Яга - не баба

Еще и еще шаг.

– Кхм-кхм, - послышалось за спиной. Я обернулся. А вот и циклоп! Огромный великан с дубиной в руках сделал шаг, переступил через меня, словно через травинку или мошку, и очутился между мной и вожделенной целью.

– Здравствуйте, - пробормотал я.

– И вам не хворать, - хрипло отозвался циклоп, и от звука его голоса мелкие камешки посыпались с гор. Но он имеет понятие о вежливости, уже хорошо.

– Не подскажете, как пройти к жилищу дракона? – поинтересовался я.

– Отчего бы не подсказать? – Тот заморгал одним глазом, а мне стало еще больше не по себе. – Видите гору за моей спиной?

– Вижу, - присмотрелся я.

– У её подножия и живет дракон.

– Спасибо, - пробормотал в ответ.

– Не за что. Вам это знание все равно не пригодится.

– Почему это?

– А потому, что дальше вы не пройдете, - ответил циклоп и замахнулся дубиной. Начинается! Я попытался проскочить между ног циклопа, но тот орудовал дубиной, как опытный фехтовальщик – шпагой. Направо, налево. Я метался из стороны в сторону, пыль летела в глаза. Неужели тут и пропаду? Кинул под ноги циклопу щепку, и она вдруг начала расти на глазах, превращаясь в большущее дерево. Я спрятался за него. Циклоп заревел и попытался обойти дерево, но никак не мог протиснуться. Я вытер пот со лба, огляделся и рассмеялся: а циклоп-то остался с другой стороны. В пылу схватки мы поменялись местами, и проход дальше открыт.

– Прощай! – крикнул я, помахал рукой и поспешил дальше. А вот как потом возвращаться тою же тропой? Но подумаю об этом, когда доберусь до горюн-камня.

Послышался треск. Это циклоп расправлялся с деревом, но я был уже далеко. В кармане оставался мякиш хлеба, а до горы, где живет дракон, еще идти и идти. Вряд ли за сутки доберусь. К моему счастью, через долину протекала узкая речушка. Я сомневался, стоит ли из неё пить, но жажда была сильнее, поэтому напился, умылся и лег отдохнуть на её берегу. Ноги гудели, все мысли были о том, что происходит дома – а волшебный мир успел стать для меня домом. Скорее бы вернуться! Победить Черновея и его отца. А что потом? Что будет дальше? Об этом было страшно и думать, потому что будущее казалось очень зыбким.

Я поспал немного и снова двинулся в путь. Казалось, что заветная гора не приближается ко мне, а с каждым шагом только отдаляется. Но я все равно шел. А как иначе? Шаг, еще шаг. А вокруг простиралась серая унылая равнина. Не знаю, сколько я прошел прежде, чем гора оказалась совсем близко. Вот только никакого дракона я не видел.

Что же делать? Прошелся туда, сюда. Может, его позвать?

– О, мудрый дракон, - крикнул, чувствуя себя Иванушкой-дурачком, - яви мне свой лик! И загадай загадку.

– И зачем так орать?

Я обернулся. Ближайшие камни зашевелились, пришли в движение, и я едва сдержал крик радости:

– Горыныч, ты?

– Почему сразу «ты»-то? – насупился Змей. – Мы с вами на брудершафт не пили.

– Пили, - подсказала вторая голова.

– Или нет, - задумалась третья.

Змей расправил крылья, стряхнул жухлую листву.

– Мы с Васькой приходили к тебе в пещеру, - напомнил я. – С котом Бабы Яги. А откуда ты в этом мире?

– А я путешествовать люблю, - заявила первая голова.

– Деньги он с проезжающих клянчит, - не осталась в долгу вторая.

– Вздор! – возмутилась третья.

– А чего вздор-то? Клянчит, как есть.

– Подождите, - остановил, пока головы не перессорились между собой. – Скажите, как мне найти горюн-камень?

– Какой-такой камень? – загорелись глаза первой головы.

– Не тот ли, что у нас из пещеры после вашего визита пропал? – прищурилась третья.

– Я ничего не брал, - замахал руками.

– Знаем мы вас, - вторая наклонилась низко-низко и дыхнула в лицо облачком пара. – Сначала в гости приходят, а потом у нас ценные камешки пропадают. Нет, дорогой, так не пойдет! Верни украденное, иначе сожру.

– Я ничего ни у кого не крал!

Ну, Васька! Его жадность поставила под угрозу все наше предприятие. Вернусь – натяну коту уши на хвост. А Змей, он же дракон, продолжал лютовать.

– Ходют, зубы заговаривают, крадут!

– Послушай, мне очень нужно найти горюн-камень, - повторял я. – Если мы его не отыщем, нашему миру конец. А может, и всем мирам, ты слышишь?

– Почему это? – замерли три головы разом.

– Потому что Черногор хочет управлять гранью, и ему все равно, чем за это придется заплатить. Черногор – это…

– Я знаю, кто такой Черногор, - серьезно сказал Змей. – Встречались. Он мою пещеру обокрасть хотел, а меня самого на ценные чешуйки растащить. Не бывать преступлению!

– Помоги, пожалуйста.

– Хорошо. – В лицо полетело еще одно облачко пара. – Только все должно быть по правилам. Заплати за проход, Веник. Или разгадай мою загадку.

– Заплатить мне нечем, - ответил я. – Давай загадку.

– Ворон Руслав всегда говорит правду, а кот Василий всегда лжет. Ворон говорит, что в стакане чай, а кот – что стакан полон. Так полон ли стакан и чем?

– Нет, не полон, - ответил я, подумав. – В стакане был чай, но кто-то его выпил.

– Выпил! – закивали три головы разом. – Тот же, кто украл наш алмаз. Воры!

– Так где горюн-камень?

– А? – Головы уставились на меня. – Ах, да, горюн-камень. Влево пойдешь – его не найдешь, направо пойдешь – беду обретешь, а прямо пойдешь – и камень найдешь.

– Спасибо! – ответил Змею. – Надеюсь, в нашем мире увидимся.

Глава 26-2

И пошел прямо, а когда обернулся, Змея Горыныча уже не было на месте. Да, жутковатый мир, в котором мне предстояло найти то, не знаю что. Хотелось лечь отдохнуть, но я усилием воли заставлял себя шагать дальше. Надо обязательно достигнуть цели!

А дорога вилась и вилась. Если до этого я ощущал себя Одиссеем, который искал путь в Итаку, то теперь склонялся к девочке Элли, шагающей по дороге из желтого кирпича, чтобы вернуться домой. Вот только никакой волшебник изумрудного города не собирался мне помогать, и спутники не попадались.

Снова смерклось. Я решил, что идти в такой темноте себе дороже, и свернулся в клубок под каким-то кустом. Сначала долго лежал без сна, а когда проснулся, понял, что лучше было спать дальше. Надо мной кто-то шептался:

– Думаешь, богиня будет благосклонна, если принести ей в жертву пришлого?

– Богине все равно, пришлый он или нет, - отвечал другой. – Главное, чтобы пролилась кровь.

– Уверен? Не хотелось бы испытать на себе гнев богини.

– Уверен, - говорил второй. – Не пожертвуем им – не узнаем.

Я резко поднялся… Попытался подняться, потому что по рукам и ногам меня окутывала крепкая сеть. Да чтоб вы все провалились! А вокруг сети что-то мерцало. Это были лучины в руках самых настоящих гномов. Дожился! Что ж, из девочки Элли перехожу к фазе «Гулливер». Вот только что сделал Гулливер, чтобы освободиться от лилипутов, я не помнил.