Язык до Китежа доведет
Шрифт:
— Вот только этого нам для полного счастья и не хватало. Постой, дружище. Вообще-то я очень люблю животных, но кошачьего ора на дух не переношу.
Эльф покосился на меня и усмехнулся.
— Не скажу, что эти вопли приводят меня в восторг. Но думаю, ни одно животное не станет так надрываться без причины. — Он слегка поморщился. — И чего орать-то?..
— Ну что же, идём, посмотрим.
За густым малинником нам открылась уютная полянка. В самом её центре торчала старая сосна, толстая и корявая. У её подножия, задрав кверху длинные морды, кружком сидели шестеро крупных волков. Со зверским интересом
Это что же, лесные хищники желают подзакусить чьей-то пушистой любимицей?
Стоп, а волки-то знакомые! Даже очень!
— Здорово, орлы! — Весело рявкнул я, словно пьяный медведь ломясь сквозь колючие кусты.
Взрыкнув от неожиданности, зверюги разом вскочили на ноги и повернулись ко мне, обнажив в недружелюбном оскале по сорок два зуба каждый.
Неужели обознался? Ой, как невдобно получилось…
Самый крупный из зверей, с сединой на морде, потянул носом, чихнул и весело завилял хвостом.
— Ребята, вольно! Свои, — приказал он, уселся и почесал за ухом. — А ты, Сеня, больше так не пугай. Волки с медвежьей болезнью — это ж позор на все леса.
— Серый, вы тут какими судьбами? Как вас занесло в такую даль от избушки?
— В какую даль? — изумился вожак. — Да отседова лесами волчьим скоком за пять часов домчать можно. А избушка… — Волк грустно опустил уши, — Нет больше ни избушки, ни хозяйки, Царствие ей Пресветлое…
Внутри у меня всё оборвалось.
— Как это — нет?! Что… Что случилось?
— Оборотни, черзовы отродья. Одного прихвостня на приманку пустили, а покуда мы его по лесам гоняли да давили, остальные на избу напали. Старушка-то наша молодец, дорого свою жизнь продала. Десяток тварей с собою в костяные леса прихватила, да и портал в щепы разнесла. Жаль хозяйку, но… Это война, — Серый мотнул головой и глянул мне в глаза. — Слушай, друг, тебе, случаем, мобильный боевой отряд волков не нужен? Мы ребята быстрые, сильные, чёрные ошейники по борьбе «Уку-Шу» имеем. А тебе охрана понадобиться. Неспроста твари вскоре опосля твоего ухода напали.
— Спасибо за предложение. Я над ним подумаю. Только скажи честно, вы что, обязательно должны кому-то служить? Для себя пожить не хотите?
Волк задумчиво склонил лобастую голову.
— Знаешь, интересная мысль. Мы-то всегда были за избой закреплены да за привратницей. А сейчас изба разрушена. Охранять больше нечего… Да и некого, — по седой морде прокатилась крупная слезинка.
— А семьи у вас есть? Жёны, дети?
— А как без этого! У каждого и подруга имеется, и волчат целый выводок. Только видимся редко. Сам понимаешь, служба.
Тут кошка на дереве вновь пронзительно заорала.
— А чем вам несчастная киска не угодила? — Вышел из-за дерева эльф. Я сразу отметил, что лук он оставил при себе, просто перевесил за спину. Осторожничает!
— Ой, парень, лучше не спрашивай, — волчий вожак даже зубами приклацнул. — Это же самого кота Баюна правнучка. Из дому сбежала. Старик по всем княжествам гонцов разослал, с лап сбился, а она, негодница хвостатая, вона где: в здешних краях прохлаждается! Вот мы её усовестить и пытались.
— Не хочу я домой возвращаться! — Капризно
мяукнула с ветки беглянка. — Я молодая, красивая, мне гулять положено. А прадедушка Мявчик… То есть — Мяндекс Васильевич, постоянно нас с братцами в библиотеке запирает. «Большую Навью Энциклопедию» да «Перунову книгу» учить заставляет.— Это ещё зачем? — Не понял я.
Кошка промолчала, но за неё ответил старый волк:
— Мяндекс — хозяин справочной службы «Златая Цепь». Она превращает обычных котов и кошек в «мяукающие энциклопедии». Очень удобно, кстати: одна киса заменяет собой кучу пыльных томов, и по первому требованию выдаёт нужную информацию. От клиентов отбоя нет, причём самым высоким спросом пользуются потомки самого Баюна. Вот дедуля их и муштрует.
— Мяукающая энциклопедия? Здорово! Нам с Мидавэлем такая спутница не помешала бы. Иногда столько вопросов возникает, а ответы брать негде.
— И куда вы, добры молодцы, путь держите? — Заинтересовалась молодая и красивая.
— В столицу, в Китеж, по службе.
— Ну, так уж и быть, составлю вам компанию, — заявила она. — Только учтите, у меня есть два условия…
— Условия?.. Знаешь, Сень, обойдёмся без неё, — эльф покачал головой и украдкой мне подмигнул. — Если понадобится что-то узнать — и так узнаем. Как ты там говорил? Язык до Китежа доведёт? Поехали!
Мы демонстративно направились к лошадке.
— Эй-эй! Мальчики! Подождите! Не уходите, — отчаянно взмолилась кошка. — Мои условия очень простые, и ни к чему вас не обяжут. Первое: в Китеже не выдавайте меня прадедушке. Я нагуляюсь и сама к нему вернусь. Иначе загублю всю молодость в учении непосильном.
— Ладно, это принимается. А второе что?
— Пожалуйста, снимите меня отсюда! Я высоты боюсь!
Мы с Мидавэлем коварно переглянулись. Ухмыляясь, он вытащил из сумы и бросил мне свой тёплый дорожный плащ. Затем поправил наручи и быстрым, едва заметным движением сдёрнул с плеча лук. Звонко тренькнула тетива, и магическая стрела со свистом подрезала толстую ветку. Та с хрустом надломилась, и перепуганная кошка с диким воплем полетела вниз. Я поймал её в растянутый плащ и нежно опустил на землю.
— Вы что, изверги, совсем сду… То есть, спасибо вам, добры молодцы! Спасли мне жизнь и честь, — взъерошенная киса слегка поклонилась. — Но в следующий раз предупреждайте, а не то я вам все носы поотгрызаю!
Волки дружно заржали.
— Ну, друг Арсений, что решил? — Спросил Серый. — На службу нас берёшь, али к жёнам да детишкам отпустишь?
Я задумался. Если неизвестный недоброжелатель попробует устроить мне ловушку, поддержка зубастой команды будет очень кстати. Но, с другой стороны, надолго отрывать мужиков от семей тоже не хочется.
— Мидя, а ты что думаешь?
— Не Мидя, а… Впрочем, какая разница, — оборвал он себя. Обвёл шестёрку хищников задумчивым взглядом и вздохнул. — Я бы с радостью забрал их с собой. Но, думаю, пора ребятам по домам. Они служили бы верно и честно, но погляди: тоска по родным логовам у них на мордах написана.
Волки приблизились и, с надеждой помахивая хвостами, ожидали моего ответа.
— Всё равно скакать наравне с Тавией им будет тяжеловато, — проговорил я с сожалением. — Ребята, дембель! По домам! Вас девчонки заждались!