Я знал его

– Они впечатляют, сэр, - признала Мана.
– Я бы соврала, если сказала иначе.

Тэйпер ждал большего, но так и не услышал его.

– Я хочу, чтобы вы помнили вот что, Кирисима. Помните, что к нему не следует относиться несерьёзно. Будьте внимательны и осторожны. Не позволяйте чувству жалости или благодарности ослепить вас.

– Где он сейчас, сэр?

– Под домашним арестом, - сказал он, - уже некоторое время.

– Нет, сэр. Я имею в виду, где именно он находится?

– Вы встретитесь с ним, когда закончите своё расследование, не раньше. Мы готовим для вас допуск к оставшемуся персоналу NERV, но это займёт несколько дней. До этого момента приведите свои записи в порядок и просмотрите досье. Мы свяжемся, когда будем готовы. Не волнуйтесь, Кирисима. Икари будет ждать.

– Да, сэр.

Тэйпер поджал губы.

– Я хочу, чтобы вы были осторожны. Не буду притворяться, что знаю, что на самом деле о нём думают японцы, но никогда не забывайте, что он опасен. Что он угроза. Он не какой-то герой, достойный поклонения, как делают эти культы. Он, судя по всему, что мы обнаружили, напрямую связан с Ударом.

– Вы думаете, что он его вызвал?
– спросила она.

– Вот это, - сказал Тэйпер, - вам и предстоит выяснить.

***

Мана просматривала старые документы по пилотам, когда кто-то постучался в дверь, заставив греметь матовое стекло. Она вздохнула. Даже его стук был надоедлив.

– Входи, Мусаси.

Он вошёл, позволив двери удариться о стену. Мана застонала.

– Привет, - помахал он.
– Как там G.I. Joe? Просил тебя поиграть с ним в войнушку?

Она невольно улыбнулась.

– Нет, и я сомневаюсь, что он бы обрадовался, услышав твоё прозвище для него.

– Моё прозвище? Ты что, так его все называют. Даже иностранцы, - он понарошку плюнул из угла рта.
– Опять же, вряд ли он меня уволит. Люди не то чтобы выстраиваются в очередь на работу сюда.

– Ага, - вздохнула Мана.
– Знаю.

– Не забивай себе этим голову. Бараны снаружи думают только о себе, хныча и обоссываясь про ой, культы, ой, ООН, - он запищал, пытаясь подражать голосу ребёнка, - А когда кольцо уйдет? А когда океан перестанет пахнуть кровью? У-у...

– Закончил?

– Мне охренительно жаль. Я пытаюсь сделать день кое-кого чуть светлей, а она велит мне заткнуться. Не знаю, зачем я вообще стараюсь.

– Зачем ты стараешься?

Мусаси сел на её стол, улыбаясь.

– Потому что вы прекрасны, док. Когда вы собираетесь позволить мне завалить вас на кровать?

– Серьёзно? А как же бедный Асари?

– А?
– он усмехнулся.
– Он, наверное, прячется где-то под столом, собирает мелочь, пытаясь накопить на вторую пару штанов.

– У тебя всегда такие интересные истории, Мусаси-кун. Спасибо, что зашёл. Приходи ещё, - сказала она, жестом отгоняя его.

– Ну же, - сказал он, - скажи хоть, над чем работаешь. Что угодно, лишь бы не возвращаться к... человеческим ресурсам. Боже, почему я пошёл в армию? Был бы сейчас где-нибудь на Ближнем Востоке или Африке, стрелял бы в людей, взрывал бы что-нибудь, -он засопел.
– Ну, давай. Что это?

Он не стал ждать ответа и схватил один из документов.

– Хм. Икари Синдзи. Пилот Евы-01, верно? Скажи... ты часом не должна была встречаться с ним или что-то такое?

– Предполагалось, что я вступлю в контакт с ним, да, но проект Trident был прекращён и мы отменили план, - она вздохнула.
– Интересно, что бы произошло, если бы мы встретились.

