Юношеские опыты. Первоначальные редакции. Приложение: Переводы под редакцией Н. Гоголя. Коллективные шуточные стихотворения. Приписываемое Гоголю. Комментарии

— Откуда ты взялся? — спросил он без интереса, готовясь «нажать на спуск», но не успел и стал моей первой жертвой.

Светоч проник в его сознание, парализуя волю, — подчинение, первый и самый «лайтовый» этап. Теперь я могу отдать ему приказ, и он его выполнит, оставаясь при этом самим собой, но потеряв контроль над собственными желаниями… Однако стоит ослабить воздействие, и противник снова обретет свободу.

Мне нужно не это… Надавив сильней, я глубже запускаю под его черепушку ментальные «щупальца». Отделяю то, что делало его человеком, оставляя лишь податливую для манипуляций «оболочку» — абсолютный контроль. Теперь это бывшее недавно человеком существо сделает всё, что я захочу. Я проделывал это прежде с напавшими на меня шиноби. Мерзкое ощущение «гнили на языке» заставило меня быть осторожнее с этим приемом…

Однако в этот раз было еще что-то. В отличие от простого человека, астральное тело «адапта» продолжало существовать независимо от его бренной оболочки. Именно эта особенность даровала шанс на воскрешение. Вот наносить определяет то, что тело более не сосуд для «души», и открываются микропорталы. Краткое мгновение, и метаморф очнется в комнате наноцентра…

Но я не дал этому произойти! Схватил источающую энергию сущность и потянул на себя… Боль, страх и отчаяние умирающего сознания. Я чувствовал их как собственные, умер и потеряв всё. Живой мертвец. Разум заволокло черной пеленой, а мерзкий привкус во рту стал распространиться миазмами по всему телу. И одновременно в меня хлынул новый поток энергии. К моей полноводной реке прибавился еще один ручеек, добавляя к ощущениям сладостную истому.

А я, или, точнее, уже не совсем я, продолжил свою экзекуцию. Убивал двух зайцев разом — уничтожал врага и поглощал его мощь. Вторая жертва «пошла» уже проще — я уже предвкушал этот миг отвратительного наслаждения. Мощь? Сила? Власть над пространством и материей! Всё это хорошо, но и сам процесс «поглащения» был отвратительно прекрасен.

Один из моих противников оказался псиоником. Достаточно сильным, чтобы выставить блок. Но что он мог противопоставить мне? Или нам? Ничего. Три десятых секунды сопротивления, и он становится частью нас… Нас уже около сотни. Что мы делаем? Какова наша цель? Поглотить…

— Нельзя, Егор! Это свои! — звучит строгий женский голос.

Выплыв из белой дымки, застилающей мой разум, я огляделся. Я? Мы? Некто огляделся. Рядом со мной или нами лежат бездыханные тела неизвестных мне трекеров, передо мной другие, палящие в меня из всех орудий. Жалкие букашки. Мне не приходится даже ставить щит. Каждый направленный в мою сторону выстрел мы перехватываем, поглощая его энергию.

Подхватываю одного из нападающих — еще один лакомый кусочек…

— Не смей! Это свои! — снова звучит голос в моей голове.

— Какая разница — все они пища.

— Это друзья, друзей нельзя поглощать, — настойчиво бубнит баба.

— Хочу! Хочу больше!

— Есть другие — там.

Она показывает мне цель, и мы соглашаемся — это проще, чем спорить с самим собой… Она — это тоже мы? Тоже, но иначе. Неважно. Отпустив человека, я перемещаюсь в указанный сектор и впиваюсь в следующую жертву… И с каждой новой единый разум всё меньше реагирует на крикливые выкрики этой нудной девчонки. Ещё больше! Мощь, невероятная мощь переполняют нас!

А вот и еще один прекрасный, вкусно пахнущий кусочек…

— Егор, это ты? — слышим мы новый голос и понимаем, что не в силах причинить вред его обладательнице.

