Юджина. Девять жизней

— Отвечай, — приказал Шиан.

— Нет, — отозвался, наконец, Грейд. — Не в Риад. Но неужели ты думаешь, что я позволю тебе преследовать Эстер?

— Ты все зовешь ее Эстер, — задумчиво сказал его противник. — Но наверняка у нее есть другое имя?

Грейд пожал плечами, не находя повода не ответить. Все равно Шиан рано или поздно узнает это.

— Юджина, Юджина Доэрти, дочь торговца книгами.

— Юджина, — медленно повторил имя Шиан. — Ей идет. Она вспомнила тебя?

— С какой стати я должен отвечать на твои вопросы? Ты меня все равно убьешь, — мрачно сказал Грейд.

Немортери пнул поверженного мага в живот. Тот захрипел и скрючился.

— Будь ты проклят!

Шиан усмехнулся:

— Уже. Отвечай, она вспомнила тебя?

— Не делай вид, что не знаешь. Эстер погибла в огне. Как ты думаешь, она теперь вернет себе свои воспоминания?!

— Она это уже однажды сделала, сделает и второй раз.

Грейд приподнял голову, рассматривая надменное лицо мага стоявшего над ним.

— Как давно ты знаешь ее? И сколько уже преследуешь? — неожиданно для себя спросил он.

Шиан смежил темные глаза:

— Мне кажется, вечность. И вечность она убегает от меня. Помнишь, тот день, когда ты привел Эстер ко мне?

— Больше всего мне хочется это забыть.

Потому что именно тогда Грейд понял, что навсегда потерял шанс стать для бастет кем-то большим, чем другом. Глядя на вереницу ее любовников, Витори всегда успокаивал себя, что они ничего для нее не значат. Лишь способ получить удовольствие, или достигнуть своей цели — хотя Эстер обычно совмещала и пользу, и удовольствие, и никогда не звала себе в постель того, кто ей не нравился. И молодой маг верил, надеялся, что для него все изменится когда-нибудь. Эсер оценит того, кто всегда был рядом, единственного, на кого она могла положиться…

Но когда появился Шиан, все изменилось. Не было больше вереницы возлюбленных, лишь только этот немортери. И Грейду не было больше места рядом с бастет.

Почему так получилось? Ведь она ненавидела Шиана, уже тогда…

День был жарким и душным, поэтому Эстер была одета в легкое и открытое платье, очаровательно открывающее плечи и верхнюю часть спины. А Витори приходилось париться в преподавательской мантии. Он хотел произвести впечатление на заезжего магистра, единственного способного помочь ему в продвижении его диссертации.

— Как ты говоришь, зовут этого мага?

— Мастер Лиорти. Он приехал в Риад из Солеса.

— Солес? — Эстер задумчиво поджала губы, — мне приходилось там бывать, очень давно.

— Да? Ты там родилась? — с неподдельным интересом спросил Грейд. Ему было интересно все, что касалось этой зеленоглазой женщины.

— Можно и так сказать. Это родина одного из моих прошлых воплощений. Не самого лучшего, стоит сказать.

— Почему?

Эстер лишь пожала плечами.

— Долго еще?

— Мы пришли — вот тот дом с коричневой черепицей. Эстер, спасибо, что согласилась мне помочь!

Поднявшись по каменным ступеням, Витори несколько раз постучал в тяжелую дубовую дверь, но ему не спешили открывать.

— Ты так редко просишь меня о помощи, Грейди, — бастет легко погладила его по плечу. Сердце Витори привычно йокнуло на небрежную ласку. — Тем более что я тоже заинтересована в удачном завершении твоего исследования. В конце концов, и я приложила к нему руку.

Грейд перехватил ее ладонь и пылко поцеловал тонкое запястье.

— Мне не передать словами, как я рад, что мы когда-то встретились.

Именно в этот момент дверь открылась. Эстер, уже заготовившая одну из своих очаровательных улыбок, внезапно побледнела.

— Шиан? — севшим голосом сказала она, явно узнавая хмурого мага на пороге.

Мастер Лиорти, при прошлой их встрече показавщшийся Грейду воплощением сдержанности, внезапно грубо схватил Эстер за предплечье, и затащил ее в полумрак дома. Дверь перед артефактником с грохотом закрылась, и он остался один.

Спустя несколько минут, когда Витори уже начал ломать защиту дома с помощью магии, Эстер вышла. Она уже не выглядела потрясенной, зато была явно в ярости. Такой разозленной он ее никогда не видел.

— Пошли, Грейд.

— Что случилось?!

Эстер лишь нервно повела плечами.

— Я уезжаю из Риада, сегодня.

— Тогда я с тобой!

Слабая улыбка коснулась губ женщины.

— Конечно, если ты хочешь.

Но тогда они так и не покинули столицу Риада. Спустя несколько лет, когда Грейд понял, что Шиан никогда и никуда не исчезнет из жизни Эстер, артефактник спросил бастет, любит ли она своего немортери. Тогда Эстер покачала головой и сказала: "это одержимость, всего лишь одержимость". А через неделю после того разговора она погибла в огне.

И у Грейда, и у Шиана были общие воспоминания о том времени, но Грейду они радости не приносили. Лишь сожаление и стыд перед собственной беспомощностью.

— Ты разрушил тогда все, что у меня было. Так убей меня сейчас, не медли.

Внезапно немортери отступил назад.

— Не имеет смысла. Если моя бастет не вспомнила тебя, то значит ты никто и больше не важен.

Грейд вздрогнул.

— И ты тоже никто, — хрипло сказал он. — Она не вспомнит, что любила тебя.

— Как и не вспомнит, что ненавидела, — спокойно ответил Шиан, дружелюбно протягивая руку артефактнику. Как будто не он собирался совсем недавно убить артефактника. Но Витори поднялся сам, не сводя лихорадочного взгляда с немортери.

— Неужели ты убил ее из-за этого? Хотел стереть воспоминания бастет, чтобы начать все сначала? Найти ее, слабую, и уязвимую, не умеющую пользоваться своими силами и не знающую, кем ты был? Тогда ты опоздал. Я рассказал Эстер… Юджине, что ты сделал. Что теперь будешь делать? Убьешь ее снова, если она еще жива?

— А это уже не твое дело. Укажи мне путь, Грейди, и не попадайся больше на глаза.

Влажное и жаркое нутро пещеры полнилось шорохами и шипением:

— Сейх Таорс, Великий Змей проснулся. Сейх говорит, Сейх зовет… Спеши, Хассей, спеши…

Мужчина не обращал внимания на змей, хотя даже самый хладнокровный человек испытал бы ужас и тошноту при виде длинных и гибких змеиных тел, почти полностью покрывших пол.

— Сейх зовет, Сейх призывает тебя, Хассей…

Остановившись у подземного озера, смуглолицый мужчина склонился на колени, вглядываясь сквозь ровную водную гладь. Там, на каменном дне, скрытом под прозрачной толщей воды, спал древний змей. Точнее, когда-то спал. Поверхность озера пошла рябью, и над поверхностью его показалась человеческая фигура, укрытая водой по пояс. Хассей слышал, что вторая, змеиная половина тела Великого Змея была так велика, что захоти он выбраться из пещеры, то просто застрял бы в узком жерле выхода.