Язык до Китежа доведет

Главные ворота действительно оказались недалеко — всего лишь в ста метрах от крайних домов Абрикосовой улицы. Ими служила пара древних кряжистых дубов, чьи мощные ветви аркой сплелись над входом. Справа от ворот, едва заметная на фоне изгороди, примостилась скромная беседка, увитая лозами дикого винограда.

В тени дубовой арки замерли на карауле двое лесных эльфов в классических зелёных одеждах. В их руках холодно поблёскивали лезвиями лёгкие алебарды, а на поясах красовались кинжалы в дорогих ножнах.

— Проходите, друзья, — пригласил нас Мидавэль, шагнув под арку. — Добро пожаловать в Эльфийский квартал, одно из самых удивительных и гостеприимных мест Столицы! Надеюсь, вам здесь понравится!

Мы с Ваней последовали было за ним, но хищный лязг сомкнувшихся алебард заставил нас притормозить.

— Нельзя. Закрыто, — доброжелательно, но твёрдо проговорил правый стражник.

— И впрямь, гостеприимнее места не встречал, заломай меня гном, — хохотнул Дурак, опасливо покосившись на замершее перед носом оружие.

Мидавэль обернулся и грозно сверкнул глазами.

— Эти люди со мной, разве не ясно? — Властно проговорил он. — А кто я — вам прекрасно известно.

Таким нашего друга мы ещё не видели. Всегда задумчивый, молчаливый и мечтательный Мидя превратился вдруг в гордого оскорблённого аристократа. От него исходили такие волны силы, что стражники даже растерялись. Алебарды, однако, не дрогнули.

— Д-да, господин, мы вас знаем, — левый стражник уважительно склонил голову. — И друзья ваши — желанные гости нашего квартала. Но… Сегодня утром вышел указ совета старейшин, временно закрывающий лицам неэльфийской расы доступ на нашу территорию. Поверьте, для их же собственной безопасности.

— Наверное, прибыл кто-то из старой знати, — тихонько пояснила нам Бася. — Обычно они безвылазно сидят в своих заповедных лесах и не очень-то жалуют представителей иных народов.

— Абсолютно верно, — шёпотом подтвердил стражник.

— Ясно, — нахмурился Мидавэль. — Всё как обычно… И кого же принесло на этот раз, можно узнать?

— Можно, — левый караульный эльф кивнул и улыбнулся краешком рта. — Сиятельного господина Витториэля из Биреннана, удельного князя Западных эльфийских лесов. Изволили прибыть сегодня на рассвете в сопровождении свиты.

Услыхав это имя, Мидя вздрогнул и резко побледнел.

— Так… Я скоро, — буркнул он и, ничего не объясняя, быстро скрылся под аркой.

— Можете пока расположиться в гостевом павильоне, там прохладнее, — правый стражник указал на беседку.

Мы с радостью воспользовались его предложением и поспешили укрыться от палящего солнца. Внутри обнаружились удобные садовые скамейки с высокими спинками и небольшой столик, заваленный разноцветными пергаментными брошюрами.

— Интересно, с чего это наш Мидя так занервничал? — Спросила кошка, вспрыгнув на стол. — Кто такой этот… Сиятельный ­господин Витториэль?

У меня в мозгу словно что-то щёлкнуло. Вспомнилось вдруг знакомство с эльфом на берегу тихого лесного озера.

«Мидавэль из Биреннана, Хмельной Рощи по-вашему», — представился он тогда. — «Второй сын удельного князя Западных эльфийских лесов».

— Кажется, Витториэль — папа Мидавэля, — проговорил я. — И стражнику это хорошо известно. То-то он усмехался, сообщая нам, кого именно «принесло».

— Вот оно что! — Понятливо мяукнула Бася. — Выходит, наш друг, как и я, из дому сбежал? А отец его нашёл. Ругает, наверное…

— Да чего гадать-то? — Махнул рукой Ваня. — Воротится Мидя и сам всё расскажет. Если захочет, конечно. А мы тут покуда книжечки полистаем, — он ухватил со стола брошюрку, раскрыл её и обрадовался. — О, с картинками!

— Конечно с картинками, — хмыкнула киса, подсаживаясь к нему поближе. — Это же иллюстрированный торговый каталог амазонок! Да ещё и новый.

— Правда? Новый? — Ваня быстро зашуршал страницами. — Интересно, Сенины часы тут уже появились?

— Не думаю, — кошка мотнула головой и насмешливо отвернулась. — Гномы же только вчера их производить начали, поэтому вряд ли успе…

— Есть! Есть, гном меня раздери!.. — Радостно перебил её Дурак. — Вот, послушайте: «Ручной хронометр на пружинной тяге, созданный по единственному в мире образцу, прибывшему из самой Тьмы. Материалы: жёлтое золото, гномья сталь, рубины, белый алмаз и драконья кожа». Цена… Сколько?! Ого-го! Три золотых толара! Неужели, гном ломай, кто-то это купит?

— Ещё как купят, — возразила киса. — Вещь уникальная, красивая, а ещё полезная и дорогая… Покупатели быстро найдутся!

— Вот именно, что дорогая, — недовольно буркнул Ваня. — Такие как я, честные работяги, хоть полжизни у наковальни молотом промашут, а купить не смогут.

Нашарив на дне кармана каменные коробочки, я открыл, было, рот, но сказать ничего не успел: в беседку ввалился взъерошенный Мидавэль с холщёвым узелком в руках.

— Фух, насилу вырвался, — выдохнул он, падая на скамейку рядом со мной. — Там это… Батя приехал. То есть, простите, мой венценосный отец прибыл в столицу с гостевым визитом.

— Мы так и поняли, — кивнула Бася.

— Главное, что вырвался, — Ваня отбросил каталог и быстро поднялся. — Вперёд! Нет времени рассиживаться! Нас ждут развлекации! Где здесь ближайшая троллейбусная станция?

Мидя смутился.

— Да я, собственно, попрощаться пришёл. Сегодня же на закате отбываю домой, в Хмельную Рощу, — он нервно дёрнул себя за бородку и тяжело вздохнул. — Мои развлекации окончены.

Мы встретили это заявление гробовым молчанием. Не знаю, о чём думали Ваня с Басей, но лично меня столь скорое расставание с Мидавэлем сильно огорчило. Как ни ­крути, он — первый друг, найденный мной в этом чудесном мире. Да, повторюсь, умом я прекрасно осознавал, что приехал в Китеж далеко не за развлечениями. Что и Мидя, и Ваня, и даже Бася составляли мне компанию только до столицы, и теперь пути наши расходятся. Но… почему же тогда так горько на душе?..

— Ты что, тоже сбежал из дому? — Предположила Бася.

— Нет, не сбежал, — улыбнулся Мидавэль. — Я просто не спешил туда возвращаться. Решил устроить себе небольшие каникулы. Отдохнуть, погулять да Навь поглядеть. Знал, что дома, в Биреннане, моё будущее уже давно распланировали без меня. Даже невесту нашли.

— Невесту? — Жадно переспросил Дурак. — Невеста — это хорошо. А какая она? Красивая?

— Понятия не имею, — пожал плечами эльф. — Впервые увижу её только завтра, на официальном пиру в честь моего возвращения. Уж таковы наши старинные традиции. У молодых нет права голоса, за них всё решают старшие в роду. Эх, — горько скривился он. — И зачем только я сюда вчера приходил? Нужно было не мудрить и ехать в «ПУП Минотавра» вместе с вами… Ещё пару дней по развлекациям гуляли бы. А так… Отцу сразу донесли. Он оставил все дела и сразу примчался за мной.