Юдоль битвы

— Ты сам его учить вызвался, — пожал плечами Ян и отвернулся нахмурившись.

Когда группа вновь отправилась в путь Дима вдруг обнаружил, что его новообретенный учитель хромает совсем рядом. Помедлив пару секунд, парень неловко произнес:

— Спасибо, что учить меня собрались.

— Было бы, за что благодарить, — сплюнул мужчина. — У меня, если честно, самого к Стилету и прихвостням его дельце имеется. А Ян…

— Что с ним?

— Мягкий он слишком. Драться умеет, но месть — это разговор особый. Возьмись он тебя учить, каждый день мозги бы пудрил, тем, что это не выход.

— Мой выбор это не изменило бы, — фыркнул Дима.

— Это бабушка надвое сказала, — хмыкнул Ухо. — Где гарантия, что через полгодика ты на свою месть не плюнул бы, если б тебя из группы не выпускали бы по «важным» причинам?

Парень не нашелся, что ответить. Видя его замешательство, мужчина криво улыбнулся и хлопнул его по спине:

— Не боись, двоих Ян держать не будет. Как окрепнешь, вместе пойдем. Больше шансов не сдохнуть по дороге, хех.

Глава 14

Из группы Яна их все же поперли. Неявно, но лидер был очень недоволен постоянными отлучками Уха для поиска людей, которые точат зуб на Стилета или которым нечего терять.

Пока следопыт просто отлучался в соседние людские селения и стоянки все было нормально. Дима исправно выполнял работу, которую ему давал Ян, и довольно быстро поправлялся. Ухо, когда возвращался в укромную деревушку на Скошенных холмах, где и расположился Ян, учил парня орудовать копьем, щитом и булавой. Из лука Дима довольно долго не мог стрелять — сказывались раны на ладонях. А вот с арбалетом было по проще во всех смыслах и это оружие юноше понравилось, правда Крох редко давал им попользоваться. Остальные в группе к тренировкам мужчин относились безразлично, но и сильно с Димой не сближались, да парень и сам не торопился с кем-то общаться.

Все изменилось, когда ближе к весне Ухо притащил с собой Лона — высоченного, темноволосого парня, немного диковатого вида. Его одежда поистрепалась, видно было, что много странствовал один, да и сам он похудел и осунулся, но жилистые канаты мышц под бледной кожей выдавали в Лоне любителя потягать железо. Шею парня захлестывала татуировка дракона: голова мифической твари расположилась на правой щеке, ближе к скуле, а хвост спускался к ключицам.

С татуированным Ухо познакомился в Низине — обнесенном деревянной стеной полукриминальном поселении. Каким-то чудом в той деревушке уживались и синие пацифисты и красные охотники, разбойники и грабители. Возможно, местная банда просто не хотела «гадить» там же, где живет. Тем более, что Синие понемногу пахали землю, обеспечивая деревню едой, а небольшую таверну пивом и брагой.

Лона продавали в Низине в рабство. Небольшой отряд красных нашел его в лесу, почти замершего до смерти и притащил в деревню. Возиться с заболевшим парнем никто не хотел и отдавали его за бесценок. Ухо отдал за него пару лисьих шкур — если честно, половину того, что он добыл за зиму. А уже на Скошенных холмах Лона выходила Татьяна, которая и Диму быстро поставила на ноги.

Ян, естественно, хотел переманить парня на свою сторону, оставив в поселении, но у него ничего не получилось. Выкупая Лона, старый охотник сразу дал ему знать, для чего он нужен в группе. Парень был и не против. Лично на Стилета он зуб не точил, но и сам успел пострадать от других групп охотников на людей, и идея кому-то их них под насолить пришлась ему по вкусу.

Поэтому, ближе к середине весны троице «мстителей» пришлось покинуть Холмы. Ян, естественно, не хотел отпускать Ухо, так как он был толковым охотником, но и держать их не стал. Хотя напоследок упомянул, что, если мужчина захочет вернуться или вдруг приведет «нормальных» людей — их примут без каких-либо проблем. Диме и Лону он ничего подобного не предложил — не оправдали они его надежд.

— Какие теперь планы? — поинтересовался Лон, когда маленький отряд покинул больше не гостеприимное селение.

— Сперва в Низину, а оттуда в Город, — пожал плечами Ухо, идущий первым, чтобы указывать тропу.

Снег к тому времени почти весь растаял, но молодые листья и трава еще не начали появляться. Зато было довольно тепло — еще несколько дней и природа начнет расцветать. А вместе с ней проснуться различные твари из той же Гнили, многие из которых на зиму впадали в спячку либо же не покидали своей родной зоны. Даже зимой особо крупная Гниль не застывала, превращаясь в парящее дурно пахнущим газом теплое болото — раздолье для паразитов, мелких гадов и смертельно опасных растений.

— В Город то нам зачем? — хмуро удивился Дима.

За полгода парень окреп и вроде как научился сражаться, но поднимать оружие против человека ему так и не довелось. Какое-то понимание окружающего мира у него тоже появилось и что из себя представляет город Дима теперь понимал.

— Ты думаешь я свежие новости не узнавал, когда с Холмов уходил? Стилет уже пару месяцев, как в Городе осел. Не рыскает больше по лесам и полям в поисках Осколков.

— Что он там забыл? — напрягся юноша. — В Город опасно соваться.

— Знаю, что опасно. Но придется. Стилет вроде бы к какой-то банде молодой, но сильно примкнул. Не факт, что вообще удастся его выцепить. Не в Городе точно.

— Нужно его как-то выманить? — догадался Лон.

— Хорошо бы, но нас мало в любом случае. В общем, идем в Город. Узнаем, что там к чему, осмотримся, может что-то и придумаем.

Дима промолчал, хотя план ему не сильно понравился, как и свежие вести. Надежды дотянуться до глотки ненавистного человека итак были невелики, а теперь… Хотя и отступать он не собирался. Уж лучше умереть, пытаясь выполнить обещание.

До Низины троица добралась без проблем. Ухо уже много раз ходил в ту сторону, знал тропу досконально и заранее обходил все аномальные зоны. Разве что у заболоченного лога, вдоль которого отряд проходил, на них напали пустышки — те самые мертвяки, со вскрытой грудью из которой вынули сердце. Было их всего двое, причем сильно побитые. Обоих украшали свежие раны, а у одного и вовсе не хватало руки.

— Какая-то тварь постаралась, — рассматривая тела подметил Лон.

— Выше по оврагу Гниль, причем большая. Эти твари оттуда, как и та уродина, что их погрызла.

— Зачем им друг с другом драться, они ведь из одной зоны? — нахмурился Дима.

— Это же Гниль. Там все друг друга жрет и с уродцами из других аномалий драться успевает, — усмехнулся Ухо, ножом вскрывая живот мертвяка.

— Есть что? — поинтересовался Лон.

— Ищу. Второго осмотрите.

Парни переглянулись и одновременно вскинули руки, сжатые в кулаки.

— Первые ножницы! — предупредил Дима.

— Да ты достал, — вздохнул татуированный, но все же согласился.

Пару взмахов руками и парни одновременно выкидывают ножницы. Кулаки снова сжимаются еще пара взмахов и…