Ядовитый плющ

Да, несмотря на странные жизненные повороты и туманные перспективы, сейчас можно было бы почувствовать себя счастливой. У нас в Гнилоустье с санитарией не слишком хорошо. Мой дом оказался одним из немногих, где имелась относительно нормальная канализация. Но вот горячей воды не было нигде, и мне приходилось согревать воду на своей плитке, а потом быстро мыться в туалетном закутке, ежась от холода на каменном полу. А о такой роскоши, как просто полежать в ванне с пеной, не приходилось даже и мечтать. Поэтому сейчас я позволила себе забыть обо всем на свете и просто валяться в воде, наслаждаясь.

Вода не остывала (наверняка, благодаря магии), но скоро я поняла, что начинаю засыпать. Пришлось выходить, вытираться и, переодевшись в халат, идти в постель.

Уже засыпая, глянула на луну, которую было видно между гардинами, и беззвучно попросила темных богов об удаче. Может, после всего того, что довелось пережить, я заслужила хотя бы немного? Пусть я не самый хороший человек в этом мире. Но как же хочется, чтобы в жизни наступила белая полоса.

ГЛАВА 4

Я проснулась неожиданно рано. В Гнилоустье основные нелегальные дела делались ночью, поэтому мне было привычнее ложиться почти под утро и вставать ближе к обеду. А сейчас сон просто ушел, резко и неотвратимо.

Пару мгновений я лежала с закрытыми глазами, соображая, откуда в моей квартире в трущобах взялся такой удобный матрас и постельное белье, приятно пахнущее лавандой. Но потом вспомнила все, что случилось в последние два дня, и со вздохом открыла глаза.

Взгляд сразу уперся в белый потолок, украшенный изящной лепниной. Сквозь шторы пробивались лучи утреннего солнца, а настенный хронометр сообщал, что сейчас еще нет и семи. Кровать оказалась настолько удобной, что совсем не хотелось из нее выбираться. Но у меня внутри набирало силу любопытство.

Я встала и надела вчерашний халат. Шагнула к окну, раздвигая шторы, а потом открыла и саму створку.

Мое окно выходило на сад. Совсем рядом зеленели кроны деревьев, воздух был напоен ароматом весенних цветов, а в густой листве пели птицы. Боги, стоило продаться Виларду Ард Ренне хотя бы ради птичьего пения. Сейчас я поняла очень отчетливо, как сильно в Гнилоустье скучала по красоте. Пятнадцать лет прошло с тех пор, как мне пришлось бежать из дома, но за все эти годы я так и не привыкла до конца к грязи, серости и убогости трущоб. Поэтому теперь просто стояла и дышала красотой, напитываясь чистотой и свежестью королевского сада. Как же это прекрасно…

Но все же весеннее утро оказалось недостаточно теплым, чтобы стоять на открытом воздухе в халате, и я быстро озябла. Пришлось закрывать окно, возвращаться в кровать и зарываться под теплое одеяло. Заодно можно было и подумать.

Итак, я в королевском дворце. Вилард Ард Ренна нашел меня, вытряс правду о моем прошлом и предложил работу. Работать на Тайную канцелярию никогда не было моей мечтой, но раз уж так вышло, надо искать плюсы нового положения. Хотя пока, кроме вида из окна и удобной кровати, в голову приходят одни минусы.

Глупо думать, что это место легко примет девчонку из трущоб. Пусть даже я не собираюсь входить в высший свет, а просто хочу делать то, что у меня лучше всего получается – варить зелья, к новой обстановке придется приспосабливаться. А я из всего этикета помню только злосчастный реверанс. Но даже это не слишком большая проблема. Основная неприятность в том, что я слишком привыкла быть тенью. Привыкла таиться, сливаться, растворяться в темных переулках Гнилоустья, чтобы никто не смог пойти по моему следу. А еще давно все решаю сама, плюю на чужое мнение и реагирую грубостью на грубость, а угрозой на угрозу. Если манерам можно научиться, то как удержать в узде характер? Кажется, тут есть только один выход: поменьше высовываться из лаборатории (а эсс Ард Ренна ведь обещал мне личную) и не пересекаться со знатью.

Да. Так будет лучше для всех. Мне не нужны ни друзья, ни приятели, ни, упасите темные боги, мужчины. Если мне дадут возможность просто заниматься зельями и не станут слишком сильно давить, я не доставлю проблем. И может быть даже приживусь здесь…

Постепенно от мыслей о будущем начало клонить в сон. Я не стала сопротивляться и завернулась в одеяло, решив подремать еще пару часов. Но проспала гораздо больше, открыв глаза только тогда, когда стрелка хронометра перевалила за полдень.

– Боги… – пробормотала я, вылезая из-под одеяла.

Это уже слишком поздно или нет? Вчера Вилард Ард Ренна ничего не сказал по поводу моего распорядка или иных планов. Как мне вообще вести себя во дворце и что делать?

Снова надев халат, я выглянула в гостиную. Там было пусто. Только на столике стоял поднос, накрытый блестящей металлической крышкой. Под крышкой, которая пощекотала мои пальцы каким-то безобидным заклинанием, нашелся завтрак. Тарелка с нарезанным полупрозрачными ломтиками мясом, фрукты, стакан розоватого сока и омлет, до сих пор горячий, наверняка из-за того самого заклинания. Не знаю, кто и как давно его принес, но все это великолепие вполне можно съесть и сейчас.

Стук в дверь за спиной заставил меня нервно дернуться. А потом створки распахнулись, и в гостиную вошел Вилард Ард Ренна собственной персоной.

– Добрый день, – хмыкнул он, окинув взглядом мой халат и торчащие из-под него худые ноги. – Вернее, доброе утро.

– Добрый, – буркнула я.

– Как спалось на новом месте?

– Прекрасно.

– Это хорошо. – Глава Тайной канцелярии невозмутимо уселся на диван. – Что ж, раз ты выспалась, теперь мы вполне можем поговорить.

– Дайте мне десять минут, – пробормотала я и, не дожидаясь разрешения, сбежала в спальню.

Этого времени хватило, чтобы привести себя в порядок. Я умылась, заплела косу, констатировав, что в ярком дневном свете мое лицо выглядит еще более уныло, и надела платье, которое нашлось в шкафу. Потом вернулась в гостиную и села в кресло, рядом со своим завтраком.

– Ешь, – разрешил эсс Ард Ренна. – Поговорим после.

– Видимо, это будет беседа, способная капитально испортить аппетит, – хмыкнула, принимаясь за еду.

– Посмотрим, как пойдет, – ни капли не смутился темный маг.

С завтраком я расправилась так же быстро, как и с умыванием. Потом отодвинула тарелки и вздохнула:

– Я готова поговорить.

– Славно, – тонко улыбнулся Вилард Ард Ренна. – Теперь я хочу услышать, что действительно случилось в тот вечер, когда похитили Ее Высочество.

– Думаете, тогда я вам соврала?

– Нет. В твоих словах не было ни капли лжи. Но мне нужно знать, о чем ты умолчала.

Под пристальным взглядом серых глаз стало немного неуютно. Да, зря я думала, что глава Тайной канцелярии удовлетворился моим куцым рассказом.