Яга - не баба

Но русалочка была не единственным действующим лицом на этой полянке. В воде сидел Николай и пялился на кокетку влюбленными глазами. Недолго его привлекали кикиморы. Видно, водяной наш – мужик ветреный. Вот и новую пассию нашел. Я, конечно, думал, что русалки живут исключительно в морях и океанах, но оказалось, что и в озере они могут чувствовать себя вольготно.

Я хотел было окликнуть водяного, как Акулина с Дашуткой заверещали и кинулись в воду. Однако не к своему водяному, а к русалочке. Кикиморы вцепились в длинные зеленые волосы.

– Негодница! – вопили они. – Увела мужика!

– Эй, вы чего? – пыталась сопротивляться русалочка, но кикимор было уже не остановить.

– А ну отпустите её! – Николай поднялся во весь свой немаленький рост, и оказалось, что его тело тоже покрыто чешуйками, которые при нашей первой встрече скрывались под одеждой.

– Изменник! – Кикиморы сменили вектор гнева, развернулись к водяному и кинулись на него разом, вцепились в волосы, запричитали. Русалочка плюхнулась было в воду, подальше от гнева соперниц, но тут Васька узрел рыбий хвост, взметнувшийся над волнами, и стрелой кинулся вперед, впил зубы в рыбью часть девушки. Та закричала и все-таки ушла под воду. Я кинулся на помощь коту, но Василий тонуть не собирался. Как и выпускать добычу.

Русалка забилась, заплакала.

– Васька, прекрати! – Хельга ударила посохом по воде, и та разошлась в разные стороны, обнажив дно с ошалелыми от такого самоуправства рыбами. Васька бросил русалку, схватил рыбешку и выпрыгнул на сушу. Вода снова сошлась, волна окатила берег, выплеснув и водяного, и кикимор, которые так его и не выпустили. А вот русалочка больше не показывалась. Видимо, залегла на дно.

– Изольда, куда же вы? – Николай протянул руки к озеру.

– Изольда, значит? – зло вопрошала Акулина, уперев кулаки в бока.

– Куда, значит? – вторила ей Дашутка. – Домой, изменник! На болото! Мы тебя уже сутки ищем, людей побеспокоили, должны им остались. А ты? Прельстился на эту жертву ухи!

– Изольда – любовь всей моей жизни, - упорствовал Николай.

– Еще раз услышим это имя, и жизнь твоя прервется, - пообещала Акулина. – Понял, Коленька?

И кикиморы потащили водяного прочь от озера. Мы неспешно шли следом. Пусть решают свои семейные проблемы сами. Главное, что водяной нашелся, и это не Черновей его похитил. Остальное как-то да будет.

А у избушки храбро дежурили остальные кикиморы. Увидели Николая и бросились к нему с радостными криками, но Акулина с Дашуткой снова что-то застрекотали, слов было почти не разобрать, однако кикиморы поняли, и вместо объятий водяного ждали тычки и упреки. Пока наши гостьи разбирались с неверным, ко мне подошла Акулина.

– Благодарю за помощь, - сказала она и поклонилась в пояс.

– Не стоит благодарности, - ответил я. – Главное, что Николай нашелся и не пострадал. Все остальные проблемы можно решить.

– И все-таки я едва не погубила тебя, потомок Бабы Яги. А ты пришел нам на помощь. Ты истинный хранитель грани, Венислав, и мы благодарны тебе. Прости за беспокойство и не поминай лихом.

– Обращайтесь, - улыбнулся покрасневшей Акулине.

Она позвала подружек, и кикиморы увели водяного под белые ручки. А нечего на русалочий хвост заглядываться! Поделом!

Глава 19-1. На ловца и зверь бежит

ГЛАВА 19

На ловца и зверь бежит

В лесу снова воцарилась тишина. Мы занимались тем, что продолжали устанавливать ловушки. Черновей не показывался, но все понимали, что это затишье перед бурей. Значит, совсем скоро грянет гром. Я ходил по избушке из угла в угол. Книгу Яги надо было вернуть! Но сунуть голову к волку в пасть? Глупо и недальновидно. Хотя, сидеть и ждать с моря погоды тоже недальновидно. Может, навестить Марфу? Интересно, они с Булатом уже уехали в Терпегорию, или продолжают жить в Тридевятом царстве? Надо выяснить.

Способ уже был хорошо изучен: зеркало отправилось на стол, я коснулся его и попросил показать Марфу. К моему счастью, супружеская чета все еще была в царском тереме. Значит, вполне можно нанести визит вежливости.

– Мы с тобой! – Тут же заявили Хельга и Руслав, услышав о моих планах.

– Не стоит, - ответил я. – Вот когда пойдем на Черновея, тогда и соберемся вместе. А пока что ваша задача – присматривать за избой. Я туда и обратно, просто побеседую с Марфой.

Друзья перечить не стали, но провожали меня такими взглядами, будто шел на верную смерть. Пришлось снова прибегнуть к помощи Сивки Серебряное копытце. Я даже привык к подарку водяного. Да, характер у Сивки был тот еще, но конь служил мне верой и правдой… Тьфу! Поживешь в сказочном лесу – и заговоришь по-сказочному. На этот раз Сивка тоже не подвел. Несколько ударов волшебных копытец, желтые листочки у меня в волосах – и вот мы уже у терема.

– Подожди меня, - приказал коню. – Можешь пока прогуляться, а я как буду собираться домой, позову.

Тот заржал и мотнул головой, будто обещая, что дождется. Стража на воротах выслушала меня и отправила слугу к царевне Марфе. Но вместо слуги прибежала сама царевна. Или уже княгиня?

– Веник! – Марфа схватила меня за руки и расцеловала в обе щеки. – Вот так сюрприз! А мы завтра с Булатом уезжаем к нему на родину. Я так хотела повидаться с тобой, но в лес почему-то пройти не получилось. Точнее, в лес-то я вошла, но к избушке не вышла.

– Видимо, потому, что ты уже встретила свою судьбу, и помощь Бабы Яги тебе не нужна, - ответил я с улыбкой. – Как супружеская жизнь? Не надоела еще?

– Нет. – Марфа смущенно покраснела. – Всё отлично, и Булата я стала любить только больше. Но что же мы стоим? Ты входи, гость дорогой, здесь тебе всегда рады.

В радушии Марфы я не сомневался, поэтому направился за ней через ряд комнат, пока мы не очутились в большой гостиной. Может, в этом мире комната и называлась по-другому, но сидя в лесу, сильно местный быт не изучишь. Здесь были девушки, они болтали и смеялись, но Марфа махнула рукой, и мы остались вдвоем.

– Булат к тебе не приревнует, - подмигнула мне. – Присаживайся, Веник. Перекусишь?

– Нет, спасибо. Я большей частью по делу.

– Слушаю тебя. – Царевна присела рядышком.

– Черновей. Мне нужно узнать о нем все. Где живет, чем занимается, по какой дороге ходит домой. От этого зависит и моя жизнь, и в целом благополучие нашего мира.

– Ничего себе! – Марфа уставилась на меня. – Может, мне отодвинуть отъезд?

– Не стоит. Просто поделись информацией, если есть такая возможность.