Ящик Пандоры

Шли все так же аккуратно, соблюдая все меры предосторожности, но больше нас атаковать никто не пытался. Видимо, уничтоженные нами Предтечи были последними стражами этого места. По крайней мере, очень хотелось бы в это верить.

Чем дальше мы продвигались вглубь города, тем сильнее и масштабнее становились разрушения вокруг. Я уже два или три раза применял гравиволну для расчистки прохода, после чего даже эфиром подпитаться пришлось. При этом было хорошо видно, что разрушились здания вокруг явно не от старости. Сотни лет назад здесь кипел бой, и тяжело представить, какие силы в том бою использовались…

В итоге, машины через какое-то время нам пришлось все-таки бросить. Руины стали настолько непролазными, что расходовать драгоценный эфир на расчистку прохода стало попросту нецелесообразно: наполненный эфиром Источник и запас эфирных коисталлов для нас значили больше, чем пара машин, пусть даже и с пулеметами.

Мы отобрали и разделили между собой ту экипировку и припасы, что понадобятся с наибольшей вероятностью, навьючились, как мулы, и выдвинулись дальше, уже в пешем порядке. Оставлять с машинами никого не стали. Вряд ли в этом забытом Первыми уголке им угрожает что-то страшнее полной разрядки эфирных аккумуляторов. А это с техникой и так рано или поздно приключилось бы.

Идти было сложно. То и дело приходилось перебираться через груды битого бетона, или чего-то, весьма на него похожего, подныривать под колоннами и протискиваться через проломы в первых этажах зданий. За два часа такой ходьбы я вымотался так, как не на всяких марш-бросках выматывался. Несмотря на микроклимат комбинезона, пот с меня тек ручьями. Да и наноусилители как-то не особенно помогали… В общем, когда впереди показались стены ущелья, у меня даже чтоб обрадоваться, сил не осталось. Вымотался капитально.

Другие выглядели не лучше, однако никто не ныл и не возмущался. Понимали, что подписались на это добровольно и самостоятельно. Даже Джулиан, на удивление, шел молча. Лишь Ди Кхан бурчал себе под нос что-то на своем языке, да корчил недовольные гримасы. Немного легче было лишь Корал и Фине, чью ношу, проигнорировав возражения, взвалил на себя Добрый. Здоровяку, с его габаритами, приходилось по-настоящему тяжко. Там, где я легко проскальзывал, даже с рюкзаком и оружием, Доброму приходилось протискиваться и проталкиваться. Пару раз он даже застрял, и нам с Алексом пришлось под общий смех его вызволять. Это немного разрядило обстановку, правда, ненадолго. Слишком уж сильно давил на нас древний город.

Эдмунд и Тиа цепко смотрели по сторонам, и, чем дальше, тем более разочарованными выглядели. Наверное, в глубине души авантюристы надеялись на какую-нибудь сногсшибательную находку, а то и не на одну, но увы — вокруг были лишь руины. Нет, возможно, если прочесать местность, как следует, то что-то и найдется, тут наверняка хватает подземелий в которых определенно должно было что-то уцелеть, но у нас была совершенно другая задача, и рыскать по развалинам в их поисках не было ни времени, ни желания. Ну, простите, ребята, вы знали, на что подписывались…

Добравшись до ущелья, мы получили еще одного подтверждение того, что, оставив машины в городе, поступили правильно: внедорожники здесь явно бы не прошли. Тут и идти-то по двое было неуютно, чего уж говорить о том, чтобы провести две массивные машины?

Щли прежним порядком, медленно и внимательно, впереди парил дрон Адекса — но ущелье выглядело абсолютно пустым и безопасным. На что я ни в коем случае не мог пожаловаться. Хотя, если честно, лично я каждую секунду опасался подлянки: с Предтеч станется наставить тут хитроумных ловушек. Однако все обошлось. Даже удивительно. Впрочем, когда стены ущелья раздались, выпуская нас на обширную площадь, стало понятно, почему в ущелье не оказалось никаких сюрпризов. Для того, чтобы сохранить корабль Предтеч неприступным, ловушки в стиле Индианы Джонса были лишними.

Корабль был воистину огромным. В высоту с пятиэтажную хрущевку, в ширину… Сложно сказать даже. Наверное, рухни он на микрорайон,в котором я вырос, накрыл бы его полностью.

Увидев корабль, я ощутил целый спектр противоречивых эмоций. Во-первых, я был рад, что он действительно существует, и находится именно по тем координатам, что дал Кейлон: если честно, в глубине души, я в этом сомневался. Во-вторых — я был поражен его видом и размерами. Ну, а в-третьих… Тут, даже не знаю, как сформулировать…

Дело в том, что гигантская дискообразная махина с чем-то, напоминающим огромный акулий плавник на вершине, лежала на плоском плато… Которое от площади, на которой мы оказались, отделяла полукилометровая пропасть. Полукилометровая — в смысле в ширину. Что там было внизу, оценить пока было сложно.

Видимо, примерно то же самое чувствовали мои спутники. Добрый удивленно присвистнул, Эдмунд замысловато выругался, а Торн нервно рассмеялся.

— Ну, по крайней мере, мы его нашли… — задумчиво проговорил я.

Не сговариваясь, мы двинулись вперед, остановившись только на краю обрыва. М-да уж, здорово… Площадь обрывалась вниз отвесной стеной, и дна у этой пропасти отсюда не просматривалось. Это как вообще, блин, так получилось? Они что, специально корабль так сажали? Или это уже позже его так обезопасили от случайного или намеренного вторжения? Если второе — боюсь даже представить, какие силы были в распоряжении Предтеч. Воистину титанические! И эти силы совсем не вязались с теми изможденными существами, которых мы бились совсем недавно… Да уж, деградировали они качественно…

— Крылья, случайно, никто не захватил? — кисло усмехнувшись, поинтересовался Торн.

— Да как-то не подумали, — в тон ему отозвалась Тиа.

М-да… Дела.

— Так, отставить уныние, — рубанул воздух ладонью Эдмунд. — Предтечи не были идиотами. И детать не умели. Так что способ попасть на ту сторону есть. Его не может не быть. Они же не кретины, чтобы отрезать себе путь к кораблю…

— Если они собирались туда попадать… — хмыкнула Тиа.

— Эдмунд прав, — качнул я головой. — Способ попасть на ту сторону должен быть. И мы его найдем.

— Собственно, наверное, уже нашли, — задумчиво проговорил Алекс. — Ну, почти.

Все, не сговариваясь, повернулись на голос парня. Сам же он сосредоточенно изучал изображение с дрона, погрузившись вглубь себя.

— Даю картинку, — проговорил парень, и ассист у меня на руке легонько завибрировал.

Я опустил глаза и присмотрелся.

Алекс отправил дрон настолько далеко над пропастью, насколько позволял неустойчивый сигнал, а потом еще увеличил изображение. На трехмерной картинке, процецируемой ассистом, отчетливо выделялась уже знакомая мне постройка: большой плоский пятак радиусом метров десять, с грибом консоли посередине.