Язык до Китежа доведет
Шрифт:
— Скажите, уважаемый…
— Лось, — подсказал Медведь. — Златосвет Лось.
— Уважаемый Лось, встречные торговцы советовали мне посетить в вашем селении харчевню «Рогатый Волк». Вот только мы с другом так и не смогли её найти.
— Как это — не смогли? — Обиделся и удивился хозяин. — А сейчас, по-вашему, вы где?
— Разве? Но ведь на вывеске написано «Свирепый Лось»!
— Так вы, господин, грамоте обучены? Тогда ясно, — лицо Медве… Златосвета расплылось в широкой и неожиданно доброй улыбке. — Прадедушку моего, Царствие ему Пресветлое, Свирепом звали. В его-то честь харчевню нашу и нарекли. А годков с тридесять тому побывал здесь проездом древорезных дел мастер, золотые руки.
Посмеявшись, я поблагодарил хозяина и вслед за Сияной поднялся на второй этаж.
Скрипучая деревянная лестница привела нас в длинный коридор классической гостиничной планировки: ряды дверей по обеим сторонам, стёганные дерюжные коврики у каждого порога и одинокое световое окошко в дальней стене. С потолка свисали резные деревянные светильники с круглыми бронзовыми чашами для сбора воска. Сейчас они не горели, и здесь, несмотря на ясное солнечное утро, стоял уютный полумрак.
Моя провожатая толкнула третью дверь по правую руку и первой скользнула в комнату. Открыла окно, впуская внутрь свежие ароматы сельского подворья, поправила штору, чтобы солнце не било в глаза, и, пожелав приятного отдыха, бесшумно удалилась.
Я шагнул через высокий порог и с любопытством осмотрелся.
Комнатка небольшая, размером с кухню в «хрущёвке». Обставлена скромно, зато чистая и уютная. Меблировку номера составляли короткая лавка, столик под окном, круглое зеркало на стене, вешалка в углу и широкая кровать, прикрытая лёгким шерстяным одеялом.
После ночёвок в палатке на каремате, здешняя постель с мягким соломенным тюфяком, льняными простынями и пуховыми подушками показалась мне роскошным царским ложем. Не удивительно, что заснул я быстро, едва успев прикрыть глаза.
Громкий стук в дверь, топот и истеричные выкрики в коридоре грубо вырвали меня из нежных объятий Морфея. Такой дьявольский шум и мёртвого бы поднял.
— Спасайтесь, господин! Беда, беда! — Пискнула перепуганная Сияна, заглянув в комнату. — Спасайтесь!
И скрылась с глаз раньше, чем я успел что-либо спросить.
Пришлось вставать. Судя по непроглядной тьме за окном, проспать мне удалось довольно долго. По крайней мере, есть хотелось страшно.
Натянув брюки и кольчугу, я сунул ноги в берцы, неторопливо вышел из комнаты и огляделся. Коридор уже опустел, только где-то снаружи, во дворе, продолжалась паника.
Интересно, что же всех так всполошило? Может, пожар? Так дымом вроде не пахнет, только копотью от светильников. Или разбойники лесные пожаловали?
Теряясь в догадках, я спустился в обеденный зал. Под потолком светились масляные лампы, а на столах, среди покинутой еды и питья, горели высокие толстые свечи. Пламя их трепетало на сквозняке, что врывался в дом через зияющий дверной проём. Сама же входная дверь, сорванная с петель, валялась сейчас на полу посреди зала.
Странно, если народ в панике ломанулся прочь, почему тогда она здесь, а не снаружи?
Заслышав мои тяжёлые шаги, из-за печи, выставив перед собой острый мясницкий нож, осторожно выглянул Лось.
Его широкое, обычно румяное лицо сейчас по цвету могло потягаться с белёной печной стенкой. Вот уж не думал, что этот полнокровный здоровяк способен так
бледнеть!— Что стряслось, хозяин? Что за паника? Пожар, землетрясение, или гости неугодные пожаловали?
