Янтарная кровь куртизанки

— Сарти?

Мастер Виджан запустил пальцы в густую шевелюру и простонал:

— Нет, я убью эту старую потаскушку! Непременно удавлю собственными руками, пока она ещё не сдохла!

— В чём дело?! — ясно и чётко спросила Вейра, которой уже немного надоела недосказанность в словах и расспросах полицейского. Тот шумно выдохнул, словно готовясь нырнуть, и сказал:

— Да будет вам известно, моя прелестная вильена, что «сарти» на амедьеварском языке означает «помню». А также позвольте вам напомнить, что это второе имя нашей безвременно и трагически погибшей семнадцать лет назад императрицы Аливейры, которая, к слову сказать, была принцессой Амедьевары, когда вышла замуж за императора Корганда. Улавливаете связь?

— Вас специально обучают в полиции говорить исключительно загадками? — Вейра постаралась вложить в свой тон столько ехидства, сколько природа отмерила ей, но мастера Виджана не так просто было смутить. Впрочем, это она давно знала.

— Не улавливаете. Вейра… Аливейра… Сарти… Эбенер… Правда, в Амедьеваре говорят: «абинир», что означает «маленькая»… Но при желании можно провести параллель. У вас янтарная кровь, вильена Эбенер. Это вы не станете отрицать?

Вейре вдруг стало страшно. За такие слова можно угодить в казематы, а потом и на виселицу! Как можно даже думать о таком? Мастер Виджан знатно рискует…

— У меня оранжевая кровь, — решительно возразила Вейра. — Так бывает!

— Не бывает. Не бывает оранжевой крови, глупая девчонка!

Мастер Виджан разозлился, вскочил, навис над ней, как карающий меч правосудия, встряхнул за плечи:

— Очнитесь уже наконец! Вас пытались убить дважды! У вас янтарная кровь! Ваше имя созвучно имени прежней императрицы! Вы — наследница императора Корганда, принцесса Блаугардская, а зовут вас Алларис.

— Творец… — пробормотала Вейра. — Творец, мастер Виджан, вы пугаете меня… Откуда вы всё это взяли? Я выросла в деревне, мои родители умерли, когда я была совсем маленькой, и тётушка с дядюшкой вырастили меня… У крестьян нет фамилий, мне пришлось выдумать свою. Назвать меня принцессой — высшая форма издевательства!

Со вздохом полицейский отошёл от Вейры, сделал несколько шагов по комнатке и запустил пальцы в волосы:

— Да. Да. Вы правы, вильена Эбенер. Наверное, надо было и дальше молчать, делать вид, что вы самая обычная шлюшка из дома терпимости.

Помолчав, он добавил:

— Вы хотите знать, о чём я говорил тогда с Лирой? Что же, я скажу… Вы голодны? Хотите пить?

Вейра покачала головой, кутаясь в крылья платья:

— Подкиньте пару полешек в огонь, здесь очень холодно.

— Простите, сейчас я согрею вас, вильена.

Виджан шагнул к двери, отворил её, скрипнувшую надрывно, и вышел в снежную пелену вьюги. Снова вьюга… Снова всё заметёт. А Вейра так и не потанцевала на балу. Бесы в пятку мастеру Сетти и заговорщикам! Мастер Виджан ошибается, ведь убийца наверняка напал на Вейру из-за украденных у вена Триболи бумаг, а не потому, что её кровь не того цвета. Да и глупость это. Янтарная кровь передаётся только детям мужского пола, тем, кто рождается с отростком в причинном месте, а у Вейры нет отростка. Это было бы известно, если бы он был…

Заговорщики! Бумаги! Деньги!

