Ядовитый трон

Уриэль ухмыльнулся. Он думал, что поймал меня.

Он был дураком, и я собиралась преподнести ему его же гребаную задницу на блюде.

— Продолжай, старина.

Губы моего сэнсэя скривились в оскале, и он бросился на меня в молниеносном ударе, который немедленно заставил меня пересмотреть свое решение драться с ним.

О чем, черт возьми, я думала? Я никогда не побеждала Уриэля, но я была чертовски близка к патовой ситуации в туннелях на прошлой неделе. За исключением того, что теперь ему нечего было терять. Независимо от того, выиграл он или проиграл, он не собирался выбираться из этих туннелей — не с таким количеством охранников и обученных бойцов, заполняющих комнату.

Но если бы я не нанесла смертельный удар, это всегда преследовало бы меня. Я никогда не избавлюсь от теней, от ощущения, что он каким-то образом был там и наблюдал за мной.

Нет. Уриэль покидал этот бой только в мешке для трупов, и какой прекрасной поэзией это было бы, когда клинок, который он дал мне, забрал его жизнь. Клинок, который я заработала кровью, болью, сломанными костями и потерянной невинностью.

Сделав глубокий вдох, я отвернулась от него и нашла свой центр. Спокойное место, лишенное эмоций или страхов. Место, где я могла отгородиться от всего мира и сфокусироваться лазером на своем противнике.

Напряжение покинуло мое тело, словно сбросив пальто, и когда мои глаза остановились на Уриэле, я поняла, что готова.

Готова убить моего сэнсэя. Мой наставник, мой спаситель и моя первая заблудшая любовь.

Уриэль падет.

Лязг стали о сталь разнесся по пещере, отражаясь от стен и отдаваясь эхом так, что заглушил рев толпы. Это было почти мирно, то, как мы с Уриэлем танцевали друг вокруг друга. Наши клинки встретились в вихре движений, но это было похоже на борьбу с моей собственной тенью.

Уриэль научил меня всему, что я знала… пока я не встретила своих принцев. Мои несколько тренировок с Рафом уже немного изменили мой стиль, и я знала, что скоро удивлю Уриэля. Очень скоро. Мне просто нужна была подходящая возможность.

— Ты слаба, — выплюнул в меня Уриэль, его глаза горели от эмоций. Это было непохоже на него — показывать что-либо в драке, и это свидетельствовало о том, каким расстроенным он стал. Он был тем, кто научил меня ничего не выдавать. Чтобы моему оппоненту не с чем было работать.

— Ты слабая, ленивая недисциплинированная, легко отвлекаешься. — Он обрушивал на меня град ударов с каждым оскорблением, но я жестко парировала и ловила или уклонялась от каждого из них. — Ты ничего не стоишь, кроме нескольких минут удовольствия между этими узкими бедрами. Ты шлюха, Роуз. После того, как я убью тебя, я убью обоих твоих принцев.

Он пытался проникнуть мне под кожу, и как бы сильно я ни хотела блокировать все это, я колебалась.

Уриэль мог угрожать мне чем угодно, и это не повредило бы моей броне. Но угрожать моим парням? Те двое, в которых я так недавно призналась, что влюблена по уши?

Я запнулась, и кончик клинка Уриэля рассек плоть моего предплечья.

Боль обожгла меня, и я зашипела от гнева. Я отпрянула в сторону, давая себе немного пространства, чтобы привести голову в порядок. Он хотел отвлечь меня, и это сработало. Но если это было лучшее, на что он был способен, когда я была застигнута врасплох, небольшая царапина на моей руке? Тогда я засомневалась, что я единственная, кто не в своей тарелке.

— Прошло так много времени с тех пор, как мой клинок был покрыт твоей кровью, Роуз, — пробормотал Уриэль, облизывая губы глубоко волнующим образом. — Я забыл, как сильно мне нравится пронзать твою плоть.

Я проглотила все гневные реплики, скопившиеся у меня в горле. Я бы не позволила ему заманить меня в эту ловушку. Нет, мне нужно было сосредоточиться, отгородиться от всего шума и покончить с ним. Скорее раньше, чем позже.

На этот раз атаковала я, перейдя в наступление серией ударов. Мои конечности летели по воздуху, как будто я была не более чем лентой на ветру, мой клинок вакидзаси был простым продолжением моего тела. Но более того, Раф научил меня не полагаться только на свое оружие. Когда я увидела свою возможность, я нанесла удар ногой в бок Уриэлю. Он вскрикнул от боли, и вспышка удовлетворения пронзила меня.

Я бы причинила ему боль.

Воспоминания о нашей последней драке промелькнули в моей голове, и я вспомнил треск, когда я ударила его в то же самое место. Я сломала ему ребра, я была почти уверена в этом.

А теперь? Теперь я знала, как победить в этом.

Но, черт возьми, это должно было быть больно.

Жесткое сальто назад перенесло меня через ринг, создав несколько шагов пространства между мной и Уриэлем. Это смутило его, потому что подобное движение прямо противоречило всему, чему он меня учил. Когда ты обнаруживаешь слабость, ты используешь ее немедленно и без колебаний.

Но это было то, чего он ожидал от меня, поэтому я поступила наоборот.

Уриэль нахмурился, но преодолел разделявшее нас расстояние и вернулся в наступление. На каждое его движение я делала противоположное тому, чему он меня учил. Это был единственный способ победить его, быть абсолютно непредсказуемой. Вплоть до того момента, когда я увидела свое открытие.

Мой сэнсэй нанес мне удар вращательным движением, из-за чего его равновесие было полностью перенесено на одну ногу, а спина открыта. Он никак не мог защититься от удара сзади, особенно со сломанными ребрами с левой стороны. Поэтому вместо того, чтобы уклониться влево, и избежать его удара, я двинулась вправо.

Прямо в его клинок. Но это дало мне необходимую досягаемость.

Мой вакидзаси пронзил плоть спины Уриэля, и я издала первобытный крик, когда вогнала его в цель. Лезвие вышло из его груди, разбрызгивая кровь, заливая зрителей, которые стояли слишком близко к краю ринга, и на мгновение показалось, что время остановилось.

Катана Уриэля пронзила меня, но рана в живот была ничем по сравнению с тем, как пронзили в сердце. Кровь пузырилась на его губах, стекая по подбородку. Его катана со звоном упала на пол, ранив мою рану глубже, когда он отпустил ее, но я не пошевелилась. Я не дрогнула. Я заблокировала боль вместе со всеми своими эмоциями.

Я надеялась, что для всего этого будет время позже. Но сейчас? Мне нужно было увидеть, как этот свет исчезнет из его гребаных глаз.

Упершись ботинком в середину спины Уриэля, я оттолкнула его от своего клинка. Его умирающее тело упало на землю в брызгах крови, и я поморщилась, когда ногой перевернула его. Я не хотела рисковать, но время было ограничено. Головокружительное, потное чувство, охватившее меня, было моим первым признаком того, что моя рана была хуже, чем я рассчитывала.