Яд власти

– Благодарю вас, витус! – Утания упала перед витусом Туманхом на колени и припала губами к его безвольно опущенной руке. – Вы спасли моих детей! Благодарю вас, витус, благодарю!

Служанка громогласно разрыдалась.

– Утания, пошли домой, – бесцветным голосом произнёс витус Туманх.

Едва не задев Нарта плечом, витус Туманх развернулся и побрёл в сторону улицы Козий прогон, где находится его шикарный особняк. Утания, поддерживая господина под руку, словно боясь его уронить, пошла рядом.

– Витус, неужели вы дадите ему просто так дойти пешком до дома? – из-за спины выглянул утус Равер. – Прошу вас: дайте ему сопровождение, коня, там…, карету.

– Не нужно, Коссан, ничего не нужно, – глядя на сгорбленную спину витуса Туманха, ответил Нарт. – Он хочет выпить горькую чашу печали до дна. Так давай позволим ему это сделать. Поверь мне, Коссан, – Нарт повернулся к утусу Раверу, – через несколько месяце, ну, максимум, через год, он отойдёт. Может быть, наконец, женится на своей рыжеволосой красавице, сделает ей ещё пару детей. А там глядишь и откликнется на твоё приглашение посетить весёлую пирушку. Ты ещё посидишь с ним за одном столом, и вместе вы прикончите ни один кувшин доброго вина. Витус Туманх по жизни большой оптимист, но сейчас его лучше не трогать.

– Надеюсь, вы правы, – задумчиво протянул утус Равер.

Сгорбленная фигурка старика и яркое пятно рыжих волос его спутницы ещё долго маячили впереди, пока, наконец, они не скрылись за углом крепостной башни.

– Ну что же, витус Равер, поздравляю вас с повышением, – Нарт протянул новоиспечённому Коменданту Тивницы золотой значок и печать-перстень. – Теперь, – Нарт широким жестом обвёл громаду Утёса, – это ваше хозяйство. Принимайте.

– Благодарю вас, витус, – витус Равер расцвёл от счастья.

Печать-перстень новоиспечённый Комендант тут же нацепил на средний палец, а золотой значок повесил на шею. А глаза-то как блестят. Ещё два месяца назад, когда Нарт только съехал с Утёса, они быстро сошлись на общей почве босоного детства. Витус Равер так же провёл безрадостное детство на Торговой площади Чёрного города, помогая отцу, приказчику богатого купца, торговать зерном, мукой, молоком и прочими нехитрыми продуктами питания. Так же как и Нарт, витус Равер ненавидит раздутых и чванливых благородных.

– Прошу вас, витус, – новый Комендант показал на Центральные ворота. – Ваш дворец ждёт вас.

– Э, нет, – театрально возразил Нарт. – Хватит ходить пешком, – запрыгивая на коня, Нарт добавил: – Витус Равер, к вам это тоже относится.

– Слушаюсь! – гаркнул во всё горло Комендант Тивницы.

Створки ворот с тихим шелестом разошлись далеко в стороны. Караул Центральных ворот выстроился вдоль деревянной клетки Зоны досмотра. Преторианцы приветствуют того, кто точно станет новым Великим Сахемом, ибо только Великий Сахем имеет право прямо на лошади въезжать на вершину Утёса. И только в знак особой милости он позволяет верхом сопровождать себя.

Не меньше десяти раз, по делам личным или по заданию витуса Окрена, Нарт поднимался на вершину Утёса. Пешком, разумеется. Соблюдая традицию, телохранителей Нарт оставил возле Центральных ворот. Считается, что на самом Утёсе Великому Сахему ничто не грозит.

На самом деле подниматься на вершину на коне довольно боязно. На всякий случай Нарт держится по ближе к спасительному боку Утёса. Громада облагороженной горы успокаивает нервы. Было бы лучше умерить собственное тщеславие и подняться пешком.

Едва они проехали Первую ступень, как холодный едкий ветер взялся за них всерьёз. Просторная красная накидка болтается за спиной. Зато, словно желая приободрить, из-за края дороги выглянула великолепная Гепола. Там, внизу, холод и сумрак, а здесь, наверху, над Третьей ступенью, почти тепло и светло.

Это какой же фантастической скоростью обладает людская молва, коль новость об отставке витуса Туманха и о назначении нового Коменданта Тивницы успела достичь Нижнего дворца? Часовой возле ворот Четвёртой ступени, старый преторианец в тяжёлой длиннополой шубе, неуклюже козырнул, когда Нарт и витус Равен проехали через торопливо распахнутые створки ворот.

В Нижнем дворце, под защитой стен, гораздо теплее. Холодные злой ветер больше не треплет накидку и не выдувает остатки тепла из-под медной брони. Нарт, спрыгнув с лошади, отдал поводья подбежавшему преторианцу.

Сокровищница находится не в самом Нижнем дворце, а выдолблена в стене Пятой ступени недалеко от ворот. Вход в Сокровищницу находится в небольшом караульном помещении, что вплотную пристроено к вертикальной стене.

– Ведите, – Нарт, улыбаясь, повернулся к витусу Раверу.

Лицо нового Коменданта аж посинело от холода. Он тоже не подумал о пронизывающем холодном ветре, когда верхом, преисполненный гордости, последовал за Нартом на вершину Утёса.

– Прошу вас, витус, – учтиво, показывая на дверь караульного помещения, произнёс витус Равер.

– Караул, смирно! – рявкнул начальник караула, едва Нарт вошёл в караулку.

Преторианцы где кто был вытянулись по стойке смирно. В маленькой караулке тепло, в углу тихо гудит печка. По середине стоит большой деревянный стол, вдоль стен расставлены широкие лавки. У дальней стены стеллаж с оружием. И, конечно же, невысокая округлая дверь. Судя по светло-жёлтому цвету, бронза. Если дверь стоит кучу денег, то какие же сокровища должны быть внутри.

– Витус Легат! – чуть ли не в самое ухо гаркнул начальник караула. – За время вашего отсутствия никаких происшествий не произошло! Начальник караула рядовой Лизин!

– Вольно, – скомандовал Нарт.

Преторианцы в караулке немного расслабились, но на лавки не сели.

– И так, уважаемые, – Нарт вытащил из кармана бронзовый ключ, – сегодня вам выпал редкий шанс увидеть собственными глазами совиный скипетр.

От дикого волнения щемит в груди. Нарт едва не выронил ключ. До этого утра он не рисковал даже заглядывать в эту караулку. Витус Туманх не зря назначил аж десять человек стеречь эту бронзовую дверь, хотя ключ от Сокровищницы был только у него. С другой стороны, Нарт вставил ключ в скважину, он добился своего и ему не придется выламывать эту бронзовую дверь.

Нарт с усилием провернул ключ. Замок, вопреки ожиданиям, натужно скрипеть не стал, но всё равно открылся с трудом. Наконец, сделав три полных оборота, Нарт открыл дверь.

– Фонарь, – не оборачиваясь, приказал Нарт.

Караульный преторианец поднёс небольшой фонарь. Нарт, осторожно распахнув дверь, шагнул в Сокровищницу.

Как же здесь пыльно. Серая пыль тонким слоем устилает пол, стены, полки с ящичками и длинными волнистыми нитками свисает прямо с потолка. Где-то здесь, Нарт повёл фонарём туда – сюда, должны быть очень дорогие реликвии – Яркий камень и Книга со звёзд, единственное материальное наследие Великих предков. Но полюбоваться на них ещё будет время. Где же самая большая ценность?