Ямата-но Орочи

— Второй... — хрипло проговорил Эй, глядя на дергано выпрямившуюся фигуру. — Вот, значит, какая ждала тебя судьба.

Второй Райкаге пропал после неудавшихся переговоров с Конохой, которые сорвали братья Кинкаку и Гинкаку. Третий всегда подозревал, что пропажа Второго не обошлась без вмешательства Конохи. Чтобы доверять Тобираме, даже считавшемуся тоже погибшим в тех переговорах, нужно быть полным глупцом. Тогда из-за Кингин Бутай в стране начался хаос, едва не свергнутый дайме роптал на деревню, приходилось разбираться с восставшими братьями, Облако понесло немалые потери в той кутерьме. И найти место гибели Второго так и не удалось. И найти его сейчас... Хуже судьбы не придумать.

Марионетки синхронно дернулись и поскакали вперед. Их суставы издавали приглушенный звук, деревянные ступни звонко стучали по камням, смазанные движения были хаотичны. Взгляд Эя забегал, оценивая ситуацию.

— Кем бы вы ни были при жизни, сейчас вы лишь безмозглые куклы! — резко выкрикнул он, бросив вперед ладонь и пронзая воздух тремя пальцами.

Разряды молний сорвались с Джигокузуки, злыми дугами скользя по земле и разбрасывая разбитый в щебень камень. Марионетки дернулись в стороны, стремясь уйти с траектории атаки. Вспыхнула райчакра покрова, встречая удар молнии. Третий глухо рыкнул, в одно мгновение перемещаясь к заходящей справа кукле. Своей атакой он пытался перебить Нити Чакры, но их у этих марионеток не было. Сообщения западных какурезато не врали, марионетки управляются иначе. Значит, придется разбираться с ними привычным способом.

Третий Хокаге был тем человеком, которого Эй уважал. Сила и умения этого шиноби были великолепны. Однако уникальным его делал опыт и живой ум. Если созданная из него марионетка умеет вкладывать в свои техники ровно столько чакры, чтобы уравновесить вражеские, то это еще не значит, что она так же сильна, как живой Хирузен.

Молниеносная атака пронзила воздух, грозное гудение райчакры, ее сияние мелькнуло в миллиметре от обтянутой сухой кожей марионетки, искры срезали седые волосы. Тусклая вспышка — и Райкаге едва не проваливается вперед, когда марионетка пропадает прямо перед его носом. От чувства опасности волосы на затылке встали дыбом. Эй мгновенно переместился в сторону, едва ли не сравнявшись в скорости с техникой Хирайшин, оставляя позади рев ветра от техники Футона. И тут же с гневным криком поймал предплечьем пылающий райчакрой клинок.

Оружие марионетки из Второго ожгло кожу. Скривившись от боли, Эй согнул руку и сжал клинок локтевым сгибом. Короткая белая вспышка — металл раскаляется добела. Деревянная культя, из которой торчал клинок куклы, вспыхнула от нестерпимого жара. Терпкий дымок тлеющего дерева смешался с вонью паленых костей. Жесткий оскал проступил на лице Райкаге, когда дым повалил из всех щелей марионетки. Пламя вырвалось из прорези рта. Злые искры брызнули в стороны от раскаленного клинка, легкое движение рукой — сталь деформируется, а сама кукла летит в сторону, уже целиком объятая пламенем.

Эту технику было сложно повторить без кеккей генкай Стихии Магнетизма, но главное было понять принцип. Увабами использовал эту технику именно с помощью Джитона. Райкаге хватило и Райтона, хотя контроль чакры был сложен. Однако стальные части марионетки разогрелись почти в одно мгновение и повредили куклу достаточно, чтобы вывести ее из строя. Только оставалось их еще как минимум две.

И глаза одной из них горели алым.

Шаринган!

Марионетка появилась прямо перед лицом Райкаге. Ее голова выстрелила вперед на длинном тросе. Горящий алым взгляд впился в глаза Эя. Проиграть безмозглым куклам... Третий даже не думал об этом.

Шуншин!

