Янтарная Цитадель (Драгоценный огонь - 1)

– Элдарет!
– воскликнул Сафаендер.
– Благодарение богу и богине!

Пока старые друзья приветствовали друг друга, Танфия ринулась к Руфриду, повиснув у него на шее. Юноша поднял ее, закрутил в воздухе, и лишь с неохотой опустил, когда от бесконечных поцелуев у него

– Я так за тебя боялась, - прошептала она.

– А мы за вас. Когда мы вернулись в Нахиллею, то нашли убежище разграбленным. Улицы были полны солдат. Как нас не схватили по второму разу - ума не дам.

– Олберид и Олмион не сказали, куда мы направились?

– Их там не было, - ответил Руфрид.

– Не было? Что с ними сталось?

– Не знаю. Но Элдарет сказал, что на случай несчастья вы уговорились встретиться в Энаванейе. Поэтому мы здесь.

– Что же вы так долго добирались? И что это за люди? Что с вами было?

Руфрид кисло усмехнулся.

– Меня загребли в Нафенет. Они дошли до того, что просто угонят народ из соседних деревень; какой-то ублюдок треснул меня по башке... в общем, потом расскажу. Тан, ты бы видела Элдарета, когда он помогал нам бежать! Он был великолепен! О - и я встретил парня, который видел Изомиру!

– Что?!
– вскрикнула девушка в восторге.
– Расскажи!

– Не надейся особенно. И Линдену не проболтайся. Ее отправили на другой рудник. Там часты были подземные взрывы, и много рекрутов погибло.

– Погибло?
– Восторг сменился головокружительным ужасом.

– Да. Но была ли она среди них - не знаю.
– Он стиснул девушку еще крепче.
– Просто не знаю. Никто ее не видел с тех пор, но послушай, Тан многих отправили в Париону... особенно резчиков по камню.

Танфия приложила ко лбу холодную ладонь.

– Значит, она может быть жива?

– Да. Будем надеяться.
– Он подтолкнул ее и прошептал: - Глянь на них.

Обернувшись, Танфия увидала Элдарета, заключившего в страстные объятья госпожу Вайну. Она едва ли уступала ему ростом; капюшон ее свалился, отпустив на свободу длинную золотую косу. Двое возлюбленных льнули друг к другу, и отстранялись, чтобы глянуть в глаза. и смеялись, и плакали, и обнимались снова. Толпа обтекала их, но в самозабвении своем они были одиноки. Танфия улыбнулась, не в последнюю очередь оттого, что Сафаендер не лгал - они с Вайной и вправду не были любовника.

– Вот это номер!
– проговорил Руфрид.
– Элдарет ни о каких женщинах не упоминал. Кто она такая?

– Ее зовут Вайна, - объяснила Танфия.
– Это ее лагерь. Кое-кто здесь с ней хорошо знаком, но рассказывать о ней не хотят ни в какую.

– Скоро выясним.
– Руфрид по-прежнему обнимал ее за пояс. Исходивший от него запах пота и земли был даже приятным, и глаза юноши сияли ласково, как в первый день их любви.

– Ты в порядке?
– спросил он.

Девушка кивнула.

– А ты?

– В полном. Так что, спору конец?

– Надеюсь.

– Простишь меня? Я тебя прощаю.

– Конечно!
– воскликнула она.
– Я так рада, что ты живой!

Он снова притянул ее к себе, и Танфия откликнулась. Но руки Руфрида были нетерпеливы; юноша потянулся поцеловать ее, и девушка отвернулась.

– От мен так воняет? Ты сама не розами пахнешь.

– Руфе...
– Танфия выдавила улыбку, отстраняясь.
– Прости. Я теперь с Сафаендером.

– О.
– Руки его опустились.
– "С ним" в смысле "в одной постели"?

– Скорее на одной подстилке в шалаше.

– И сколько протянулось благородное "я спала на кушетке"? До покуда я за дверь не вышел?

– Прости. Не злись.

– Я не злюсь, - натянуто проговорил он, и безнадежно вздохнул, примиряясь со своим отчаянием.
– И все это из-за одной ошибки?

– Ты не понимаешь! Ты ничего дурного не сделал, я не пытаюсь тебе наказать, и та элирка здесь не при чем. Я люблю его.

– Любишь, - повторил он, будто это было название позорной хвори.
– Так весь этот шум насчет Метии был просто предлогом?

– Ты искал объяснений, а я не спорила. Я сама искала объяснений, чтобы мне не было так стыдно.

Она ожидала, что Руфрид взорвется, но юноша только понурился.

– Я знал, что это случится, стоило вам встретиться. Поэтому я так и злился. Ты никогда не любила меня так, как я люблю тебя.

– Ох, Руфе...
– пробормотала она беспомощно.
– Ну пойми, я тебя всегда буду любить. Я ведь не со зла. Просто сбылась моя мечта, и я не могу ее бросить! Быть с Сафаендером - об этом я мечтала всю жизнь!

Он вздохнул, приглаживая волосы.

– М-да, тут не поспоришь. Так? Ну и ладно. Останемся друзьями.

– Друзьями, - повторила она с облегчением.

Юноша обреченно кивнул, опустив взгляд.

– Я рад, - вымолвил он с поразившим ее достоинством, - что ты нашла свое счастье.

Танфия отвернулась, расстроенная, хотя ей было совершенно ясно, что иначе поступить никак нельзя. Элдарет и госпожа Вайна все еще были погружены в беседу, но стоило девушке глянуть в их сторону, как Элдарет поднял голову и обратился к толпе.

– Слушайте все!
– грянул он.
– Мы с госпожой Вайной побеседовали...

– Да уж, языками потрепали!
– бросил кто-то под общий смех.

Странник с ухмылкой поднял руку, требуя тишины.

– ...И теперь она желает сказать всем пару слов. Прошу, друзья; это очень важно.

Когда заговорила Вайна, голос ее разнесся по всему лагерю. Лицо женщины сияло; прежде Танфии при взгляде на нее немедля приходило на ум слово "топор", сейчас же она была почти прекрасна.

– Одни из вас провели рядом со мной долгие месяцы, другие - лишь несколько дней, или, - она указала на беглецов с каменоломен, - даже минут.

По толпе пробежала рябь смеха.

– Каждому из вас здесь рады. Я основала лагерь в Энаванейе, чтобы он служил убежищем беглецам от царского гнева. С каждым днем он прирастает, и существование его не может оставаться тайной вечно. Рано или поздно, быть может, в ближайшие дни, мы будем выданы. И тогда нам придется защищать себя.

Собравшиеся отозвались одобрительными кличами.