Она схватилась ладонью за юбку, нащупав потайной карман. И выдохнула с облегчением: свёрнутая в трубочку бумага и тяжёлые монеты не выпали, не потерялись, всё ещё были в том месте, куда Вейра их положила. Ох, спасибо, Чёрная Ведунья, за этот шанс! Надо поспешить в мегаполию и выкупить свой долгожданный титул. Тогда можно будет подняться на ступеньку выше и замахнуться на более денежных клиентов. Или удачно выйти замуж…

Буран взвыл за приоткрывшейся дверью. Вернулся мастер Виджан с тёплым покрывалом, свёрнутым в валик. Это означало, что полицейский привёз Вейру в укрытие верхами, а не в карете. Спешил? Как только не потерял по дороге… Хотя… У него сильные руки, и ноги не слабее. При взгляде на хмурое лицо, едва освещённое потухающим огнём из очага, внутри у Вейры всё замерло, и словно жизнь остановилась. Пусть этот миг длится вечно, прошу, Творец! Пусть улыбка коснётся его губ и останется навсегда, пусть мелкие морщинки разбегутся от уголков глаз к вискам, а крылья носа затрепещут, будто учуяв нежданное угощение…

Мастер Виджан приблизился вплотную и, развязав кожаный ремень, развернул одеяло, набросил Вейре на плечи:

— Сейчас вы согреетесь, прелестная маленькая птичка.

— Мне больше нравилось, когда вы называли меня принцессой, — ответила она, лишь чтобы позлить его. Ну почему невозможно удержаться от вредных замечаний? Почему Лира научила её кокетству, но забыла научить прикусывать язык?

Мастер Виджан отступил, и губы его раздвинулись в улыбке, правда, совсем иного толка. Забросив в очаг два полена, полицейский иронично заметил:

— Вы, вильена Эбенер, как и всякая уважающая себя женщина, никак не можете определиться. То вы принцесса, то нет!

— Всякая женщина любит сказки, — пробормотала Вейра, забираясь с ногами на жёсткую кровать. — А ваша история сказка…

— Лира сказала мне то же самое, когда я позвал её в тот вечер.

Взглянув на Вейру исподлобья, мастер Виджан усмехнулся:

— Она умна, хоть и бывает иногда дура дурой. Нельзя было говорить никому, что в ваших венах течёт благородная и полная сильнейшей магии янтарная кровь. Благодаря нашему молчанию вы дожили до восемнадцати лет.

— И что теперь? — фыркнула Вейра. — Мне предстоит взойти на престол? Окститесь, благородный мастер полицейский, у нас уже есть император!

— Помилуйте, вильена! В таком виде вам нельзя не только на престол, но и наружу выглянуть, — засмеялся Виджан, и на этот раз его смех был именно таким, каким она любила: искренним и весёлым. В каком таком она виде? Стоит ли оскорбиться или лучше попросить зеркало?

Огонь жадно пожирал кору с поленьев, разрастаясь, крепчая, заставляя трубу очага гудеть от натуги. Полицейский протянул к нему руки, согреваясь, и ответил, теперь уже серьёзно:

— Сначала вы научитесь использовать магию, дремлющую в вас. А потом можно подумать и о престоле.

Глава 14. Император, или Сны наяву

Дрова потрескивали в очаге, и Вейра почувствовала себя почти в безопасности, почти дома. Ещё бы стаканчик медового вина… Но в этой лачуге можно было рассчитывать лишь на брагу. Крестьяне гнали её из прошлогодней репы, из свёклы, а самые бедные — из сахарной лебеды, которую собирали в поймах и на болотах. Брага из травы была самой отвратительной и била в голову так быстро, что бутыли хватало надолго. От неё и умереть было недолго… Однако сейчас Вейра согласилась бы и на это гадкое пойло.

На душе скреблись кошки.

Ну какая из неё императрица? Да, янтарная кровь… Пусть так. Это магия, настолько сильная, что, как говорилось в легендах, Закарий Блаугардский мог одним мановением руки останавливать целую конную роту и обращать её вспять, или в одиночку уничтожить несколько мощных магов-огневиков противника. Император — но это казалось Вейре только слухами — мог даже предвидеть будущее. Почему же Корганд не смог угадать, кто и когда убьёт его?

И она сама… Если бы в венах Вейры текла янтарная кровь, как сказал уверенно мастер Виджан, разве стала бы она блудницей? Разве не смогла бы манипулировать людьми, чтобы достичь высокого положения? Разве умирала бы от голода и холода на улице? Разве не воспользовалась бы всесильной магией, если бы могла сделать это?