Всей мощью разогнанного техникой тела Эй врезался в землю. Ноги провалились в камень, его осколки брызнули в стороны, переплетаясь с дугами молний. Разряды Райтона заплясали вокруг и набросились на марионеток. Позади раздались крики шиноби. Атаковали? Времени пока нет! Рывок! Трос, на котором болталась голова марионетки с Шаринганом, резко натянулся, когда на ее тело гильотиной обрушился удар окутанной райчакрой ноги. Дерево и сталь пронзила молния. Глаза беспорядочно запрыгали в глазницах куклы, когда белая молния пробежала по стальному тросу и взорвалась.

Еще одной меньше!

Третий резко обернулся, уже готовый вновь мчаться вперед. Его взгляд скользнул по опушке леса, цепко выхватывая нужные детали. Рассыпавшиеся по округе ниндзя Кумо. Групповая техника — пытаются поймать в ловушку слишком юркую цель. Пара из них уже мертва. Марионетка Хокаге разделилась натрое, вокруг вихрем кружились бесчисленные сюрикены. Теневое Клонирование. Такими игрушками Покров Чакры не пробить. Главное, быстро расправиться с самой марионеткой.

Мышцы Эя уже напряглись, чтобы вновь бросить его в гущу боя, но резко взвывшее чувство опасности заставило присесть и кувырком уйти в сторону. Ему это почти удалось. Внезапно вошедший в душу смертельный холод пронзил все тело. Вспышка беспричинного страха на миг ослепила и парализовала тело. Нестерпимая боль заставила зарычать. Все нутро словно скрутила невидимая рука.

Впрочем, когда Третий распахнул глаза и попытался через боль разорвать дистанцию с неожиданно атаковавшим противником, он понял, что рука его держала пусть и не реальная, но очень крепкая. Марионетка замерла в паре метров от него. В ее раскрывшемся пустом корпусе безумно хрипел и бился в агонии сжимаемый чудовищным механизмом шиноби. Его ноги были оторваны, а руки были насильно сложены в печати руками куклы. И из груди еще живого человека вырывалась длинная когтистая лапа существа, огромной тенью высящегося за спиной марионетки.

Чудовищный лик демона, длинные рога, темные глаза, взлохмаченные призрачные волосы. В зубастой пасти сжата рукоять массивного танто. Эй никогда не видел эту тварь раньше. Но знал о ней. Когда Кумо готовилось к штурму Узу, они хорошо изучили техники красноволосых. Райкаге отлично помнил, как его друг кричал о монстре, схватившем его за душу.

Вот теперь и его душа оказалась в хватке демона.

— Шинигами, — через силу зашипел Эй, гневно уставившись на демона.

В прошлом ему уже доводилось встречаться с этой техникой. Не лицом к лицу, но лишь чудом спасенный джинчурики Ниби рассказывал о том, какую безысходность он испытал в лапах демона. Но Райкаге не намеревался сдаваться, ни тогда, когда спасал друга, ни сейчас.

Покров Чакры Стихии Молнии вспыхнул вокруг него с новой силой. Зло застрекотали молнии, жаля призрачную руку. Эй с силой сжал три пальца единственной руки. Райчакра взвилась вокруг одного оставшегося указательного, преображаясь в подобие меча. Погрузившиеся в живот пальцы демона уже сжались, рука Шинигами двинулась назад, из тела показалось мерцание чакры. Тело и душа содрогались от боли. Третий заскрежетал зубами, но все же обрушил удар на лапу демона.

Яростно громыхнула молния. Удар Джигокузуки пронесся сквозь призрачную плоть. Эй едва не отсек сам себе ногу, но на руке демона появился едва видимый след. Не рана и не царапина — небольшая отметина, словно от удара прутиком. И это все? Слишком мало. Как, вообще, ранить существо, не имеющее плоти? Имеющее лишь дух.

Ха! Ответ очевиден!

— Пятый принцип шиноби... — скривился в жестком оскале Эй, уже видя, как неумолимо изымается из его тела душа. — Убивая живое... Будь разборчив. Ты уже мертв. Да поможет мне Рюджин...

По медленно тускнеющему щиту из райчакры пробежали первые робкие черные искры. Мгновение — и они уже неудержимым вихрем кружили в синеватом сиянии Райтон но Йорой, пока вся чакра стихии молнии не накрыла Райкаге непроницаемо черным облаком.

Покров Чакры Черной Молнии!