– Ну, ты могла бы грохнуть ублюдка, спася человечество от кошмарного ада, которым мы сейчас наслаждаемся, - Мусаси пожал плечами.
– Или же он бы тебя вырубил, отправив на гражданку с позором. И то, и то неплохо.

– Иди в задницу.

– Уже здесь, детка, - он взмахнул ногами, слезая со стола.
– Серьёзно, в чём дело?

Мана вздохнула, переключаясь на серьёзный тон.

– Полковник Тэйпер приказал мне усилить расследование по Икари. Я получаю доступ к выжившим людям NERV и даже самому Икари. Сначала он хочет, чтобы я прошлась по остальным, как будто их недостаточно допрашивали. И что, по его мнению, я там найду?

– Правду, - сказал Мусаси.

– Что?
– поперхнулась Мана, поражённая тем, насколько близок он оказался к её мыслям.

– Правда. Это написано под его фото. Что это значит?

– Отдай, - она забрала досье, нахмурившись.
– Проваливай. Серьёзно.

– Милый мальчик, - сказал Мусаси, взглянув в последний раз на бумаги. Он пошёл к выходу.
– Готов поспорить, что ты жалеешь, что так и не встретилась с ним. Наверняка порой не спала из-за него ночами, а? Тебе всегда странные нравились.

– Проваливай!
– зарычала она, поднимаясь с места.

– О да, - он вновь запищал, подражая её голосу.
– О, великий и могучий Икари-сама, как я могу отблагодарить вас за спасение мира? Как насчёт того, чтобы переспать с вами? Это меньшее, что я могу сделать, - он понизил голос.
– Боже, спасибо, таинственная незнакомка. Не возражаете, если я ткну вам в глаз? А потом я пойду и разъебу весь мир.

– Проваливай!

– Боже, - сказал он, насупив брови, - пошутить уже нельзя. Увидимся на обеде. Я займу тебе место.

Он помахал рукой, уходя. Мана рухнула в кресло. Чертов Мусаси. Мелкий засранец. И опять же, кого волновало, что Икари когда-то её возбуждал? Она была ребёнком, чёрт возьми, а он был спасителем Земли. В то время почитание героев не было чем-то необычным. Все девочки это делали. Чёрт, да и некоторые из мальчиков тоже. Она вспомнила, как взрослые мужчины пускали слюни над Евами, расхваливая статистику и записи, словно это были бейсбольные звёзды.

Конечно. Евы против Ангелов на живописном японском стадионе. Детям вход бесплатный, так что приходите всей семьёй. Первые места к апокалипсису.

Мана застонала, растянувшись по столу. Бумаги перемешались под её руками. Конечно, она хотела встретиться с ним, но не сейчас. Не так. Не когда он считался врагом человечества. Её всегда поражало, что его не казнили. Видимо, жизнь в мире, который он помог создать, была достаточным наказанием.

Она с усилием прогнала эти мысли из головы. Не время сейчас так думать. Обратно за работу.

Она вновь пробежалась по списку выживших, хотя, как и сказал Тэйпер, пока что они не были готовы к интервью. На втором листе она зацепилась за одно имя. Кто-то из его класса, но с кем она ещё не общалась. На неё имелись подробные документы, но личный разговор всегда говорил больше, чем описания в досье. Она нашла нынешний адрес, пропустив историю семьи и прочее. Она проверила часы. Может успеть, если поторопится. Мана взяла свою куртку и ушла.

***

Поездка заняла весь день. Она гналась за солнцем к горизонту, несясь по пустому шоссе. Городок, встретивший её, когда она поднялась на вершину холма, был мал: кучка домов, окружавших электростанцию, которая пускала клубы дыма в бесконечное оранжевое небо. Когда она въехала туда, несколько детей убежали, побросав свои игрушки прямо на улице. Мана их осторожно объехала.