Яркие краски для Бесполезной

— Хорошо, — малыш кивнул и шагнул к наставнику. Поднял было голову, чтобы было удобней надеть ошейник, но старший брат одернул его назад и шагнул первым.

— Крепись, — тихо шепнул мужчина и защелкнул звенья на шее у мальчика. Тот вздрогнул, напрягся, а потом растерянно заморгал и удивленно коснулся ошейника.

— Следуй первому закону, и ошейник не ограничит твоей свободы, — спокойно заявил мой управляющий.

— Что за первый закон? — обернулась я к нему.

— Служение вам, госпожа, — пояснил управляющий, наблюдая, как Ариэлю так же застегивают ошейник. Мальчик оттянул его, с интересом разглядел, но в целом свою обновку встретил спокойно.

— А остальные пятнадцать? — решил уточнить Райгон.

— Прибудут через полчаса, — предупредил Гордон.

— Хорошо. Вы пока можете подобрать себе мальчиков, — кивнул наставник и хлопнул в ладоши. По его знаку в зал вошли все воспитанники и встали в четыре ряда по шесть человек. Они с интересом посматривали на братьев, что остались стоять рядом с управляющим.

Я же поднялась и пошла по рядам. Приглядывалась, прислушивалась, но пока никого не выбирала. Кольцо сжимало палец и желало забрать всех. Я остановилась перед мальчиком, который некоторое время назад пытался остановить Лима.

— Если госпожа позволит, Огнеслав, довольно сильный и может укреплять свое тело и дух. Он станет отличным бойцом или телохранителем, — высказался Лин, склонив голову.

— А этот? — я указала на мальчика, что стоял рядом.

— Его зовут Пар, госпожа, стихия ветра у него в крови. Он будет прекрасным мореплавателем, но на суше ему будет мало дел, — заметил Лин, и мальчик с благодарностью посмотрел на него.

— Какой выбор ты сделал? — обратился к нему Гордон.

— Мне еще не поставили окончательного знака.

— Омелиан прекрасно подходит и для телохранителя, и для управляющего. Но сдержанности ему не хватает, — заметил наставник, а я, вспомнив, как он рвался на защиту брата, улыбнулась. Горячее сердце мне нравилось.

— Госпожа, позвольте, я подберу нам молодёжь, — обратился ко мне Гордон, и я согласно кивнула, так как глаза у меня реально разбегались.

Гордон вел себя странно, подходил к мальчикам и заставлял Лина говорить о них, порой звучали вопросы: что чувствуешь, как он поступит, если прикажут то-то или то-то. Лин сначала отвечал сдержано, но, чем дольше шел «допрос», тем спокойней и уверенней он давал ответы. Мне принесли напитки и небольшое блюдечко с пирожными. Алиэру Райгону принесли удобное кресло, сам наставник так и остался стоять рядом с ним, а вот я подозвала к себе Ариэля и усадила рядом на диванчик. Через минут пятнадцать, малыш просто уснул, положив свою голову мне на колени.

Управляющий выбрал десять мальчиков. Каждый из них мог быть или телохранителем, или мастеровым, пара ребят ухаживали за животными. Я была довольна выбором. Неожиданно в зал ворвался, хромая, невысокий худощавый паренек, оглядев выбранных ребят, он поторопился ко мне.

— Алиэри, алиэри, прошу, возьмите меня! — взмолился он.

— Миро, назад. Простите, госпожа, он не подходит вам, — тут же бросился к нему наставник, но мальчик сопротивлялся.

— Я сильный, — кричал он. — Я справлюсь с любой работой! Прошу!

— Госпожа, — Лин сжал кулаки, и я почувствовала, как он растерян. Ему хотелось взять с собой этого паренька, но хромота — это было клеймо некачественного раба.

— Наставник, прошу, отпустите его, — я хотела было встать, но Ариэль так сладко спал, и я просто протянула руку к мальчику.

Пока наставник замер в растерянности, Миро поспешил ко мне.

