Янтарная кровь куртизанки

Стянув края покрывала, пахнущего лошадиным потом и дешёвым мылом, под подбородком, Вейра подтянула ноги к животу, неотрывно глядя на пламя. Полицейский шуршал в углу, тихо и беззлобно поругиваясь на хозяйку дома. Мысли Вейры плавно сместились в сторону деревенского хозяйства. Так же, как и здесь, у тётушки были подвешены в углу над очагом колбасы на бечёвках, а чуть поодаль вперемешку в старых драных и штопаных чулках — связки лука и чеснока. Правда, алтарь с тремя богами был богаче, и при нём всегда горели свечи. Когда Вейра была маленькой, её обязанностью было менять прогоревшие свечи и зажигать новые. Помнится, однажды она уснула и не поменяла… Тётушка отдубасила её вальком для белья.

— Вильена Вейра, пожелаете ли вы поужинать супцом с колбасками?

Она подняла глаза на мастера Виджана и усмехнулась:

— Уж не намерены ли вы сами его варить?

— А кто же? Вы, что ль?

С улыбкой, не глядя на полицейского, Вейра встала, перетянула покрывало на груди и завязала на спине. Забрала волосы в узел и заколола их деревянной шпилькой, на которую хозяйка обычно накалывала старый хлеб сушиться у очага. А потом отобрала у Виджана найденную в ларе репу, велела:

— Поищите-ка бражки лучше. И принесите снега в котелке.

— Вильена Эбенер, а вы когда-нибудь готовили? Мне бы не хотелось помереть в страшных мучениях в деревенской глухомани без лекаря!

— Вы же сами сказали, мастер Виджан, что я наследница янтарных кровей! Значит, смогу вылечить вас, не прибегая к услугам лекаря.

Вейра словно очнулась, словно очутилась в «Птичках-Невеличках», где можно было безнаказанно подсмеиваться над клиентами и даже получать за это новый бокал эля или муссата. Мастер Виджан понял это, засмеялся:

— Вы предусмотрительны, вильена Эбенер! Что ж, положусь на вашу магию, раз другого способа нет.

— Когда мне было восемь, я готовила на большую семью, — сказала Вейра, пробуя лезвие ножа на остроту. — Особенно летом, когда все уходили на сенокос, а с меня больше проку было на хозяйстве, потому что ни косить, ни грабить я ещё не могла.

Ловко рассекла репины на восемь частей, принялась чистить лук.

— А у дядюшки не забалуешь. Если супец получался невкусный или каша пригорала, он котелок на пол переворачивал, и приходилось быстро готовить другой ужин. Да ещё и убираться, полы скрести… Снега-то принесёте или самой бежатися?

С ухмылкой мастер Виджан сходил в буран и принёс целый котелок кипенно-белого снега, подвесил его над очагом, а потом заметил:

— Так мило слышать ваш деревенский говорок. Где вы росли, вильена Вейра?

Поколебавшись несколько секунд — всё же беглая крестьянка! — она сказала нехотя:

— В Теренбурге. Но никому не говорите. Вы же понимаете, что я незаконно покинула бург и пришла в мегаполию…

— Не скажу, — как-то странно ответил он. — Ваш дядюшка говорил, откуда вы у них взялись?

— Тётушка. Но обычно только когда хотела пристыдить меня…

…Бабочки были такими красивыми, так изящно порхали с цветка на цветок, что Вейра даже забылась. Зачем она здесь? Ах да, тётушка послала её за чабрецом… Но бабочки! Какие крылышки, какие яркие раскраски! Залюбовавшись, Вейра поставила корзинку на землю и подняла руку. Вытянула палец в сторону ближайшей стайки. И принялась рисовать в воздухе золотистые узоры.

Тончайшая пыльца, как будто опадающая из ярких, налившихся соками цветов яблони под тяжестью неуклюжих пчёл, вилась между голубоватых, жёлтеньких и коричневых крылышек, осыпаясь на них, подталкивая в разные стороны, расцвечивая и украшая. Вейра так увлеклась, что не услышала, как её зовут со стороны деревни. А потом цепкие пальцы схватили за ухо:

— Вот ты где, негодяйка! Играешься?! Магичишься?

— Пуститеся, ой пуститеся, больно-о-о! — заныла Вейра, но тётушка, отвесив пару подзатыльников, потащила к дому, уже за руку, но, казалось, что сейчас вырвет плечо. В голове гудело и кружилось, страх липкой холодной рукой сжал сердце. Выпорют, ой выпорют… Но ведь она только играла, ничего такого не сделала! И чабрец бы собрала быстро… Ой-ой! Больно-то как!

Дядюшка как раз запрягал лошадь, чтобы отвезти бочки с элем на базар. Тётушка швырнула Вейру ему под ноги и зашипела, оглянувшись:

— Опять магичилася! Опять рисовалася магией в воздухе! Наказание нам на голову!

— Виделся кто? — деловито спросил дядюшка, бросив вожжи на широкий круп и медленно взяв с повозки хлыст. Вейра съёжилась, пытаясь отползти под телегу, но тётушка ногой преградила путь, не переставая жаловаться:

— Никто, никтошечки! А как увидятся? Что делаться тогдашь? И зачем только взялися это наказание на наши головы? Зачем ты жрецу поклялся раститься эту приживалку? Стыдобища людям в глаза посмотретися — крестьянское дитя господской магией балуетеся!

— Тётушка, я большешь не будуся, — пискнула Вейра, а дядюшка ответил:

— Натурально не будешься.

Укус боли слился воедино со свистом хлыста. Плечи обожгло сквозь рубаху, они будто взорвались изнутри, а хлыст снова и снова взлетал и опускался на тело Вейры. Она уже даже не кричала — захлебнулась в собственном крике. Словно с неё живьём содрали кожу…

— Значит, жрец… — мастер Виджан задумчиво теребил перстень-печатку на пальце, а потом протянул: — Интересно было бы его найти, этого жреца.

Вейра пожала плечами. Снег в котелке растаял, и вода уже начала тихонечко дрожать в предвестье кипения. Бросив в котелок репу и несколько целых луковиц, Вейра заглянула в горшочки над очагом. Хоть хата и была бедной до невозможности, хозяйка оказалась хорошей. Смалец — прошлогодний, полностью белый, подёрнутый блестящей плёнкой — вытопленный из свиного жира, пестрел кусочками сала. Значит, думала женщина о будущем, не позволяла всё съедать сразу. В одном из горшочков нашлась крупная пепельная соль, а в другом — утрамбованная сушёная, мелко нарезанная трава. Нос привычно уловил чабрец и эстрагон, нотки укропа и дикого перца. В этом доме есть дети. Именно их отправляли летом собирать ароматные травы, именно их посылали разложить зелень на крыше, чтобы сохла под солнцем, именно их гоняли переворачивать, а потом заставляли резать меленько большим тупым ножом. Именно это делала Вейра, по вечерам, когда тётушка пряла или ткала, а кузены с дядюшкой отдыхали от тяжёлого дня на лугах или на поле.

— Вильена Вейра, — снова подал голос мастер Виджан, — а вы никогда не пробовали читать мысли? Не пробовали угадать, что думает другой человек?

— Каждый день, мастер Виджан, — усмехнулась она, помешивая репу в котелке длинной деревянной ложкой. — Знаете ли, в нашей работе необходимо видеть человека насквозь. Если угадаешь — получишь больше денег…

— Не поверите, но в моей работе это тоже одно из главных условий, — мрачно ответил он. — Допустим, вы пробовали, а вот получалось ли?