Юми и укротитель кошмаров

Она бросилась к барной стойке, где Художник болтал с Виньеткой. Та растягивала пальцами что-то светящееся, вроде веревки, сотканной из света. Юми сразу забыла, зачем подошла, не в силах отвести взгляд от удивительного зрелища. Концы светящейся веревки растворялись в воздухе.

– Твоя духосеть знает, какое тело тебе принадлежит, – говорила Виньетка. – Она сохраняет с ним Связь. Связь формируется со всеми одушевленными – и в меньшей степени неодушевленными – предметами, что тебе встречались. Удобно, да?

– То есть это моя нить? – спросил Художник.

– Ага, – ответила Виньетка. – Не волнуйся, не порву. Я просто ее растягиваю и проверяю, нет ли повреждений. Не вижу, чем еще могу помочь, уж извини. Иногда я совершенно бесполезна. Это все мой узор. По крайней мере, поводок станет длиннее, образно выражаясь.

– Чем она занимается? – шепнула Юми Художнику.

– Пытается сделать так, чтобы мы не дергали друг друга, когда расходимся далеко.

– Все равно будете дергать, – возразила Виньетка, – но расстояние значительно увеличится. Я могу растянуть нить на несколько кварталов без риска для твоей Связи.

Это, пожалуй, было хорошо, но Юми почему-то почувствовала легкое сожаление. Она столько лет была одинока. В глубине души эгоистично мечтала, чтобы появился человек, который никогда не оставит ее одну.

Девушка прогнала эти неблагочестивые мысли.

– Художник, – прошептала она, – ты что-нибудь знаешь о запуске небесного корабля? Все его обсуждают.

– А, ну да, – ответил он. – Это что-то вроде автобуса, который по хиону едет в небо. Его много лет строили. Он направится… – Художник вдруг подскочил и хлопнул ладонью по лбу. – Вот я идиот! Юми, он направится на твою планету.

– И что? – спросила Виньетка. – Никаро, ты ведь не думаешь тайком прокрасться на борт?

– Что? Нет!

– Эх!.. – Виньетка разочарованно вздохнула.

– Вам не кажется, что это подозрительное совпадение? – спросила Юми. – Я попала сюда за несколько дней до вашей экспедиции на мою планету. Вдруг неспроста?

– Постой, – прервала Виньетка. – Юми, а ты уверена, что ты с той планеты?

– Нет, – сказала девушка. – Это версия Художника.

– В тот день, когда мы поменялись, – объяснил Художник, – я глаз не мог отвести от звезды. К тому же все логично. Виньетка, в небе ее планеты гигантский огненный шар!

– Никаро, у большинства планет так, – ответила Виньетка. – У всех, кроме этой.

– Серьезно?

– Ага.

– И на всех жар из земли идет? – спросил он.

– Жар из земли? – Виньетка посмотрела на Юми, и та энергично кивнула. – Нет. Это и впрямь загадочно.

– А могу я быть из другой страны на этой же планете? – спросила Юми.

– Мы исследовали планету, прежде чем высадиться, – ответила Виньетка. – Я не очень-то присматривалась, поэтому вероятность есть, но, по-моему, планета целиком затянута Пеленой. – Она пожала плечами. – Мне больше верится, что ты с другой планеты. Вероятно, с той, что тут рядом крутится. Может, и откуда-нибудь подальше, но Связь редко протягивается на такое расстояние. Мне, например, было невероятно трудно покинуть мой родной мир – очень уж крепкая у меня с ним Связь.

– Перед тем как вы прибыли сюда, вам удалось рассмотреть ту, другую планету? – спросил Художник.

– К сожалению, мы там не останавливались, – ответила Виньетка. – Жар из земли, говоришь?

– Да, и летающие растения! – добавил Художник.

– Круто! – оценила Виньетка. – Хорошо, я попробую проверить. Связь твоей духосети с этой планетой будет слабее, чем та, что соединяет вас двоих, и без специальной техники мне будет ее не разглядеть. У Хойда в багаже есть устройство… – Она развела руками. – Дайте немного времени. Попробую его откопать.

– Тем не менее, – сказала Юми, – люди, собравшиеся лететь отсюда на другую планету – вероятно, на мою планету, – могут быть в этом замешаны. Может, это из-за них духи пошли на такой шаг.

– Ты вроде была уверена, что нас поменяли телами из-за той машины, – заметил Художник.

– А она тоже может быть с этим связана, – предположила Юми.

Удивительно, но Художник кивнул.

– Ты тоже так думаешь? – спросила Юми. – Мы в чем-то сходимся?

– И даже не в одном, – ответил он.

– Что это значит?

– Завтра покажу, – улыбнулся он.

Глава 22

Наутро Художник проснулся бодрым и потянулся. Пол кибитки, на ночь опущенной на землю, был чуть теплым. Он представил, как уютно здесь холодной ночью: укрылся одеялом и нежишься в тепле. Как уголек в костре. Он, конечно, не был готов вот так запросто отказаться от своего мягкого футона, но, по крайней мере, нашел хоть что-то привлекательное в мире Юми.

Ключевое слово – «что-то».

Юми сонно села и поправила ночную сорочку. Художник подошел к двери. Та открылась без его прикосновения, и на пороге появилась Чхэюн со столиком, а за ней – Хванчжи с маленьким подносом еды. Придя заранее, они прислушивались к звукам изнутри, чтобы понять, когда входить.

Художник забрал поднос.

– Спасибо! – сказал он. – Сегодня без вас поем. – Подмигнув им, он захлопнул дверь.

Юми ахнула.

Он сел на одеяла и принялся есть рис майпонскими палочками, хотя служанки всегда пользовались ложкой. Честно говоря, есть рис ложкой и впрямь было странно, но, вероятно, того требовала традиция.

Художник заметил ошарашенный взгляд Юми.

– Что? – спросил он, утирая губы. – Рисинка прилипла? Извини, слишком проголодался.

Он хватал из всех мисок сытные добавки к рису. Сервировка ему нравилась – казалось, он находится на пиру, даром что в каждой миске еды на пару укусов. Изобилие в малых масштабах.

– Художник! – воскликнула Юми. – Я… Ты…

Она едва не задыхалась, лишившись дара речи.

Художник остановился. Он ожидал, что Юми разозлится. Но такого предугадать не мог.

– Юми, дыши, – сказал он. – Все хорошо. Из-за того, что мне захотелось поесть без посторонней помощи, конец света не наступит.

Юми продолжала задыхаться. По ее мнению, конец света как раз наступит.

Он потянулся к ней, но пальцы замерли в миллиметре от ее руки.

– Юми, подумай, чем ты занималась в моем мире. Сама ела, гуляла где хочется. Духи позволили тебе это. Им все равно, кормят меня с ложечки или нет.

Она сидела рядом, схватившись за голову и не глядя на Художника. Ее реакция оказалась эмоциональнее, чем он ожидал. Может, все-таки позвать служанок? Он уже двинулся к двери, но та распахнулась без его помощи.