Яга – не баба

— Они чуют мою силу, — спокойно ответила та. — Не останавливайся, Веник.

Так мы и вышли на центральную площадь, вот только дальше пройти не могли. За спинами людей не видели, что происходит на самой площади. А судя по звукам, происходило что-то интересное.

— Уважаемый, — Хельга похлопала по плечу какого-то мужчину, — а что происходит?

— Так это, убивицу казнят, — радостно доложил тот. — Сейчас в чан со смолой опускать будут.

Хельга побледнела, а я порадовался, что завтракал очень давно. Как так можно? Живого человека в смолу?

— А она точно кого-то убила? — уточнил у мужчины.

— Говорят, да. Не мешай!

И тот попытался протиснуться сквозь толпу. А я вдруг понял: не могу этого допустить. Не могу допустить, чтобы так просто убили человека, поэтому отошел в сторону и тихонько позвал:

Сивка Серебряное копытце- Явись!

Несмотря на то, что я почти шептал, конь услышал. Звон его копыт на миг перекрыл шум толпы, и вот уже Сивка доверчиво ткнулся мордой в руку.

— Сивка, там девушку убивают, — шепнул ему. — Надо, чтобы ты туда прыгнул, я её схватил, и ты нас унес. Сделаешь?

— А если она убийца, Веник? — спросила Хельга. — Вернешь назад?

— Тогда и подумаю, — ответил ей, забираясь на коня.

— Я сама приду, не жди меня, — сказала чародейка, я кивнул, и Сивка прыгнул. Всё заняло несколько кратких секунд. Вот Сивка приземлился на площадь рядом со связанной девушкой и лягнул охрану, вот я подхватил несчастную. Еще миг — и мы были на опушке леса. Теперь надо дождаться Хельгу. А пока что…

Я посмотрел на свою добычу. Обычная девчонка, рыженькая, как лисичка, напуганная. По возрасту — лет восемнадцать, наверное. Сарафанчик светлый, но испачканный чем-то бурым. Может, кровью? И только теперь вопрос Хельги возымел значение: а если эта девушка кого-то на самом деле убила, что тогда?

— Давай развяжу, — вздохнул я.

Она сначала шарахнулась в сторону, но затем обернулась и подставила мне руки. Развязать веревки оказалось непросто, но я справился, и девчонка потерла затекшие запястья.

— Спасибо, — улыбнулась робко.

— Не за что, — ответил ей. — Как же ты так вляпалась?

— Что? — Она уставилась на меня.

— Говорю, как тебя угораздило? Или ты на самом деле убила кого-то?

— Нет, нет! — Девчонка уставилась на меня ошалелыми от страха глазами. — Да разве я могу?

— Тогда что случилось?

«Могу», «не могу». Это такой спорный вопрос… Но окунуть живого человека в чан со смолой? Нет, это уже слишком.

А спасенная захлюпала носом.

— Я служила у богатого господина, — ответила она. — Он послал меня за покупками, а когда я вернулась с покупками, нашла его с проломленной головой. У меня бы сил не хватило! Да и зачем мне? Получала я хорошо, меня все устраивало. Но разве меня кто-то слушал? Сразу подняли крик, гвалт и потащили к страже. А они тоже разбираться не стали. Назначили виновной, и дело с концом.

— Как тебя зовут? — спросил, пытаясь переварить историю.

— Ариша, — ответила та. — А тебя?

— Венислав. Можно Веник.

Девчонка рассмеялась. И что за странная реакция на мое имя? Между прочим, я ей жизнь спас, а она хохочет. К счастью, на опушке показалась Хельга, взглянула угрюмо на Арину и поджала губы.

— И что мы будем с ней делать? — спросила сурово.

— Не знаю, — признался честно. — Арина, у тебя где-то родственники есть? В других городах или деревнях?

— Нет, — всхлипнула та. Ну зачем сразу реветь? Зато на Хельгу это не произвело никакого впечатления.

— Надо отвезти её в другой город, — сказала она решительно. — Нам все равно девать девицу некуда.

— Пожалуйста, госпожа! — Арина упала ей в ноги. — Не губите! Найдут ведь меня, убьют! Лучше примите на службу, я все-все умею делать. И пироги печь, и стирать, и убирать. Не пожалеете, за еду и крышу над головой работать стану. Сирота я, некому меня защитить.

Хельга поморщилась, но было заметно, что речь Ариши тронула её.

— Твоя изба, тебе решать, — отвернулась чародейка.

— Пока что возьмем её с собой, — ответил я. — А там видно будет. Пусть придет в себя, и решим, что с ней делать.

— Спасибо, господин!

Ариша попыталась поцеловать мою руку, но я отпрянул. Что это еще за новости? А вот снова звать волшебного коня при ней поостерегся. Все равно увидит, конечно, но не стоит выдавать свои секреты незнакомым девушкам. Поэтому сказал:

— Идем домой, а то так до ночи шагать будем.

Хельга поняла меня правильно. Она не спросила, почему я не стал звать Сивку, а пошла вперед. Ариша поплелась за ней, а я замыкал процессию. Увы, расспросить, что узнала Хельга в городе, пока что не было возможности. Так мы и шли в молчании, пока Арина не начала мурлыкать под нос. У неё был приятный голос, и я заслушался так, что едва не растянулся, запнувшись через корягу. Не хватало еще расквасить нос! То-то Васька и Руслав посмеются. Я стал внимательнее смотреть под ноги, и до избушки мы дошли без потерь.

Картину застали почти идиллическую: Васька сидел на крыльце, и прямо к нему в рот плыли кусочки мяса. Да, уж кто-кто, а кот себя не обидит! Василий заметил гостью, и мясо поплыло в обратном направлении.

— Добрый вечер, — спрыгнул он с крыльца, а Аришка сдавленно охнула. Да, говорящий кот — это та еще невидаль.

— Здравствуйте, — поклонилась она, а кот довольно прищурился.

— Это Арина, — представил я гостью. — Мы спасли её в городе. А где Руслав?

— Охотится, — ответил Васька.

Понятно, снова избегает Хельгу. Я все еще хотел помирить этих двоих, но не знал, как. Оставалось надеяться, что они сами найдут пути к примирению.

— А что же произошло, любезная Арина? — Василий принялся ходить вокруг девчонки, а та вертелась за ним, словно опасаясь, что укусит.

— Меня обвинили в убийстве господина, у которого я служила, — ответила Ариша. — И хотели утопить в чане со смолой.

— Чан со смолой? Какое варварство! — возмутился кот. — Вот раньше диким зверям скармливали, это по-честному.

Ариша побледнела, а я поторопился добавить:

— Да шутит он, шутит. Никто никого скармливать не станет. Ты осмотрись пока, а я посмотрю, что у нас есть на ужин.

Я вошел в избу, и в окно тут же влетел черный ворон. А вот и Руслав нашелся!

— Вер-рнулись? — спросил он, сверкая глазами-бусинами.

— Вернулись, — кивнул я.

— И опять с девкой! Не надоело?

Я промолчал. Да, только Марфу спровадили, появилась Арина. Но ведь Баба Яга помогала девушкам, они с Васькой сами рассказали. Так почему не помочь Арише, если она невиновна? Не то чтобы я поверил ей на слово, но девчонку было жаль. И, если уж честно, она мне понравилась. От неё будто веяло теплом.