часть инноваций и в строительные материалы землян, чтобы повысить комфортность и безопасность строений, — и тёплая волна, смешанная с лёгким удивлением, обожгла его неожиданно и приятно.

— Зачем?

Её недоумение ему понравилось.

— Вы же потребители!

— С чего ты взяла? — снисходительно усмехнулся он. — Разумеется, мы больше берём, но чтобы держать многое под контролем, приходится взаимодействовать с вашими правительствами, помогая землянам.

Катер замедлился, словно завис в пространстве. Небольшой толчок и остаточная дрожь подсказали ему, что они прибыли на место. Быстро бросил взгляд на флай, ожидающий их возле катера, и выдохнул с облегчением. Ячин сделал всё необходимое, чтобы избавить его от встречающей толпы местной знати и подчинённых.