Яшмовая долина

— Оу.

— Но ему придётся переехать в Монтану.

Воздух вырвался из моих легких, когда он ухмыльнулся.

— Придурок, — я ткнула его пальцем под ребро.

Джаспер посмеялся.

— В конце концов, мне придется найти себе какое-нибудь занятие. А пока я буду помогать здесь. Тебя это устраивает?

— Очень, — я кивнула. — Спасибо.

— Всегда пожалуйста.

Он поцеловал меня в щеку, затем обошел стойку регистрации, собираясь навести порядок в вестибюле.

На моем компьютере зазвенело входящее электронное письмо, но я проигнорировала его, с удовольствием наблюдая за Джаспером пару минуту.

Дверь в вестибюль открылась, заставив меня отвести взгляд от задницы Джаспера.

Уинн вошла внутрь, помахала Джасперу, а затем обошла стол, чтобы обнять меня.

— Привет.

— Привет. Чем занимаешься?

— Обедаем с дедушкой.

Её дедушка, Кови, был бывшим мэром Куинси и завсегдатаем «Костяшек».

— Сегодня работаешь? — спросила я, заметив значок и пистолет в кобуре у нее на бедре.

— Да. Наверстываю упущенное с Четвертого июля.

— То же самое, — сказала я, когда двери лифта открылись и к нам направились двое гостей.

— Не буду отвлекать тебя от работы, — сказала Уинн, отодвигаясь в сторону.

Гостям требовались рекомендации относительно туристических маршрутов, поэтому я достала из ящика стола, где я их хранила, одну из местных карт, разложила ее на стойке и обвела несколько наиболее рекомендуемых мною мест.

С картой в руках они вышли на улицу, залитую летним солнцем.

Кови зашел, когда я разговаривал с гостями. Они с Уинн болтали с местным жителем, который, вероятно, тоже пришел пообедать.

Женщина в широкополой шляпе разговаривала по телефону в противоположном конце комнаты. Это было её первое пребывание в отеле «Элоиза», но она уже забронировала номер на следующее лето.

Мои пальцы скользнули по стойке регистрации, когда я осматривала всё это, вдыхая аромат вестибюля. Солнечный свет и свежий воздух проникали внутрь каждый раз, когда открывалась дверь.

Независимо от того, на чье имя был оформлен договор, этот отель всегда будет моим.

Может быть, причина, по которой я осталась замужем за Джаспером, была не в этом отеле. И не в том, чтобы поехать на свадьбу в Италию. Может быть, я осталась с Джаспером, потому что в глубине души что-то разглядела в нем в Вегасе.

Что-то, что нашло отклик в моем сердце, и, хотя я ещё не могла этого понять, я также не могла позволить ему уйти.

Уинн и Кови подошли к Джасперу, Уинн представил их друг другу.

Двери открылись, и внутрь вошли Фрэнни Джонс и Кларисса Фитцджеральд, две местные девушки, которых я знаю целую вечность. Они были на год младше Матео и обе без памяти были влюблены в него в старших классах.

За последние пару лет я видела их нечасто, разве что мимоходом. Но теперь, когда новость о возвращении Матео распространилась, они, вероятно, будут чаще заглядывать в «Элоизу», надеясь привлечь его внимание, как в старших классах.

Кларисса оглядела вестибюль в поисках моего брата, но когда ее взгляд упал на Джаспера, она дважды обвела его взглядом. Ее щеки вспыхнули, и она наклонилась, чтобы что-то прошептать Фрэн на ухо.

Затем Фрэн тоже перевела взгляд на Джаспера.

Я закатила глаза и обогнула стойку, когда они приблизились.

— Привет, Элоиза, — Фрэн притянула меня в объятия.

Кларисса всё ещё смотрела на Джаспера, который разговаривал с Уинн и Кови.

— Привет, — сказала я. — Чем вы, ребята, сегодня занимаетесь?

— Обедаем в «Костяшках».

— Весело. Привет, Кларисса.

Она оторвала взгляд от лица Джаспера.

— Привет. Эм, кто это?

— Мой муж.

Она моргнула, и когда до неё дошло моё заявление, ее глаза расширились.

— Эээ. Слышала, вы поженились. Я просто... не видела вас в городе, ребята.

— Ага, это он.

Кларисса выразительно нахмурилась.

— Нехорошо получилось. Прости.

— Всё в порядке, — я рассмеялась, отмахиваясь. — Я тоже постоянно на него смотрю.

— Ну, пока я не опозорилась ещё больше, мы пойдем обедать.

Кларисса взяла Фрэн под руку, и они вместе направились в ресторан.

Я прошла мимо стойки, собираясь сама поздороваться с Кови, но когда оглянулась, Джаспер протискивался мимо Уинн.

Его лицо было суровым, а глаза... безумными.

Я застыла на месте.

Время замедлилось.

Джаспер бежал, его тело словно готово было взорваться, когда он пересекал вестибюль.

Позади него Уинн потянулась за своим пистолетом.

Почему она потянулась за своим пистолетом?

Моё сердце подпрыгнуло, я посмотрела в том же направлении, что и она.

И там, у входной двери, был Блейз.

Всё сразу стало ясно.

Страх Джаспера.

Крик Уинн, призывающий остановиться.

Блейз поднял пистолет и направил его в мою сторону.

Только что я стоял на ногах.

В следующее мгновение воцарился хаос.

Моё тело рухнуло на пол, из легких полностью вылетел воздух.

Вестибюль наполнился выстрелами, шум был таким громким, что заглушал крики.

Затем... наступила тишина.

Тишина была такой жуткой, что пробрала меня до самых костей.

Тело Джаспера накрыло моё. Он врезался в меня с такой силой, что мы отлетели за стойку и резко остановились.

По моему плечу разлилось тепло. Влажное тепло.

Кровь.

— Джаспер, — прошептала я, и по моим венам пронесся мороз.

Он не шевелился. Его тело было таким твердым и тяжелым, что мне стало трудно дышать.

За стойкой плакали люди. По полу застучали шаги. Но я не обращала на это внимания, двигаясь взад и вперед, пытаясь оттолкнуть Джаспера. Почему он не двигается?

— Джаспер, — в моем голосе слышалась паника. Я вытянула шею, пытаясь разглядеть, куда он ранен. Кровь растеклась по белому хлопку его майки, по всему плечу. — Джаспер.

Он не шевелился. Он не дышал.

Мой взгляд упал на его руку, прижатую к полу по бокам от нас.

Его левую руку.

И на обручальное кольцо на его пальце, которое я подарила ему несколько недель назад.

26. ДЖАСПЕР

Пять выстрелов.

Я услышал пять выстрелов, когда повалил Элоизу на пол. Потом... ничего. Долгое время тишины.