— Тише, молю, — прошептал Златосвет, указав взглядом на сорванную крышку погреба за покосившейся барной стойкой. — Тише! Не навлеките на нас ярость зверя невиданного, чудища кровожадного!..
Словно в ответ на его слова, дом содрогнулся от фундамента до крыши. Из подпола донёсся кошмарный нечеловеческий рык. Даже меня, выросшего на фильмах ужасов, он пробрал до самых печёнок, что уж говорить о простом деревенском трактирщике.
— Чудище, говорите? — Пробормотал я, когда ледяные мурашки перестали табунами гарцевать по спине. — Что за чудище? Чего ему от вас нужно?
Хозяин протянул могучую руку, цепко ухватил меня за плечо и рывком втащил в своё убежище.
«Сейчас будет ломать», — подумал я, невольно напрягаясь и жалея, что в спешке не прихватил топорик или Копыт. Было бы, чем отмахиваться.
Однако Медведь членовредительствовать не стал. Сунув нож за пояс, он наклонился к моему уху и сбивчиво заговорил:
— Уж не ведаю, господин, чем прогневили предки мои богомерзкую тварь сию, только каждый год, в конце весны али в начале лета, прилетает она сюды. Мы уж с дочками наловчились на то время съезжать со двора и пережидали напасть у свояченицы моей. На сей же раз запамятовали, вот беды и дождалися…
— И что, много вреда от зверя этого?
— Да уж немало. Двери да стойку ломает, опосля врывается в подвалы и губит пуд, а то и два домашней кровяной колбаски. Той, что с гречкой, лучком да сальцом.
— И вправду кровожадная тварь, — хмыкнул я, ощутив вдруг безумное желание заглянуть в подпол. — Интересно, она колбасу целиком съедает, или гречку выплёвывает?
— Не шутите так, господин. Не до веселья сейчас. Сплошь убытки да разорение. Мало того, что харчи попортит, так потом седмицу клиентов не дождёшься.
Однако шутить никто не собирался. Сгорая от любопытства, я направился к тёмному зеву люка. Старые берцы нещадно скрипели, им фальшивым хором подпевали деревянные половицы.
Хозяин скорбно глядел мне вслед, нервно вцепившись обеими руками в бороду.
В подвале стояла непроглядная темень, а фонарик остался в комнате, в кармане жилетки. Пришлось прихватить свечку с ближайшего стола. Пламя явно магическое: даже на сквозняке жёлтый язычок трепетал, испуганно изгибался, но не гас.
«И куда это меня снова несёт? Зачем?» — Стучала в голове здравая и разумная мысль, пока сам я глупо спускался по хлипкой лесенке в чёрный мрак подполья.
Что-то подсказывало, что всё это неспроста. Меня словно вели по заранее начертанному пути. Все опасные авантюры, в которые я успел ввязаться в этом мире, имели скрытый смысл. Знать бы только, какой…
В подвале свеча зашипела, пыхнула, рассыпав сноп красных искр, и вдруг засветилась ровным, мертвенно-зелёным светом. И не удивительно: запах здесь стоял, мягко говоря, тяжёлый. Пахло пряностями, овощными соленьями и маринадами, мясными и рыбными копчёностями. А ещё — гнилью, серой и болотом. Довольно оригинальный букет.
Собравшись с духом, я поднял свечку над головой и осторожно двинулся в подвальную тьму. Туда, где нечто большое и страшное громко и со вкусом чавкало.
Может, в другое время здесь пришлось бы основательно поблуждать, отыскивая узкие проходы между бочками выпивки и ящиками закуски. Но сейчас неведомый монстр сильно облегчил мне задачу. Прорываясь к вожделенной колбасе, он оставил за собой широкую просеку. Оставалось всего лишь идти по ней, внимательно глядя под ноги. Меньше всего хотелось бы сейчас растянуться на грязном земляном полу, поскользнувшись на каком-нибудь квашеном помидоре…