Ядовитый плющ

ГЛАВА 5

Когда стемнело, я стала собираться в Гнилоустье. К счастью, мою старую одежду никто не трогал, поэтому я быстро оделась, вернула на место флакончики с зельями и набросила плащ. Браслет, служивший пропуском на территорию дворца, пришлось снять и запрятать поглубже под куртку, надеясь, что его никто не учует.

Тащиться в трущобы пешком я не собиралась. За годы жизни в столице навык езды безбилетным пассажиром был отточен на отлично, поэтому мне легко удалось уцепиться за очередной дилижанс, ехавший в сторону озера, и добраться на нем почти до самого Гнилоустья. А там меня снова ждал лабиринт узких улиц, подозрительные личности, каждая из которых могла всадить мне нож в бок, грязь и темнота.

Сегодня я возвращалась не в свою квартиру, не в таверну и даже не в бордель мамаши Орио. Поблуждав по улицам, убедилась, что за мной никто не следит, и отправилась в самое сердце трущоб. Туда, где прятался похожий на крепость дом, в котором обитал сам Джайлз – глава всея преступности Гнилоустья.

Ясное дело, главарь местных бандитов не принимал гостей просто так. Его обитель прекрасно охранялась. На небольших окнах красовались решетки, стены были толстыми и прочными, на каждом этаже сидела охрана, а еще я всерьез подозревала, что в случае опасности из его дома можно убраться не только по земле. Жители Гнилоустья старались обходить это место стороной, просто на всякий случай, ведь Джайлз расправлялся с врагами жестко и решительно. Но у меня были некоторые привилегии.

Поднявшись на крыльцо, я слегка поежилась. На дверях хватало разных заклинаний, моя Тьма почувствовала это и недовольно заворочалась. Но мне пришлось перебороть ее недовольство и, осмотревшись по сторонам, постучать в массивную створку.

Сначала было тихо. Потом за дверью что-то загремело, и в ней открылось небольшое смотровое окошко.

– Кто? – не слишком дружелюбно поинтересовался мордоворот, чья физиономия в окошко даже не помещалась.

– Сэлл Ядовитый Плющ. У меня дело к Джайлзу. Примет?

Мордоворот немного подумал. Окошко захлопнулась, дверь снова погремела и открылась.

– Заходи.

Я шагнула внутрь, мысленно молясь богине Халье, чтобы ничего не среагировало на браслет эсса Ард Ренны. Но все было спокойно. Охранник захлопнул за мной дверь и приказал:

– Стой тут.

Молча кивнув, осталась у порога, а он скрылся за очередной дверью. Я прекрасно понимала, что без присмотра меня бросить не могли, да и чувствовала чужой взгляд всей кожей. Поэтому просто стояла, безразлично глядя в стену, и ждала, когда меня допустят дальше.

Охранник вернулся минут через пять. Осмотрел меня с ног до головы и спросил:

– Оружие есть?

– Нет, – честно ответила я.

– Плащ сними.

Медленно кивнув, сняла плащ и отбросила его в угол, на кресло.

– А это? – мордоворот кивнул на перевязь с зельями.

– Яды и лекарства, – проговорила, расстегивая ремень. Флаконы легли поверх плаща. – Руками не трогать. Не смотреть и лучше даже не дышать в их сторону. Понял?

Охранник скривился. Людям вроде него явно не нравилось, когда им указывали, что делать, но мою репутацию он знал хорошо и поэтому не стал реагировать на дерзость. Свистнул, и из бокового коридора показался остроносый парень.

– Стереги, – приказал мордоворот парню.

– И ничего не трогай, – повторила я. – Иначе твоя смерть будет очень долгой и мучительной.

Парень боязливо покосился на мой шрам и кивнул. Охранник повел меня наверх. Туда, где обитал человек, с которого я собиралась стребовать ответы на вопросы.

