Язык до Китежа доведет

— Вот, нашла! — Победно воскликнула бабуля, появляясь на крыльце. — Повезло тебе, дружок, последний остался. Довольно редкая вещица.

Она вложила что-то мне в руку. Это «что-то» оказалось большим золотистым жёлудем размером чуть поменьше среднего куриного яйца.

— И что мне делать с этим свинским деликатесом? — Поинтересовался я. — Ездового кабана приманивать?

— Ты о Деревянном коне когда-нибудь слыхал? — Вопросом на вопрос ответила Яга.

— Ну, кажется, что-то когда-то читал, — мне почему-то представилась гнилая коряга на четырёх кривых сучках, неспешно ковыляющая по лесной дороге.

— Ясно. Значит, не слыхал, — резюмировала бабуля. — В твоей руке — семя Деревянного коня. Мужеская особь этого растения может вырасти в любое животное, годное для передвижения. Надобно только сильно этого захотеть.

— Как это?

Вместо старушки ответил Серый.

— О, друг, очень просто: протопаешь денёк с грузом, и к вечеру нужные мысли-желания сами в голову и влезут! — Хохотнул он, сверкнув белоснежными клыками.

Стая поддержала вожака весёлым рявканьем.

— Ну да, ну да, — скептически хмыкнул я. — Значит, встану утром, а рядом ждёт чудесный конь, готовый верой и правдой служить мне до самой смерти?

— По инструкции где-то так и должно быть, — подтвердила Яга. — Появится чудо-зверь, которого ни поить, ни кормить не надобно. Только служить тебе он будет лишь до тех пор, покуда в пути не повстречается вам женская особь.

— Деревянная лошадка, что ли? Она на колёсиках?

— Нет, «кобылка» — простое растение, с корнями и ветками, потому всегда стоит на месте. При встрече они с Конём сплетаются в единое древо, которое скоро расцветает, а уже через седмицу начинает плодоносить.

— Интересный способ размножения! — Восхитился я, пряча жёлудь в карман жилетки. — Выходит, чтобы отыскать свою половинку, этот жеребчик обязан вступить в симбиоз с человеком?

— Ну и словечки ты вворачиваешь, — покачала головой старушка. — Да, без помощи человека семя так и останется простым жёлудем. Главное, не потеряй его, и не забудь посадить в землю: в карманах кони не растут. Да, вот ещё: пока искала тебе средство передвижения, обнаружила сию вещицу, — она показала мне что-то, напоминающее круглый карандаш с двумя колпачками на концах. — Знакомься: ореховый прутик. Сказку читал?

— Это тот, который всё уменьшает и увеличивает в сорок раз? — вспомнил я. — Читать не читал, а мультик в детстве смотрел. Так это он и есть?

— Не совсем. Карманно-походный вариант, для особо тяжких и объёмных грузов. Чего им коснёшься, увеличится или уменьшится в три раза. Вот, гляди!

Яга расчехлила один из концов прутика и дотронулась им до моей сумки. Та в тот же миг стала расти, пухнуть, и скоро заняла собою всё крыльцо.

— Черз лысый! — Прохрипела старушка, прижатая к стене. — Концы попутала… Сейчас поправим!

Скоро сумка приобрела размер борсетки, а рюкзак и корзинка свободно уместились в кармане жилетки.

— Вот спасибо, Ягуся! — Обрадовался я. — Проблема с багажом отпала, можно и выдвигаться.

— Не спеши, Арсений. — Хозяйка ухватила меня за локоть и увлекла в избу. — Неспокойно сейчас на большой дороге. Разбойнички пошаливают, нечисть да нежить лесная распоясалася. От стрыг, шишиг да упырей поганых житья не стало. Надобно тебе доспех какой да оружие подобрать.

Она подошла к сундуку, с кряхтением откинула массивную крышку и извлекла небольшой холщовый свёрток. Под слоем старых тряпок обнаружилась великолепная кольчуга. Плотно сплетённая из множества колечек, украшенная блестящими камушками, она была тонкая, как полотно.

— Красивая вещь, правда? — С гордостью спросила Яга, поднося кольчугу к окну так, что та заискрилась на солнце. — И очень полезная. Ни клинок, ни стрела её не пробьют, а когда надеваешь, вес почти не ощущается. Старинная гномья работа.

Я невольно залюбовался игрой света на серебристых колечках и драгоценных камнях.

— Что за металл? На мифрил похоже.

— А ты откуда знаешь? — Удивилась хозяйка. — Да, это он, мифрил, истинное, или эльфийское серебро, но в вашем мире его нет и быть не может.

— Да читал где-то, — пересказывать старушке всего «Властелина колец» у меня не было никакого желания.

— Ну что же, примерь, касатик. Под одёжу, чтобы в глаза не бросалась.Такую вещь напоказ не выставляют.

Я снял футболку, с внутренним трепетом взял в руки чудесную кольчугу и стал осторожно натягивать на себя.

Точнее, попытался натянуть.

— Вот Черз горбатый! — С чувством выругалась Баба Яга. — Ведь заказывала самый большой размер!.. А ты, соколик, жр… кушал бы поменьше, так, может, и влез бы!

Со вздохом сожаления я вернул ей серебристую рубашку.

— А у тебя, бабуль, чего-нибудь другого нет? Можно не такое изящное, лишь бы на меня налезло.

— Да откуда? — Яга нервно забросила мифриловую кольчугу обратно в сундук и с грохотом захлопнула крышку. — Хотя… — Она ненадолго задумалась, глянула на меня, покачала головой и, наконец, решилась: — А ну, ступай-ка за мной, друг Сеня.

Мы вышли на крыльцо.

— Видишь, каменюка лежит? — Хозяйка указала на уже знакомый мне замшелый валун. — Под нею то, что тебе надобно. Ежели, конечно, добыть сумеешь.

Под заинтересованными волчьими взглядами я обошёл камень кругом и с сомнением покачал головой.

— Да чтобы его своротить, бульдозер нужен. Или экскаватор. Бабуля, у нас есть экскаватор?

— Лопата в сенях, — ухмыляясь, ответила старушка.

Обкопав валун со всех сторон, я ухватился за острый выступающий край и потянул. Мышцы затрещали, кости хрустнули в суставах, и тяжёлый камень начал медленно поддаваться. Намного медленнее, чем хотелось бы. Пот заливал глаза, а в лёгких клокотало, как в паровозном котле. Чувствуя, что силы на исходе, я отчаянно рванул гранитную глыбу вверх и отскочил подальше, чтобы не привалило. С гулким стуком камень отвалился в сторону, открыв углубление в земле. Там, среди переплетения травяных корней, лежал старый промасленный мешок.

— Чего стоишь, разворачивай, — поторопила меня Яга, выглядывая из-за спины. — Ты добыл, тебе и владеть.

Пожав плечами, я вытряхнул на траву просторную и тяжёлую железную рубашку из грубых крупных колец.

— Вот это мой размерчик! Хороша кольчужка! Сейчас оботру от масла и примерю.

— Примерь, касатик! Знать, тебя она под камнем этим и дожидалася, другим в руки не давалася… Семь десятков лет пролежала, а гляди, всё как новая!

Скоро я уже довольно разглядывал себя в зеркале.