Язык до Китежа доведет

— Да, кстати, Тузик, почему? — Старая загадка всплыла из глубин памяти и вновь потребовала решения. — Почему ты и твои лесные сородичи не причиняете мне вреда? Неужели всё дело в собачьей ауре?

— Не только. На тебе печать благословения королевы Небесных псов. Ещё никто из двуногих не удостаивался такой чести.

— Что, что он говорит? — Некромант чуть ли не подпрыгивал от нетерпения.

— Оказывается, меня благословила их королева, — ­перевёл я, задумчиво почесав бровь. — Только что-то не припомню, чтобы в Лесу Крылатой Смерти был представлен сей монаршей особе. Как она хоть выглядит?

Радосвет задумчиво почесал в затылке.

— Если не врут древние источники, королева каниптеров — маленькая рыжая птичка размером с воробья. Именно она была сотворена первой, потому все крылатые собаки почитают её, как прародительницу своего рода.

— А, точно, видел такую! Как только в их лес зашёл. Она запуталась в каком-то жутковатом колючем кусте, а я её вытащил. Все руки себе ободрал.

— Ого! К твоему сведению, бескрылый, это не просто колючий кустарник, — проговорил Тузик. — Это проклятие нашего леса, подорожный кровошип. Он растёт вдоль дорог и звериных троп, вонзает шипы в тело жертвы и высасывает кровь. Застрянешь — осушит до последней капли. Сотни щенят, едва научившись летать, гибнут в его ветвях. Да, кстати, — он покосился на Радосвета, — Мы, конечно, не самое гостеприимное племя, но именно кровошип виноват в большинстве тех смертей, что люди приписывают нам. Так что, спасая королеву ты, берендей, по-настоящему ­рисковал жизнью. Поверь, Небесные псы такого не забывают.

Вот оно что… Теперь-то всё встало на свои места. Что же, одной загадкой меньше, и это радует.

А вот интересно: знал бы я о смертоносности кустарника, сунул бы в него руку?

Скорее всего, да. Не могу видеть, как мучаются живые существа. Тем более — собаки, хоть и с крылышками.

— Верю, Тузик. Меня ведь уже успели отблагодарить.

Опустившись на каменные ступени склепа, я подробно пересказал историю стычки с лесными разбойниками, дополнив её словами каниптера.

— Надо же, мне ты об этом приключении не рассказывал, — задумчиво протянула Бася, — А о подорожном кровошипе не упоминает ни одна современная энциклопедия… Надо запомнить! Дедушка с ума сойдёт, когда узнает.

— Да, информация очень интересная, — согласился Радосвет. — И полезная. Можно я упомяну твой случай в своей дипломной работе? В приложениях, как конкретный пример нестандартного взаимодействия человека со стаей летучих собак. Прости, — он бросил быстрый взгляд на Тузика.— С Небесными Псами.

— Валяй, упоминай, — согласился я. — Только что мы всё обо мне да обо мне? Расскажи и ты о себе, некромант музыкальный. Видели мы, как перед тобой скелеты выплясывали!

Парень завернулся в плащ и тяжело вздохнул.

— А мне, собственно, рассказывать нечего. Становиться магом, тем более возиться с мертвечиной, я не собирался. Да только это старинная семейная традиция. Некромантами были мои предки до пятого колена, потому всё решилось без моего участия и согласия. Сам-то я мечтал учиться в Китежградской музыкальной академии, уж больно музыку люблю. Да против родительской воли разве попрёшь? Отправили меня в университет магии, на трупфак. Ну, на факультет практической и теоретической некромантии. Подготовился я хорошо, экзамены сдал на «отлично». Тогда отец и подарил мне вот эту флейточку, — он показал нам свой инструмент. — Прапрадед мой, отставной солдат, выиграл её в карты у нечисти на заброшенной мельнице. Может, потому флейта и не испортилась после Чёрного урагана, уничтожившего другие артефакты…

— Что за Чёрный ураган? — тихонько спросил я у Баси.

