Янтарный свет. Трилогия

– Нет. Поверил в магесс, – грустно улыбнулся клирик. – Многие из них не испорчены, многие не видели другого выхода и… По большому счёту все они отличные девушки.

– Значит, в основном у тебя претензии к парням, – хмыкнул Гош.

Паладин, в отличие от других, сидел чуть в стороне и всем своим видом выражал скверное настроение.

– Гош, ты весь вечер как в воду опущенный. Что случилось? – спросил Руди.

– Двести литров спирта. Две недели работы, – выдохнул тот. – Всё к коту под хвост.

Команда переглянулась.

– Ты испортил спирт? – с усмешкой спросил Ларс.

– Нет. Спирт увел Варус… Конфисковал, – вспомнил сложное слово паладин.

– Ну, он же его еще не выпил, – хмыкнул Руди. – А раз не выпил, то… Можно конфисковать обратно!

Гош поднял взгляд от черепицы, на которой сидел, и взглянул на воришку.

– Да, бочка со спиртом – это не монета в кармане, но нет ничего невозможного, – авторитетно заявил Руди.

– Половина, – произнёс паладин.

– Что?

– Половина твоя, если получится…

* * *

Варус довольно сощурился и взглянул на свет через колбу.

– Да… определенно да, – кивнул он зелью, получившемуся у Гоша. – И эффект, что надо.

– Господин Варус, – кашлянул в кулак мужчина в дорогой мантии. – Зелье действительно получилось… Отличным, но… Но как бы… есть нюансы.

– И в чем проблема?

– Проблема во вкусе. Довольно горькая и противная штука получилась, – хмыкнул собеседник. – Мы как гильдия торговцев согласны выкупать любые объемы по хорошей цене, но… Может, со вкусом что-то получится сделать?

– Не понимаю, – фыркнул Варус. – Люди пьют удивительную дрянь, чтобы опьянеть, но возмущаются от обычной горячи травяного сбора, способного подарить им… очень много удовольствия.

– Что, мастер, – всплеснул руками торгаш. – Черт с ним вкусом, черт с горечью на несколько часов во рту. Многие и не такое пили, чтобы вернуться на пару часов в молодость и вспомнить свои подвиги в постели. Но… Скажем так. Товар станет намного дороже и расходиться будет ещё сильнее.

Зельевар задумчиво погладил подбородок, а затем кивнул.

– Я понимаю и попробую что-нибудь сделать, но сразу предупрежу, что эффект может оказаться слабее.

– Уповаю на ваше мастерство, – тут же закивал головой торговец и поспешно ретировался из лаборатории.

С трудом выбивший разрешение посещения оплота мужчина вприпрыжку умчался по коридору, а Варус тем временем задумчиво подошёл к столу, на котором находился рецепт приготовленного зелья.

– Нет, в принципе можно и ванилью обойтись… или на худой конец… – тут его взгляд остановился на строке с формулой разведения спиртом. – А что? Пьют гадость? Вот гадостью и разбавим…

Зельевар скосил взгляд на пару бочек и, прикинув в голове выгоду, потёр руки. Отправившись к шкафу с подготовленной партией, он вытащил из него три огромных пятилитровых бутыля с зельем, после чего подошёл к бочкам со спиртом и откупорил пробку.

– Теперь это не зелье…. Это настойка!

* * *

Пасмурное небо почти стемнело.

Сумерки опускались довольно быстро, с каждой секундой становилось всё темнее и темнее.

Хорт сидел в любимом кресле, развернутом к окну, и потягивал пряное вино, согревающее нутро и так подходящее мрачной погоде и затянувшемуся мелком дождю.

Капли на стекле медленно сползали по нему и не торопясь стекали на подоконник. Ректор проводил каждую из них задумчивым взглядом.

– Это не к чему, Гюш, – произнёс он, заметив, как тень от стола неестественно потянулась в его сторону. – Это всё уже не имеет никакого смысла.

Тень на секунду замерла, но затем продолжила свой путь к креслу Главной руки оплота.

– Знаешь, я всё успел, – произнёс Хорт. – Ари стал по-настоящему серьёзной силой. Да, ему не хватает опыта, но он молодец и взял всё, что мог.

Тень вытянулась и начала подниматься по креслу.

– Нами… Да. У девочки были существенные проблемы. Из-за её силы она не могла даже никого коснуться. С детства к ней никто не притрагивался, а те, кто себе такое позволял… Тут же умирали. Представляешь, какого это? Не иметь возможность прикоснуться? Но она умничка. Смогла обуздать свою силу. А её… Её любовь к тьме это вообще что-то за гранью, – хмыкнул ректор и отхлебнул пряного вина. – А Гош? Ты мог себе представить, что пьяница и балагур сможет освоить стандартную программу по зельеварения выпускников за полгода? А его крылья? Это вообще что-то невообразимое.

Тень подобралась к Ларсу и аккуратно прокралась под складками его мантии.

– Снек, Руди, да и сам Ларс… Я рад, что смог их хорошо подготовить и понять, что ими движет, – Главная рука оплота по-доброму улыбнулся и еще раз отхлебнул вина. – Единственное, о чем я жалею, что не успел подобрать ключик к тебе. Да, печать «Проклятой клятвы» ковена в желудке… Это что-то. Отличный подход, и мне хотелось бы знать, как её наносили, но… Видимо, уже не успею.

– Артефакты, – тихо произнёс Гюш, вышедший из тени. – Я глотал подготовленные артефакты и активировал их в желудке.

Убийца, полностью проверив кабинет на защитные контуры и артефакты, убедился, что ему ничего не угрожает и вышел из тени. Он наклонил голову и взглянул на ректора.

Ректор, не сводя взгляда со стёкол и капель на нём, кивнул и с доброй улыбкой сказал:

– Жаль, что так вышло. Мне кажется, что ты мог бы послужить…

– Я всегда кому-то служу. Всегда, и это не мой выбор. Это выбор моей крови.

– … ты мог бы послужить самому себе, – закончил фразу не обращая внимания на слова собеседника Хорт. – Когда ты последний раз делал что-то, что нравится именно тебе?

– Я…

– Не ел блюдо, не пил, не выбирал девушку… Когда ты сам решал, куда тебе идти и как жить, Гюш? – старик вздохнул. – Я не верю, что ты доволен своей жизнью на службе ковена. Знаю, что там вся твоя семья. Знаю, что ты не видел ничего, кроме службы убийцей, но…

Гюш поджал губы и с горькой усмешкой произнёс:

– Это мой выбор.

Он довернул руку, и тени, окутавшие ректора резко, дернулись и пронзили его тело сотнями клинков.

Хорт дернулся, захрипел и тут же закашлял кровью.