Бандит привел в роскошный кабинет: подобранная со вкусом мебель из дорогого дерева, гобелены со сценами древних битв на стенах, шелковые ковры на полу. А в центре всего этого великолепия – кресло, где сидел старик. Его ноги укрывал пушистый плед, узловатые пальцы сжимали чуть дымящуюся трубку, а окладистая седая борода делала старика похожим на доброго дедушку, который обожает своих внуков и всегда привозит им самые лучшие подарки. Но взгляд матерого зверя не позволял мне обмануться. Джайлз не просто так стоял над всеми бандами Гнилоустья. За благообразной личиной прятался жестокий, хитрый и расчетливый человек.

– Давно не виделись, Сэлл, – он растянул губы в улыбке и кивнул своему прихвостню, отпуская. Потом развел руками и иронично скривился: – Уж извини, что приветствую сидя.

– Тихой ночи, Джайлз, – спокойно сказала я, садясь на диван.

Взгляд упал на небольшие колеса, приделанные к креслу. Выходит, за два года главарь бандитов так и не нашел того, кто мог бы поставить его на ноги. Но это совсем не помешало ему держать власть над отморозками Гнилоустья так же крепко, как и раньше.

– Что привело тебя ко мне? – спросил он.

– Я пришла за долгом жизни.

Блеклые глаза старика сузились. Да, ему вряд ли нравилось то, что этот долг вообще существовал. Но тогда, два года назад, стоя на пороге смерти, он был готов обещать мне что угодно, лишь бы я помогла.

В тот день Джайлз получил в спину кинжал. И не простой кинжал, а отравленный. Главарь бандитов быстро понял, что умирает совсем не от ранения, а от яда, и вызвал меня. Я определила яд и взялась делать противоядие, но предупредила сразу: перебитый позвоночник вылечить не смогу. Джайлзу в тот момент было наплевать. Он согласился, пообещав щедрую награду за помощь.

Когда жизни старика перестало что-либо угрожать, у меня возникли опасения, что он постарается избавиться от меня, из-за опрометчиво данной клятвы или чтобы отомстить за то, что не вернула ему ноги. Но за два года меня никто не пытался убить. Хотелось верить: и сегодня все пройдет благополучно.

– Чего же ты хочешь, Сэлл? – Старик даже не пытался скрыть свою злость.

– Всего лишь ответы на вопросы, которые я задам, – ответила спокойно.

Да, долг жизни – штука непростая. Я и правда могла потребовать у бандита очень многое, и связавшая нас магия не позволила бы ему увильнуть. Но мне было хорошо понятно: если слишком обнаглею, Джайлз жестоко отомстит, как только клятва перестанет действовать. Люди вроде него не прощают, когда их используют. Поэтому информация – самая безопасная плата.

– Ответы? – переспросил бандит.

– Что вы знаете об Ордене Темных богов?

– Хм… – Джайлз чуть расслабился и снова раскурил трубку. – Зачем тебе это?

– Личное, – ответила коротко и ясно.

– Не следует тебе туда лезть… – он немного поморщился. – Хотя, как знаешь. Орден… Да…

– Вы сталкивались с ними?

– Приходилось. Чуть больше двух лет назад ко мне пришел человек с интересным предложением. Дать ему людей, которые поддержали бы одно «правое» дело, не бесплатно, разумеется. Но я отказал.

– Почему? – поинтересовалась я.

– Интуиция. Слишком уж плохо все это пахло. Естественно, несостоявшийся заказчик ушел недовольным. А через несколько недель на меня напали. И, если бы не ты, Сэлл, у Гнилоустья был бы новый главарь. Вероятно, более сговорчивый.

– Думаете, вас хотел убрать Орден?

– Почти уверен в этом. Так же и уверен в том, что смерть твоего наставника – тоже их рук дело.

Я нахмурилась. Да, гибель Наставника была неожиданной и явно неслучайной. Однажды ночью он просто ввалился в мою квартиру, умирающий и обессиленный. Я не успела даже понять, что с ним случилось. Как не успела и помочь. Но он не стал бы связываться с Орденом, это точно. Неужели, как и Джайлз, отказался брать нужный Ордену заказ? Только Наставник ведь был алхимиком, а не человеком, от которого зависело послушание трущобных отморозков.