— Я же тебе рассказывала! — Возмущённо мяукнула киса. — Тот, что зародился в Лесу Припятых колдунов, когда Черз из Пекла рвался.

— А, точно. Извини, подзабыть успел.

Радосвет тем временем продолжал:

— Короче, у меня появилась возможность кроме учёбы заниматься и музыкой. Инструмент же мне достался не простой, а с хитрым секретом: могу любого заставить танцевать. Правда, действует только на людей.

— А это разве люди? — Я кивнул на то, что ещё недавно выплясывало джигу.

— Когда-то они ими были, — некромант щёлкнул пальцами, и кости вновь приняли первоначальный человекообразный вид. — Вот, гляди!

Поднеся флейту к губам, он заиграл плясовой мотивчик.

Скелеты, разбившись на пары, принялись лихо скакать, ­словно пьяная молодёжь на деревенском празднике, и при этом дружно отбивали ритм белоснежными зубами. У меня же вновь по спине пробежали мурашки.

— Красиво, но с непривычки страшновато! Выходит, на этом кладбище ты совмещаешь приятное с полезным? Проходишь практику и музицируешь всласть?

— Точно, — улыбнулся Радосвет, перестав играть. Танцоры тут же вновь рассыпались.

— А почему именно здесь? Разве в Нави заброшенных кладбищ мало? Местный священник так напуган твоими концертами, что до рассвета нос из дому не высовывает. Думает, это колдун мёртвый озорует.

— Так был колдун! — Огорошил меня парень. — Я ж для того на погосте этом и заночевал. Услыхал в селе, что мертвяк бесчинствует, решил помочь, медянку какую заработать. А заодно попрактиковаться.

— Ну и как? Удачно? — Заинтересованно мяукнула Бася.

— А то! Вредный старикан сразу после полуночи и вылез. Свеженький ещё, шустрый. Увидал меня, и дёру! Но не далеко убежал. Тузик ему с налёту голову оторвал, а я кол осиновый, заговорённый, в сердце вбил. Затем, как по конспекту — тело испепелил, а прах по ветру развеял. Больше баловаться не станет.

— Да уж… Хорошая у тебя работа, интересная. На воздухе и с людьми, — усмехнулся я, нервно передёрнув плечами. — Так ты тем и зарабатываешь, что жмуриков укладываешь?

— Ты не поверишь, но чаще всего наоборот! Некроманта нанимают безутешные родственники и друзья умершего. Требуют поднять его на похоронах, чтобы усадить за стол, хорошенько накормить и поднести последнюю чарку.

— Ну и как, получается?

— Конечно! Это даже первокурснику под силу. Свежее тело легко запустить, там ещё не все жизненные связи нарушены. Даже остатки личности сохраняются. Сложность в другом: покуда покойник видит выпивку и угощение, он категорически отказывается хорониться. Поёт, пляшет и требует продолжения банкета. При жизни-то его так не потчевали! Вот, к примеру, седмицу тому один так упоил гостей на своих поминках, что сам потом разносил их по домам. И гроб самолично на кладбище волок. А потом забрался в него, закрылся изнутри и всю ночь похабные частушки орал! Только к третьим петухам и угомонился, поганец.

Я не удержался и хохотнул в голос.

— Тише! — Шикнула на меня Бася. — Сейчас на твоё ржание сюда вся нечисть да нежить сбежится!

— Со мной да Тузиком она вам не страшна, — уверенно проговорил Радосвет. — Но осторожность не помешает. Сейчас и вправду ночных тварей развелось — шагу ступить негде! Словно назревает что-то… Мало того, что своих упырей не счесть, так ещё и гости из тёплых краёв пожаловали. Вы о гулях когда-нибудь слыхали, о трупоедах заморских?

Киса кивнула, я же отрицательно мотнул головой.