Ящик Пандоры

— Суда по энерголинии, источник питния должен быть где-то внизу, под нами… — проговорил Алекс. — Нужно поискать спуск.

— Почему всегда все так сложно? — все-таки не выдержал я. — Нельзя было как-то проще?

— Это еще не сложно, — усмехнулся Эдмунд. — Бывают расклады поинтересней.

— Ладно, — усмехнулся я, — Где там та русалка, которой я глаз выколоть должен?

— Что? — ожидаемо не поняла Корал.

— Ничего, — отмахнулся я, решив не посвящать девушку в тонкости земного юмора. — Пойдемте искать, говорю.

* * *

На поиски спуска под землю ушло гораздо больше времени, чем я рассчитывал. Мы потратили больше часа на то, чтобы в развалинах одного из ангаров отыскать лестницу, ведущую вниз. Правда, ведет ли она туда, куда нам нужно, можно было выяснить только опытным путем. И, если честно, совсем не хотелось бы ошибиться и потерять еше пару часов. Что-то меня буквально толкало вперед, заставляя спешить туда, где темнела махина чужого корабля. И дело, наверное, даже не в том, что это древнее место с каждой секундой тянуло из нас эфир, а вместе с ним — и саму жизненную силу. Нет, здесь было что-то другое… Внутри меня сжалась тугая пружина нетерпения, и сжатие это достигло предела. Я жаждал действовать, а не топтаться на месте!

— В общем, давайте так, — проговорил я, когда все собрались вокруг темнеющего проема. — Я возьму кого-нибудь с собой и пойду вниз. А остальные продолжат искать. Так мы сэкономим время, если этот проход окажется пустышкой.

— Мне эта идея не нравится, — сразу выступил против Эдмунд.

— Мне тоже, — пожал я плечами, — но что делать? Во-первых, как я уже говорил, так мы не потеряем время. А во-вторых… Ну, даже если внизу мы столкнемся с какой-то дрянью — какая разница, сколько нас будет? Наоборот, чем меньше — тем лучше. Толпой только мешать друг другу будем.

— Ладно, — Эдмунд поморщился. — Добрый, Торн — идете с ним…

— Нет-нет-нет! — поднял я перед собой открытые ладони в протестующем жесте. — Ну какой Добрый в подземелье? Я сам только «за», конечно, но мы его даже в городе пару раз вытаскивали из завалов, а внизу там вообще небось не повернуться… А еще я не думаю, что Добрый и Торн разбираются в механизмах Предтеч. Со мной пойдет Алекс, и…

— Можно я? — выступил внезапно вперед Джулиан. Я удивленно вскинул брови. Неожиданно. Интересная инициатива…

— Я могу быть полезным! — по-своему истолковал мою заминку Джулиан.

— Да я не сомневаюсь… — задумчиво протянул я. При этом подметив, как парень бросил взгляд на Корал. А, ну понятно. Не, друг. Я понимаю, что у тебя, после путешествия в нашей компании, что-то в голове щелкнуло и минус на плюс поменялся, но спину свою я тебе доверять не хочу. По крайней мере — пока. Тебе перед девчонкой выпендриться, а мне… Не, на фиг такие приколы. Не до курса молодого бойца сейчас.

— Не в этот раз, — качнул я головой. — Алекс, Торн — вы со мной. Лишнего с собой ничего не тащите, постараемся обернуться поскорее, — я подумал, и, подтянув лямки рюкзака с отрубленными руками, закрепил его на спине поудобнее.

— Ты чего, эту дрянь с собой потащишь? — усмехнулся Эдмунд, кивком подтверждая Торну мой приказ.

Я лишь плечами пожал.

— Неохота возвращаться, если внизу снова окажется какой-нибудь замок. Ладно, парни, готовы? Тогда пошли. А вы, — повернулся я к остальным, — посмотрите еще по сторонам. Вдруг это пустышка?

Я убедился, что Алекс и Торн следуют за мной, перехватил дробовик поудобнее, и, щелкнув кнопкой фонаря на цевье, решительно шагнул в темноту.

Ох уж эти Предтечи… Не могли источник питания где-нибудь на поверхности разместить?

Глава 27

Как выяснилось сразу после того, как мы миновали два пролета захламленной лестницы, мои опасения были напрасными: в подземелье легко мог поместиться весь наш отряд, еще и место осталось бы. Ну и по поводу того, что этот ход может оказаться пустышкой, я тоже, видимо, зря переживал: ширина коридоров и весь масштаб подземного сооружения как бы намекал, что ходами изрезана вся скала, и, рано или поздно, к нужному месты мы выйдем обязательно. Вот только не заблудиться бы…

Коридор мало чем отличался от подобных в Цитадели, Очаге или Технополисе, и выполнен был явно по тем же технологиям. Ну, да. Не зря мне тамошние тоннели показались несколько странными для людей. Они напоминали, скорее, переходы в недрах космического корабля, нежели жилые коридоры. Ну, видимо, это нормально.

Световые полосы на стенах и потолке, разумеется, не функционировали, пружинящее покрытие пола под ногами покрыто вековой пылью, а двери, что иногда попадались по обе стороны коридора, никто не открывал сотни лет. Крайне интересно, что же за ними может находиться?

Поймав в свете фонаря взгляд Торна, жадно все эти двери облизывающий, я хмыкнул и порадовался, что принял решение не спускать вниз весь отряд. Не уверен, что мародеры смогли б устоять перед соблазном исследователя.

— Алекс, ты понимаешь, куда нам идти? — спросил я, когда мы добрались до первой развилки. По большому счету, я мог бы найти ответ на этот вопрос и сам, но не хотелось палиться больше, чем уже успел.

— Примерно понимаю, — парень кивнул. — Нам на пару уровней ниже, туда все энерголинии тянутся. Там что-то вроде реакторного зала, насколько я понимаю.

— Угу, — я кивнул. «Сканирование» и правда показывало многочисленные энергоцентрали, сейчас — неактивные. И все они змеились по стенам, собираясь в одном месте. Эх, как хотелось бы, чтоб это гребаное место было поближе…

— Карту скинуть можешь?

— Примерную, — кивнул парень, и тут же браслет ассиста на запястье едва заметно завибрировал. Ага, есть. Теперь можно спокойно идти впереди, не выпячивая свое знание. Ну, значит, пошли.

Шли тихо, мягким шагом, перекатываясь с пятки на носок. Несмотря на яркое желание рвануть вперед, я изо всех сил сдерживался. То, что мы ничего не слышим, еще не значит, что здесь никого нет.

Поворот, второй… Лестница. Спускаемся. Свет фонарей пляшет по стенам, выхватывая их темноты непонятные иероглифы. Повсюду — следы разрухи и запустения… Дальше… Дальше…

Лестница закончилась рухнувшей плитой перекрытия. Дерьмо, придется обходить… А если и там завал? Взорву к мортовой бабушке! Шуметь не хочется, но, кажется, и без того, если тут кто остался, о нашем присутствии знают. Нехрен церемониться уже…

Новый коридор, двери справа и слева, шум падающих капель где-то впереди… Одна из дверей открыта, точнее — взломана. Контроль проема, быстро проверить помещение… Какие-то непонятные предметы, навалены кучей… Заметив, как загорелись глаза Торна, махнул, проходи, мол, не задерживайся. Археолог хренов… Еще поворот, пройти немного… Лестница. Так, хорошо, спускаемся.