Язык до Китежа доведет

— Погодь, Сеня! А курочку мы что, тут оставим? — Ваня удивлённо расширил глаза. — Там же мяса пудов на тридцать!

— Ну, если хочешь, можешь ощипать и освежевать. Как раз до утра и провозишься, — усмехнулся Мидавэль, берясь за лютню. — А я пока немного побренчу, сил поднаберусь.

— Тю… Зачем свежевать? — Удивилась Бася. — А самобранка нам на что? Накройте ею тушу, и всё. Как того кабана. Она сама справится, заодно и магический резерв восполнит.

Таким советом грешно не воспользоваться. Мы с Ваней растянули скатерть и набросили на поверженного куротура. Разумеется, весь под ней он не поместился.

— Освежевать и сохранить, — чётко скомандовал я, с интересом ожидая результата.

Самобранка завибрировала, и громадная туша словно растаяла в воздухе. Ткань плавно опустилась на землю. На траве под ней не осталось ни пушинки, ни шерстинки.

— О, а это что такое? — Дурак шагнул в сторону, наклонился и поднял яйцо. — Тёплое!

— Оно у зверя из-под хвоста вывалилось. Видишь, грязное, всё в навозе, — ответил я, брезгливо поморщившись. — Бася, а куротуры что, гермафродиты? Ну, двуполые?

— Вроде нет, — неуверенно ответила киса, подходя ближе. — Иначе с чего бы им за самок драться? Но яичко это нужно непременно забрать с собой.

— Зачем? — Удивился Ваня, взвешивая находку в руке. — Оно, конечно, большое. На гусиное или лебяжье похоже. Даже, пожалуй, чуть крупнее будет. Но для нас троих его маловато. Ещё бы пару — да на сковородочку, с салом, с лучком!.. А так — баловство одно, а не еда.

— А никто его есть и не собирался, — хмыкнула Бася. — Это же научное сокровище! Мы его в университет отнесём, на исследование. Когда-то я читала о яйцах, снесённых чёрным петухом и их магической ценности… Но что именно? — Она задумчиво почесала лапкой за ухом. — Ладно, потом вспомню. Главное — сохранить его живым. Завернуть во что-то тёплое.

— Это можно, — Дурак достал из торбы картуз, наполнил его сеном из матраса и бережно уложил «научное сокровище» внутрь. — Я его на руках повезу. Так надёжнее. Поехали!

На лес опустилась ночь. Куротурью полянку мы покидали уже при свете фар «уазика» и глаз Тавии. Выбрались на тракт и неспешно двинулись на запад, к столице.

За пару часов мы добрались до Озёрного края, и скоро на горизонте засиял огнями большой город.

— А вот и Китеж-град! — Благоговейно прошептал Иван, глядя вперёд во все глаза. — В жизни не видал подобной красоты!

Ещё через полчаса мы, наконец, добрались до запертых городских ворот.

— От заката до рассвета они всегда закрыты, потому путники торопятся попасть в столицу засветло, — пояснила зевающая Бася. — Не волнуйтесь, утром нас впустят. А пока можем стать на ночлег в специально отведённом месте. Это здесь, совсем рядышком.

Проехав с полверсты вдоль городской стены, мы обнаружили просторную ограждённую площадку у леса, аналог нашего кемпинга. Здесь уже разместилась дюжина купеческих фур и возов. Пахло жареным мясом и наваристой похлёбкой, из шатров доносились весёлый смех, тихая ругань и богатырский храп. К счастью, за пару медяков нашлось место и для нашей компании.

Засыпая в салоне «уазика», я пришёл к выводу, что испытательный срок мной всё-таки выдержан!

Глава 20

Часть ІІІ. Озёрный град

Глава 20.

Ночь пролетела быстро и незаметно.

Вроде бы только опустил голову на подушку и закрыл глаза, а уже время вставать. Солнце высоко, вокруг тепло, светло и очень тихо. Проснувшись, я удивился именно этой тишине. Не скажу, что полной: где-то вдалеке истошно орали петухи, бдительно взлаивали собаки, а совсем рядом, в лесу, щебетали птицы и тихо шелестела листва на ветру. Но это совершенно не те звуки, которые ожидаешь услышать в переполненном людьми и животными месте.

Приподнявшись, я открыл окошко и, жмурясь от яркого солнечного света, выглянул наружу.

Никого! «Уазик» мой одиноко стоял под деревьями на краю мощёной площадки, ещё недавно битком забитой купцами и их скарбом. Сейчас людей вообще не видно, лишь у самого въезда в здешний «кемпинг» маячила одинокая фигурка дежурного стражника. Прислонив алебарду к полосатому шлагбауму, он устроился на лавочке в тени домика-сторожки и читал книгу.

Интересно, а куда это подевались мои друзья-спутники?

Лежанка Дурака пустует. Нет и Мидавэля с Тавией. Даже наше пушистое кошачье сокровище куда-то запропастилось.

Я с подозрением заглянул под спальные лавки. Так и есть: исчез и багаж эльфа, и Ванина торба. Остался лишь картуз с «ценным» куротурьим яйцом.

Надо же… Неужели меня все оставили? Вот так вот, без предупреждения и прощаний?..

Да уж, не ожидал от друзей такого сказочного свинства.

Сразу стало горько и до ужаса обидно. Да, пусть я как-то упустил из виду, что столица — конечная цель нашего совместного путешествия. Меня здесь ждёт работа, спутников — дела и развлечения. Но неужели так сложно было разбудить и попрощаться по-человечески? Ведь столько всего пережили вместе!

Да нет… Неспособны они на такое. Может, не стоит расстраиваться раньше времени?

Кстати, о времени…

Спустив ноги с лежанки, я с хрустом потянулся и полез под подушку, за часами. Ночью держу их там, по старой ­вожатской привычке. И под рукой, и не утащат незаметно.

Как ни странно, моих любимых «командирских» не оказалось ни под подушкой, ни под матрасом, ни даже на полу. Они словно испарились.

— Часы можешь не искать, — мурлыкнул вдруг знакомый голосок, и в приоткрытую дверь ужом проскользнула Бася. — Их утром Ваня одолжил, чтобы не слишком загулять по развлекациям.

— Киса, ты вернулась! — Я радостно подхватил пушистое чудо на руки и прижал к себе.

— Пусти, медведь, задушишь, — сдавленно просипела кошка, отчаянно вырываясь. — Вернулась… А я, между прочим, никуда и не девалась. Так, отлучалась ненадолго, носик припудрить. Заодно со стражником здешним чуток побеседовала. О современной литературе. Начитанный малый оказался. Студент, здесь на каникулах подрабатывает…

— Ты мне, киса, зубы-то не заговаривай! Объясни лучше, куда все подевались? Ночью же уйма народу была, а сейчас — никого! Один только твой «начитанный» страницами шуршит.

— А что объяснять? Мы же на ночной постоялой площадке. Она специально создана для тех, кто не успел в столицу до заката. Днём тут всегда пусто.

— Понятно, с этим разобрались. А Ваня с Мидей где?

— Дурак наш уже с рассветом на ногах был. Рванул в город, как только открытие ворот протрубили. А Мидавэль всего час назад проснулся. Забрал свой скарб и отправился в эльфийский квартал, родственников навестить. Заодно, сказал, вещи и Тавию там оставит. В полдень мы все собираемся на прощальный обед в «Пупе Минотавра». Это харчевня такая. Кухня там хорошая, цены доступные. Да и само заведение довольно известное, найдут без труда. Для того Ваня часы и взял — чтобы на встречу не опоздать.