Яга – не баба

— Ты права.

— Увы, от этого не легче.

И Арина отвернулась. Я не стал продолжать этот разговор. Главное, что мы поняли друг друга. Чуть повернул голову вправо — и скомандовал:

— Ложись!

Арина упала на дно ступы, прижалась к Ваське, а Руслав ушел в петлю, полетел вниз, к земле. Потому что, отвлекшись, мы упустили главное: на нас неслась туча. Вот только эта туча будто подкрадывалась по небу, а внутри неё сверкали молнии.

— Это не туча! — Я едва расслышал голос Хельги. — Оно живое!

Помощник Черногора? Одно из его созданий? Я махнул помелом, ускоряясь, но и туча полетела быстрее, еще и еще.

— Давай, ступа, — шептал я, а Васька истошно орал — видимо, Арина в порыве страха прищемила коту хвост. — Нам надо вырваться! Давай, миленькая!

И ступа старалась. Она вся трещала и шипела, грозила вот-вот развалиться на части, но терпела и несла меня вперед.

— Русик, притормози немного, — просила ворона Хельга, но тот не слушал, а уносил любимую прочь от беды.

— Я попробую помочь. — Арина совладала с ужасом и осторожно поднялась на ноги, вцепившись в борта ступы. Она начала читать заклинание, все громче и громче. Будто само небо затряслось, а туча вдруг вспыхнула изнутри и рассыпалась дождем. Грянул гром, сверкнула молния — и все закончилось.

— Ты нас спасла, — улыбнулся я бледной дрожащей Арине.

— Это колдовство отца, — ответила она. — Он намного сильнее Черновея и способен повелевать силами природы.

А потом сползла на дно ступы, обняла Ваську и зарылась лицом в его шерсть.

— Не плачь, девица, — мурлыкнул Василий Мышеславич. — Все живы, чего слезы лить?

— Страшно, — всхлипывала Ариша.

— Аккуратнее с моей шерстью, она уже вся мокрая.

Я улыбнулся. Кажется, прорвались. И около часа спустя мы спланировали к огненному мосту. Ступу пришлось оставить здесь. Я спрыгнул на землю, а рядом выпрямился Руслав в своем человеческом обличии.

— Ты почему не остановился, когда я просила? — Хельга тут же налетела на жениха.

— Потому, что это означало смерть, — угрюмо ответил тот. — Я еще не сталкивался с подобным колдовством. Думаю, и ты тоже.

— Я могла попробовать! Арина ведь смогла его развеять.

— У Арины схожий тип магии, вот у неё и получилось.

— Не ссорьтесь, — попытался осадить влюбленных, но не тут-то было.

— Ах, так? — кричала Хельга. — Думаешь, я ни на что не способна?

— Я что, говорил нечто подобное?

— Ребята, нам надо к Кощеевой жене, — убеждал я.

— Да хоть к трем женам! Извиняйся немедленно.

— И не подумаю! — упрямился Руслав.

— Да ты…

— Главное, не проклинай его, — вклинился я. — Второй раз проклятие может оказаться неснимаемым.

И оба замолчали, только таращились друг на друга, а потом Хельга шагнула к Руславу и крепко его обняла.

— Прости, — шепнула тихонько. — Я неправа.

— И ты прости. — Он легонько поцеловал её волосы. — Я не могу тебя потерять, понимаешь? Ты — все, что у меня есть.

— А ты — у меня.

— Кхм-кхм. — В эту идиллию вклинился голос Васьки. — Я, конечно, все понимаю. Любовь, морковь и все дела. Но, уважаемые, у нас тут проблема. Миры под угрозой, грань трещит. Давайте мы победим Черногора и его сына, а потом уже облобызаетесь и нарожаете воронят.

— Васька! — вскрикнули в один голос, зато подействовало, и Руслав выпустил Хельгу из объятий.

— Нам туда, — сказал я, глядя на огненный мост. Подхватил Ваську на руки и зашагал вперед. Лава то и дело брызгала ввысь, грозясь обжечь, но я шел уверенно и остановился только на другом берегу. За мной последовала Арина. Она шла, закусив губу, но тоже не отступила, а для Руслава и Хельги этот путь был привычным, как и выжженное поле за ним, и черная башня, царапающая шпилем небо. Наконец, мы дошли до частокола, утыканного черепами. Сколько бы я ни приходил сюда, каждый раз казалось, что черепа на нас смотрят, и становилось жутко.

— Зачем пожаловали? — прошамкал ближайший.

— Скажи, дома ли хозяйка Моргана? — спросил я.

— Дома, — ответил тот, — да только не принимает она в отсутствие супружника.

А когда Кощей дома, то Морганы тут нет. Он упоминал, что она с дочерьми живет отдельно.

— Доложи, что Кощей попал в беду, и нам нужна её помощь, — сказал я.

Череп замолчал ненадолго, а потом выдал:

— Передает, плевать ей на Кощея, изменника великовозрастного. Седина в бороду, бес в ребро. А дальше следует непереводимая игра идиоматических выражений. А еще интересуется, куда этот удод проклятый сунул свой нос.

Я тихонько засмеялся. Удод! Это надо же!

— Он попал в руки Черногора, который хочет уничтожить границу миров и пошатнуть равновесие. Передай, что её супруг храбро сражался, но уступил в борьбе с неприятелем.

— И снова непереводимая игра идиоматических выражений, — хмыкнула черепушка. — Но главное, что хозяйка готова вас принять. Милости прошу.

И ворота распахнулись перед нами.

— Идем? — обернулся к друзьям и первым шагнул за ворота

Глава 29 Муж и жена — два сапога пара

Я с трудом мог представить, кто рискнет связать жизнь с Кощеем. После знакомства с Василисой Перемудрой воображение рисовало дородную даму в сарафане и с косой, вот только все мои представления разбились вдребезги. Нас проводили в тронный зал. Кощеев трон был занят — на нем восседала женщина настолько любопытная, что хотелось бы запечатлеть её для истории.

Внешне она напомнила Мортицию Аддамс из известного комикса и ряда фильмов — высокая, с выразительным худощавым лицом, таким белым, будто ему неведомы краски жизни. Выделялись только алые губы и большие черные глаза. Черное платье, наглухо застегнутое на все пуговки, черные туфли на высоком каблуке — не женщина, а черно-белый снимок. При этом Моргана была красива холодной, аристократической красотой.

— Зачем пожаловали? — поинтересовалась она, сурово глядя на нас.

— Нам нужна помощь, — ответил я.

— С каких это пор в Кощеевом царстве ищут помощи? Совсем мой супруг распустился! Голову потерял!

— Ваш супруг понимал, что если победит Черногор, миру придет конец, и вашему царству в том числе, — выступил вперед Руслав.

— Его царству, не моему. Мое царство находится не здесь, и оно куда обширнее этого. А еще его нельзя разрушить, потому что оно — по ту сторону жизни.