Ярл

– Разбудишь ведь, – предупредил я темноту, нежно сомкнувшую ласковые женские пальчики вокруг той самой моей части тела, через которую слабый пол испокон веков манипулируют сильным.

– Хренушки, – отозвалась тьма голосом Миланы. – Спит как убитая!

Я потянулся был на звук, вернуть, так сказать, внимание с процентами, но у блондинки были другие планы. И прелюдия в них не входила.

– Ох!!! – я с удивлением почувствовал, что девушка возбуждена так, от неё едва искры не летят! И когда успела только? Мы ведь сразу после еды в комнату поднялись и даже умываться не стали – сразу раздеваться начали. Это она что, от разговоров о гареме так?! Бож-же… надо запомнить, а лучше вырубить в граните, чтобы и потомкам память была: никогда, никогда не считать, что понимаешь женщину!

Глава 16

— Загвоздка в том, что я почти ничего не знаю про гаремы, – задумчиво выдала “в пространство” фразу Милана. Мы как раз съехали с тракта, чтобы по-быстрому перекусить, перед тем, как двинутся дальше. Со скоростью Вспышки и Зайки запросто можно было бы доехать и до ближайшей придорожной корчмы — подумаешь, лишних полчаса голод потерпеть, но я не хотел растягивать остановку на обед часа на полтора, если не на дольше. За столом, безусловно, вкушать пищу куда приятнее и удобнее, чем на расстеленной на земле попоне, но пока обслужат, пока поешь, пока то-сё…

Опять же, из-за практически полного отсутствия монстров в Приграничье трафик по не подконтрольным королям трактам увеличился едва ли не десятикратно: контрабандисты, аферисты, торговцы всех мастей спешили воспользоваться оказией. Из-за чего местная сфера обслуживания, не очень готовая к такому наплыву клиентов начала ощутимо потрескивать по швам. И если вечером лишних сорок минут подождать своё горячее за кружечкой холодного пива было даже как-то где-то приятно, то светлое время суток разбазаривать впустую не хотелось. По моим расчётам, если не тормозить, нас впереди ждала всего одна, последняя ночёвка по пути в Лид. Да, летом перемещаться верхом на химерах одно удовольствие: трое суток – и ты уже на месте! Это не зимой пробиваться сквозь пургу, меся кашу из снега и льда…

Таня, услышав подругу, дёрнула ушами и скорчила характерную гримасску: “что, опять?” Кстати говоря, сегодня волкодевушка и блондинка ехали вдвоём на Зайке: утром подружки синхронно и не сговариваясь буквально впихнули мне в руки зевающую Наташу. Вчера, и, как я понимаю, всё время до нашего рандеву в степи, ведьмочка ехала с леди Пэр, да и спешившись старалась держаться к блондинке поближе. Правда, если Мила ждала какой-то особой реакции, то так и не дождалась: панических взглядов на подругу Тёмная не кидала, удобно и уже даже более-менее привычно устроилась на спине уже Вспышки прямо передо мной, и всю дорогу точно так же с любопытством крутила головой.

К слову, меня лес справа и слева от дороги рассматривать без нужды ну вот совершенно не тянуло. Зеленые стены безусловно несколько отличались от таковых, что зажимали тракт к западу от Горловины и по мере нашего пути продолжали постепенно меняться, но… скажем так, это было не тем зрелищем, за которым наблюдать было интересно. Мне. А вот выросшая в лесу девушка, похоже, видела куда более интересную картину…

— Гаремы ввёл в обиход правитель одной из сатрапий, их на юге две или три… вроде бы. Или было две или три, – продолжала отчитываться о том, что вспомнила блондинка. – Не знаю, правда это или нет, но там, где я читала, сатрап придумал гаремы для поощрения своих самых преданных сподвижников из числа дворян. Сам же и одаривал их женщинами из числа знатных пленниц, захваченных у соседей. Но не по доброте душевной, а специально, чтобы отвлечь от государственных дел самых сильных и влиятельных своих благородных. Ведь когда жён больше одной – так и проблем куда больше. Кроме того, хитрый сатрап ещё и заставил соревноваться высокородных подданных между собой за царские милости — ведь разрешения создать гарем он выдавал персонально, и число мест в нём тоже утверждал сам.

— Выдающийся государственный деятель! – прямо-таки восхитился я.

