Яга – не баба

От этой мысли стало смешно. Сбежать от одного, чтобы попасться другому. Как глупо!

— Выходи, человек. Я тебя чую! — потребовал преследователь. У него был низкий голос с перекатами рычащих нот. Пришлось выбираться обратно на тропинку. Я взглянул на своего спасителя и понял, что Чибис был меньшим из зол. Этот не будет приносить меня в жертву, а просто сожрет. Потому что передо мной тоже был получеловек, только верхняя часть туловища у него была не птичья, а волчья. С ума сойти! Вот и всё, что пришло в голову.

— Ты кто? — спросил я устало.

— Серый волк, — оскалился мой собеседник.

— Который царевичей из беды выручает?

— Каких-таких царевичей? — озадачился собеседник.

— Иванушек.

И рассмеялся. Кажется, это нервное. Я сел на землю, обхватил голову руками и засмеялся. Хохотал, пока слезы не выступили на глазах, а потом смех так же стремительно оборвался.

— Легче? — поинтересовался волк.

— Легче, — кивнул я. — Что, сожрешь?

— Зачем? — удивленно спросил он. — Я людьми не питаюсь, тем более сырыми. Мне вон Чибиса хватило. Мерзкое племя, но вкусное. Жаль, поджарить было некогда.

Яга, куда ты меня забросила?

— Идем, отведу к нам в общину, отдохнешь, — предложил Серый волк.

Я поднялся на ноги. Какая разница, куда идти? Не собирается пожирать, и ладно. Клубок все равно потерялся, а волки могут знать, где искать горюн-камень. Поэтому я пошел за провожатым, любуясь длинным пушистым хвостом. Да, хвост у Волка был, и самый настоящий, несмотря на то, что тело ниже груди было человеческим. Одежда была рваная, скорее всего, с чужого плеча. Да и откуда в таком дремучем мире одежда?

Хотя, по сути, ни о мире, ни о его обитателях я не знал ровным счетом ничего. Понимал только, что остался без проводника, а значит, шансы найти горюч-камень почти равны нулю. Так что лучше пойти за полуволком, чем стать чьей-то добычей в этом лесу.

А мой провожатый прекрасно ориентировался в этих краях. Он с ловкостью выбирал невидимые глазу тропки, обминал коряги, и вскоре мы вышли на большую поляну. В центре горел высокий костер, но пока мы шли, я даже отблеска его не видел. Волшебство? Наверное. Вокруг костра сидели такие же полуволки. Самый крупный из них, с почти седой шерстью, поднял голову при нашем появлении.

— Здравствуй, отец, — поклонился ему мой волк.

— Здравствуй, Серый Волк, — ответил тот. — Кого ты привел к нам, друга или врага?

— Друга, — ответил тот, а мне захотелось добавить, что друг очень невкусный, и вообще, есть его нельзя, но старый вожак посмотрел на меня благосклонно.

— Чую родство с гранью, за которую уходят наши предки, — сказал тот. — Меня зовут Седой, я вожак этой стаи оборотней. Будь нашим гостем.

— Мое имя Венислав, — ответил я. — Спасибо за гостеприимство.

— Присаживайся к костру, отведай нашей пищи.

Это не жареного ли Чибиса? Так он получеловек, я своих не ем.

— Благодарю, я не голоден.

— Ешь! — грозно рыкнул Седой.

Пришлось заставить себя проглотить кусок мяса и запить водой, а волки подняли морды вверх и завыли.

— Они признают тебя своим гостем и не тронут, — шепотом сказал Серый волк. — Тебе повезло, что ты попал к нам. В этом лесу живут племена куда более дикие, и не только племена, а и другие сущности.

— Что привело тебя из-за грани, Венислав? — спрашивал вожак.

— Моему миру угрожает опасность, — ответил я. — Хотя, не только моему, всем мирам. Злой колдун хочет уничтожить всё живое. И чтобы его остановить, мне нужен горюн-камень.

— Горюн-камень? — зашептались волки.

— Он самый, — ответил я.

— Я слышал о таком, — кивнул вожак. — Только путь к нему далек и труден, Венислав. Тебе надо миновать наш лес, сразиться с циклопом, разгадать загадку дракона, и он скажет, где лежит горюн-камень.

Да уж, перспективка. Но и выбора у меня не было.

— Я готов, — ответил спокойно, стараясь не показать страха.

— Уважаю твою решимость, — склонил голову вожак. — Возьми в провожатые моего сына, Серого волка. Он выведет тебя из леса, Венислав, и укажет дальнейший путь.

— Спасибо, Седой. — Я поклонился старому волку.

— Рано благодаришь. Скажешь спасибо, когда вернешься в свой мир. Иди, Серый. Защити нашего гостя.

— Как прикажешь, отец, — откликнулся тот. — Ступай за мной, Венислав.

Кажется, у меня снова появился проводник! Только на этот раз не клубок, а живой… будем считать, что человек. Я попрощался с волками и двинулся за Серым. Он снова повел меня по лесным тропам. Мы вышли на какую-то поляну — и остановились разом.

— Почему твой отец решил помочь мне? — спросил я прямо. — Прости, но слабо верится, что просто так.

— Ты прав, — оскалился мой провожатый. — Просто в нашем племени есть традиция. Когда волчонок достигает совершеннолетия, он идет за грань и три года остается в твоем мире. Я чую в тебе кровь Бабы Яги. Она всегда помогает нашим волчатам, а мы поможем тебе.

— Вот оно как…

Даже тут хорошо знают мою бабулю. Горжусь!

— А теперь давай ускорим наше передвижение, — предложил волк. — Отойди немного и ничего не бойся.

Я сделал пару шагов в сторону, а Серый вдруг завыл, выпрямился во весь рост, а на лапы передо мной опустился обычный волк, только очень большой.

— Забирайся на меня. — После Русика и Васьки то, что он разговаривает, меня как-то не удивило. — Отправимся на опушку леса вечной тьмы.

Я сел на него сверху и вцепился в серую шерсть. Оказалось, что Сивка прекрасно меня подготовил! Иначе свалился бы с волка в первую минуту. Серый скакал с такой скоростью, что я обнял его за шею, вжался лицом и чувствовал себя знаменитым Иваном Царевичем, только не браво разъезжающим на волке, а едва не отдавшим богу душу от такой скорости. Когда Серый остановился, я перелетел через его голову и упал в траву.

— Ты там живой, Венислав? — склонилась надо мной волчья морда.

— С трудом, — просипел в ответ.

— Здесь граница моего леса, дальше мне дороги нет. Идем, покажу тебе короткий путь к циклопу. Кстати, а где твой меч?

— А он у меня был? — вздохнул я, так и лежа в форме звезды. — Не владею я им.

— А магией?

— Немного, — вспомнил уроки Хельги.

— Так как же ты собираешься сражаться с циклопом? — озадачился Серый.

— А без боя никак?

— Никак, — отрезал волк.