Я выбрал тебя

– А вы знаете, что замок Поенари расположен на вершине горы и нужно сделать примерно тысячу четыреста шагов, чтобы подняться наверх? – воскликнула Джессика, одна из девушек, стоявших вместе с нами.

В ее руках я заметила туристический атлас.

– Можно посмотреть? – попросила я, и она протянула мне брошюру.

«Окутанный легендой, замок Поенари известен как замок графа Дракулы, чей дух до сих пор витает в этих древних местах…» - про себя прочитала я и, поморщившись, закрыла путеводитель.

Через два часа, устроившись в кресле, я приготовилась к долгому перелету. Тринадцать часов в самолете с пересадкой в Лондоне смерти подобны. Я готовилась к продолжительным мучениям, бесконечным часам в воздухе, тошноте и скуке.

Выпив снотворного, я бросила взгляд на Розали, сидевшую в соседнем ряду и о чем-то беседовавшую с Эмметтом, потом на Элис, заигрывавшую с Джаспером, довольно симпатичным высоким блондином, другом Эмметта, и закрыла глаза.

Какого черта, я сижу здесь? Наша скоропалительная затея выглядит слишком сумасбродной. Должно быть, я сошла с ума, лишилась рассудка, ополоумела. Чувствуя медленно накатывающую дрему, я вспомнила, что в спешке не успела позвонить родителям, и они даже не догадывались, в какую авантюру пустилась их обычно довольно рассудительная дочь.

***

Полет прошел как в бреду, на удивление быстро и незаметно.

– Теперь час езды на машине и мы на месте, - поглядывая на карту, сообщил Джаспер, когда мы вышли из здания аэропорта.

– Но уже вечер, стемнело. Может, отложим осмотр замка на завтра? – предложила я, переводя ручные часы на местное время. – Думаю, отправляться в замок в преддверии ночи не самая хорошая идея. Время посещений для туристов, скорее всего, уже закончилось.

Неужели никто не устал, преодолев половину земного шара?

– Там свободный доступ для туристов, - мимоходом заметил Эмметт.

Элис смотрела на меня с укоризной.

– Мне не терпится увидеть этот знаменитый замок, - поддержала она Джаспера. – Тем более, сегодня Рождество – волшебное время. Неужели ты собираешься спать в такую ночь? Ну же, Белла, не будь такой занудой. Кто согласен ехать сегодня? – громко спросила она.

Я оказалась в гордом одиночестве. Пришлось последовать за решением большинства и забраться в микроавтобус, взятый нами напрокат.

Я не понимала почему, но неприятное предчувствие не покидало меня. С каждым преодоленным километром во мне разрасталась паника. Вокруг царило веселье. Ребята, выспавшись в самолете, были воодушевлены и заинтригованы предстоящим приключением, и, казалось, мне одной отчего-то было не по себе.

Стараясь оставаться незаметной, погруженная в свои мрачные мысли, я молчала, не имея никакого желания поддерживать разговор. Глядя в окно, но совершенно не разбирая в темноте окрестностей, я размышляла об истинном происхождении легенд. Как бы смешно это ни звучало, но я никогда не могла с уверенностью сказать, что вокруг нас нет никаких иных форм жизни. Я верила в привидения, и в то, что души покидают тела после смерти. Верила в существование оборотней, домовых и духов.

И вот сейчас я ехала в самое логово вампира; ни днем, когда он мог умиротворенно спать в своем лаковом гробу, а в преддверии ночи, тем более такой особенной ночи. В те часы, когда он с нетерпением ждал незадачливых, потерявших бдительность туристов.

Тряхнув головой, я постаралась скинуть с себя наваждение. О чем я сейчас думаю? Какие вампиры? В этом замке до нас побывали тысячи людей, и никто ни разу не встретил вампира.

«Тот, кто его встретил, уже никогда не расскажет нам об этом», - пискнул в голове испуганный внутренний голос.

– Мы подъезжаем, - бодрым голосом сообщил Эмметт, выворачивая руль. Элис радостно завизжала и прислонилась носом к стеклу, стараясь разглядеть сквозь ночную тьму приближающийся замок.

Я инстинктивно вжалась в кресло и крепко вцепилась руками в подлокотники. Похоже, мне понадобится вся сила воли, чтобы заставить себя выйти из микроавтобуса. Машина остановилась, и ребята столпились у выхода. Они такие смелые, я же была слишком суеверной.

– Вы только посмотрите на это, - приглушенным, уже не таким задорным, скорее пораженным голосом сказал один из приехавших с нами парней. Кажется, его звали Бен. – Даже представить не мог, насколько грандиозно могут выглядеть эти развалины.

Я решилась выйти наружу последней. Ребята стояли рядом с автобусом, сбившись в кучу. Открывшийся перед нами вид действительно был потрясающим и одновременно пугающим своей величественностью и мрачностью.

Вокруг не было ни души. Практически полную давящую тишину нарушал изредка поднимающийся завывающий зимний ветер. Черное строение, оттененное серым снегом; его глухие стены, построенные на скалах, возвышались над нами. В меня этот замок вселял ужас.

Глубоко вздохнув, я закрыла глаза, чувствуя, как в груди сжалось сердце. Казалось, я не смогу сделать ни шага, а нам предстояло подняться к замку вверх по ступеням. Около тысячи четырехсот шагов? Так сказала Джессика? Это много.

Я смотрела на своих спутников, они уже не выглядели такими храбрыми. Больше никто не шутил и не смеялся. Даже Элис, вцепившись в локоть Джаспера, с опаской поглядывала на замок Поенари.

– Может, вернемся?
– дрожащим голосом предложила темная девушка в очках. – Это место выглядит жутко.

Чувствуя внутреннюю браваду, я с укоризной бросила на нее взгляд, желая, но запрещая себе напомнить им о том, что я предупреждала.

– Ну уж нет, - протянул Эмметт. – Не для того мы столько времени добирались до этого замка. Теперь пойдем до конца. Не отставайте, - предупредил он и, взяв Розали за руку, шагнул на первую ступеньку.

Преодолев примерно половину пути, все забыли о своих страхах, когда на первое место вышли усталость и боль в ногах. Постанывая, кряхтя и охая, периодически останавливаясь для отдыха, мы очень медленно продвигались вверх. Казалось, что у этой лестницы не будет конца, но когда наши мучения все же подошли к своему закономерному финишу, мы оказались на широкой площадке полуразвалившегося замка. Его окна были темны и мрачны, почти везде отсутствовала крыша, а обломанные зубчатые стены при свете луны вытягивались в зигзагообразную линию.

Стоило мне увидеть все это, как ненадолго позабытый страх с удвоенной силой напомнил о себе. Мои колени дрогнули, и я чуть не села на покрытую снегом землю.

В таких ужасных местах просто обязаны обитать вампиры. Казалось, здесь действительно витал их дух. Я чувствовала это.

– Давайте держаться рядом, - предложила Розали. Похоже, не одна я ощущала исходившую от этого замка угрозу.

Нормальные люди ночью сюда не приходят. Я переступила с ноги на ногу, чувствуя, как дрожит каждая клеточка моего тела, и уже не понимала, от страха или от зимнего холода.