— Потом, конечно, полигамные браки стали наследственной привилегией знати и они сами стали собирать себе женщин со всего света, по-прежнему стараясь перещеголять друг друга. Входя в нешуточные расходы, порождая распри там, где должны царить мир и согласие… ты точно хочешь ввязаться в это, Арн?

Ага, и как я после вчерашнего разговора… и не только разговора!
– - скажу “нет”?

– Могу повторить: мне уже не раз удавалось то, что не удавалось раньше другим, – пожал плечами я. Пока мы трепались, я успел достать из седельных сумок прихваченные из харчевни хлеб и сыр и теперь водрузил в центр расстеленной на земле попоны главное блюдо – завёрнутую в несколько полотенец курицу, жареную целиком на вертеле. Уммм, а запах… и ностальгия. Некоторые дорожные блюда не меняются от мира к миру.

– Ну хорошо, и как ты собираешься… гм, реализовать гарем на практике?

Чёрт. Милана. Просто “отличная” тема для застольной беседы, блин!

– Спрашивая девушку: “Будешь ли ты моей женой?” – и так нужное количество раз, – я выразительно посмотрел на блондинку. – А что, нужно как-то иначе? Несколько жён – полигамный брак, всё как ты сама и сказала.

Рядом округлила глаза и тихо ахнула Наташа: до неё только сейчас дошло, что разговор имеет к ней самое прямое отношение. Сама же инициатор разговора сделала какой-то странный жест рукой, чуть не расплескав квас из своего кувшина – я купил четыре ёмкости, чтобы не возиться в дороге с кружками. Я подождал, но какого-то внятного ответа на свою реплику так и не дождался: баронетта несколько раз порывалась что-то сказать, но так и не произносила не звука. Зато оживилась Таня:

– Мил, скажи, ты где вот это всё про гаремы узнала, – хмыкнув, поинтересовалась волкоухая.

– В… одном рыцарском романе прочла, – после некоторой паузы очень неохотно призналась аристократка. – А что?

– Да просто знакомые заходы, – дёрнула ушами химера и процитировала: – “Входя в нешуточные расходы, порождая распри там, где должны царить мир и согласие…” Ты ведь в курсе, что больше половины таких романчиков Белая Церковь на своих типографиях печатает? Нет? А я вот да. Эти книги в Лиде ни через городские библиотеки, ни по каталогам никак не достать, приходится заказывать через купцов-резидентов Торговой Гильдии втридорога… Рона жить без этой макулатуры не может, зачитывает до дыр – а потом на их основе слёзодавительные песенки сочиняет. Пришлось узнавать, где и как можно купить. Ну и сама… прочла кое-что. Отдельные пассажи там как под копирку из тома в том: “дворянское братство”, “работящее крестьянство – опора королей”, “естественный порядок вещей”… тьфу!

Я проследил за красивым полётом куриной кости и сделал себе мысленную пометку: попытаться достать хотя бы пару-тройку художественных книг из южных типографий. Жанра “фантастика” тут пока ещё не изобрели, а уж фэнтези – тем более. В рыцарских романах могут придумать любовную историю, а вот остальные детали, включая описание гербов, например, будут переданы максимально документально. Как же иначе – ведь по ним, фактически, учатся будущие бароны и баронессы, герцоги и герцогини. Да и принцессы, я думаю, тоже не что-то другое почитывают. Так что… надо бы попробовать перенять положительный опыт, хм, “коллег”. Если он действительно есть.

* * *

Проехать удалось даже дальше, чем я рассчитывал: не самый широкий восточный тракт, прежде чем его до конца просушило летнее солнце, успели основательно утоптать и укатать, но не успели разбить. Химеры стрелами неслись вперёд, глотая километры на зависть земным гоночным мотоциклам-эндуро — во всяком случае, я на двухколёсном драндулете по едва знакомой трассе не рискнул бы так разгоняться. Могло и не хватить реакции обогнуть внезапно обнаруженный за поворотом еле тащащийся навстречу обоз или нескольких пешеходов с котомками за спинами. Я уже не говорю про перепрыгнуть дыру в покрытии моста – то ли местные “смотрящие” из числа трактирщиков не уследили, то ли кто-то так перегрузил свою телегу, что доски под колесом не выдержали.