Нет! Нет больше Егора…

Эпилог

Ирида стояла в боевой стойке, ожидая смертельного удара от находящегося перед ней существа. Отдалённо оно напоминало человека, если бы человек мог состоять целиком из энергетических потоков. Полупрозрачная фигура, объятая всполохами голубых молний, зависла над полем боя. Ещё пару секунд назад здесь кипело сражение, но в какой-то момент всё стихло. Щёлк, и все противники пали замертво. А явившееся им на помощь «нечто» обратило свой взор на них.

Девушка вздрогнула от неожиданности, когда ощутила, как невидимые «щупальца» потянулись к ней. И не одна она — каждый из присутствующих почувствовал это сполна. Одни стонали от боли и выли от ужаса, другие падали на колени, очумело тряся головой, теряя контроль над своим телом.

Страх охватил всех присутствующих — Ири не была исключением. Осознала, что явившаяся им сущность жаждет не только их жизни, но и душу. Нечто словно облизывало её изнутри, пробовало на вкус. Страшно и мерзко… Однако, как ни странно, это ощущение показалось ей знакомым. А ещё девушка поняла, что острое чувство одиночества, терзавшее её всё это время, пропало.

— Егор, это ты?

И неприятное ощущение схлынуло — существо перед ней больше не атаковало. Трекеры вокруг вскакивали, силясь убежать куда подальше. Безнадежный и бессмысленный забег. Пожелай оно им смерти, и та пришла бы за ними в то же мгновение. Не важно, как далеко они на тот момент окажутся. На каждом из них висела метка.

— Егор, это я!

Ири сделала шаг вперед, а всплеск псионической энергии ударит по ней, заставив поморщиться.

— Его больше нет! — услышала девушка, казалось, звучащий отовсюду голос.

— Нет, есть. Я же чувствую!

— Один из многих… — сообщил голос.

Еще один шаг, и снова удар — это не атака, это предупреждение. Уничтожить её он мог в любой момент… Окончательно и бесповоротно, но пока что жалел, и это вселяло надежду. Страшно, но это будет не первый раз, когда она умрет ради близкого человека. Не отступила тогда, не сделает это и сейчас.

— Единственный! — возражает девушка. — Самый лучший! Сильнейший, любящий! Мой!

Теперь удары, словно острые порывы ветра, сыплются на неё шквалом. Кожу саднит от тысячи микроскопических ран, которые не спешат затягиваться, но Ирида упрямо движется вперед.

— Его не спасти… — кажется, в голосе существа промелькнуло сомнение. — Невозможно отделить то, что стало едино.

— Я смогу! — девушка вскидывает руку, бьет себя в грудь. — Он здесь, внутри меня. Мы тоже были едины. Всего лишь миг, но я знаю его как никто другой. Лучше, чем он сам!

— Не получится… — прогрохотало существо.

— А я попробую!

— Умрешь!

— Неважно. Просто дай мне шанс!

— Зачем нам это?

— Потому что ты хочешь этого же, что и я. Снова быть вместе! Сама вселенная связала нас узами. Разве это не причина?

Существо промолчало, но излучаемое им сияние снизило интенсивность, а в девушку выстрелили сотни антрацитовых жгутов.

«У тебя получается, Ирида! Просто откройся ему! Искра! Нам нужна искра!» — этот голос тоже был знаком девушке.

Та самая черноволосая красотка из сна. Давнишнего, но отпечатавшегося в памяти, так, словно он был выжжен каленым железом. Гисс? Так, кажется, назвал её Егор…

Связывавшие их черные нити натянулись и, преодолевая сопротивление, подтянули друг к другу. А затем «взорвались», заключая обоих в кокон. И в это мгновение сотканный из «эфира человек» обрёл свое истинное тело. Мимолетный поцелуй, и зародившаяся в сердце искра прорвалась туда, куда не способно проникнуть ничто иное. И защиты от этого не было.