— Я сильный, госпожа, я выполню любую работу, — шептал он, касаясь своей шершавой ладошкой моей руки. Я только сейчас обратила внимание, что моя кожа на руках стала очень нежной. А вот руки мальчика были большими, сильными, они очень походили на руки нашего мастера ювелира. Колечко на моем пальце сверкнуло и показало мальчика, как он украшает резьбой мебель в доме воспитания или присматривает за младшими. Или помогает с тяжелыми вещами, спокойно переставляя их с места на место.

— Его направление еще не определено, госпожа, — заметил мне Гордон. — Способности не выявлены.

— Это не страшно, — заметила я. — ты хочешь поехать к нам в поместье?

— Да!

— Тогда я беру тебя.

— А меня госпожа? — из оставшихся мальчишек еще трое шагнули ко мне.

— Работы и учителей у меня в поместье много, — улыбнулась я Гордону. — Всем найдем место.

— Госпожа, — еще один мальчик шагнул ко мне, — позвольте мне отправиться с вами.

— Но ты ведь, Пар, твое будущее связано с морем? — я помнила, что Лин говорил о нем, как о маге воздуха.

— Госпожа… Я не боюсь работы. Я стану вашим рабом… Я…

— Довольно. Я возьму тебя. Ты последний, кто по доброй воле решил присоединиться.

— Да, госпожа… — мальчик довольно бодро прошел и встал рядом с остальными.

— Госпожа, Эйран и его люди прибыли, — Гордон подошел ко мне и осторожно поднял Ариэля.

Мальчики, что оставались в доме воспитания, вышли. А вот Эйран и его люди, наоборот, зашли. Принц мельком взглянул на Райгона, но, увидев Вильяма, замер, тот поднял руку и показал кольцо.

Что ж, мне оставалось только отпустить одних и забрать других.

Взяв мешочек с перстнями, я посмотрела на этих людей. Никто из них никогда не был рабом, и неожиданно я посмотрела на мальчиков. А какую судьбу я приготовлю для них?

Глава 16 — Дар Богини

Мила

Снятие ошейников и вручение их выбранным мальчишкам шло в тишине. Мужчины опускались передо мной на колено, опускали руку в мешочек с перстнями, и я видела, как сама магия притягивает украшение на палец избранника и, струясь под кожей, снимает действие ошейника. Мальчишки подходили в порядке очереди и забирали самостоятельно свободные ошейники.

Напряжение в этом процессе прошло сразу, как ошейник охватил шею Огнеслава. Тот облегченно выдохнув и поклонившись, спросил, а не подарю ли я и ему кольцо, когда он станет сильным и здоровым? Гордон хотел было возмутиться, а я только рассмеялась и сказала, что не буду против отпустить его, если он не только станет сильным и здоровым, но и найдет место, куда сможет уйти. Мальчик кивнул и спокойно встал рядом с Лином, не сильно толкнув того плечом. Освобожденные парни смотрели на свои перстни, мальчишки тихо перешептывались, а я видела, как мое платье становится похоже на старую палитру художника. В груди перемешивались разные чувства. Сомнения, радость, нервозность от внимательного взгляда Эйрана, и в то же время, когда новое кольцо одевалось на палец, я испытывала удовольствие и нетерпение.

— Теперь моя очередь, — принц опустился на одно колено, и я, подняв голову, осознала, что он остался последним. Несмотря на волнение, которое по-прежнему будил во мне принц, я протянула ему мешочек с единственным оставшимся кольцом.

— Надо поговорить, — его голос заставил сердце сбиться с ритма. Но, заметив, как магия кольца оплела его палец, выдавила кривоватую улыбку и тихо прошептала:

— Будьте счастливы, принц.

Он хотел поговорить, я не хотела, банально струсила выяснять отношения с, таким как он. Воспользовавшись магией кольца, я отправила принца в сон. Эйран настолько расслабился, что просто не ожидал, что его усыпят за секунду до свободы. Тор поддержал принца, не дав ему завалиться на землю, снял с него ошейник и протянул его растерянному мальчику.