Ютланд, брат Придона

В зале стало мертвенно-тихо, королева запнулась на полуслове, некоторое время смотрела на Ютланда пристально, словно старалась проникнуть в его темные мысли.

– То, что ты побывал у самой Маринэллы, уже само по себе удивительно. Но как… как ты оказался у герцога?

Ютланд кивнул.

– К Маринэлле съездил, как уже сказал, по делу, а к герцогу просто так. Раз уж оказался рядом, как не заглянуть? Я бываю любопытным.

Чародей Гаргантюэль наклонился к уху королевы и что-то зашептал торопливо, но она отстранила досадливым жестом и продолжала всматриваться в Ютланда.

– И что, – произнесла она, – он принял тебя?

Ютланд мрачно улыбнулся.

– Принял. Целиком.

– И что…

Она не договорила, но Ютланд понял, ответил с легким поклоном:

– Возможно, эльфы никогда не врут, в отличие от людей, но я все-таки решил уточнить и переспросил герцога, правда ли, что собирается вывести эльфов в земли людей и ударить им в спины.

В зале никто не шевелился и не двигался, мертвая тишина, словно и дышать перестали, все ловят каждое слово, каждый жест, следят за каждым движением лица королевы и этого подростка-человека.

Гаргантюэль снова наклонился к уху королевы, она выслушала, кивнула и спросила:

– И что… ответил герцог?

Ютланд вздохнул, развел руками.

– Герцог не стал объяснять… но то, что последовало… в общем, я понял, что да, он так и собрался. Вернее, собирался. Более того, в его замке уже собрались те военачальники, что поведут эльфов в бой… Ваше Величество, я человек, и ваш герцог решил начать истребление человечества… с меня, раз уж я ему подвернулся под руку. В смысле, сам пришел уже почти убитый.

В зале пронесся вздох, и снова все замерли, стараясь не пропустить ни слова.

– И как удалось вырваться из его рук? – спросила королева.

Гаргантюэль сказал королеве почтительно, но так, что услышали и в зале:

– У нашего гостя очень быстрый конь…

– Да, – подтвердил Ютланд, – удалось. Правда, глыбы рушились так часто, что даже не знаю, как и выскочили… Одна попала прямо в темя, у меня в глазах аж потемнело!.. Уже и не помню, что было дальше.

– Глыбы? – переспросила королева. – Рушились?.. Это где?

– В замке герцога, – ответил Ютланд. – Наверное, на песке построили. Как только началось… ну, это… сразу стены затрещали. Ну, не совсем сразу, но потом затрещали. Зато как только, то сразу и… Ага, начало враз и по-всякому… Моему хорту лапу отбили, я его на коне еле успел!.. Сейчас, бедный, зализывает…

Королева охнула, переспросила, медленно бледнея:

– А… герцог?

Ютланд сдвинул плечами.

– Герцог… а что герцог? Герцог как бы не станет выводить войска эльфов из этих уютных земель.

Она переспросила с недоверием:

– Он что, отказался от своей идеи?

– Да, – подтвердил Ютланд, – отказался. Совсем отказался. Его владения, можно сказать, теперь ваши… как я догадываюсь.

Гаргантюэль быстро выступил вперед, взгляд его бегал по усталому лицу Ютланда.

– А что… с замком? Насколько он…

Голос его прозвучал так деловито, что королева нахмурилась и начала смотреть на него с подозрением.

Ютланд сдвинул плечами.

– Да не так уж и… в общем, небольшие разрушения. Совсем небольшие. Фундамент точно цел. Да и винные подвалы, если там имеются.

Королева вскрикнула:

– О чем вы?

Гаргантюэль поклонился и, прежде чем Ютланд раскрыл рот, сказал торопливо:

– Там небольшое землетрясение… вдруг, Ваше Величество. Маги предсказывали, да. Такое бывает, Ваше Величество. Я бы просил Ваше Величество послать немедленно туда войска, надо оказать помощь уцелевшему населению и… собрать всякое… ну, не трофеи, мы сочувствуем герцогу… гм, местному населению, однако не стоит ценные вещи оставлять в руинах… они все-таки, если говорить в общем и по справедливости, принадлежат народу. В смысле, эльфам, а Ваше Величество все-таки на сегодня первая из всех эльфов…

Один из эльфов, что везде появлялся, не снимая вычурных доспехов и шлема с перьями, отступил и, не ожидая приказа королевы, выскользнул из зала. Вскоре Ютланд услышал его крики во дворе, ржание и топот множества коней.

Королева как будто стала мельче на троне, словно из нее выдернули стальной стержень, и она осела, как куча снега под прямыми лучами весеннего солнца. Лицо стало совсем желтым, под глазами появились темные круги, кожа повисла мешками.

– Все свободны, – прошептала она мертвенным голосом. – Гаргантюэль… и советники, останьтесь.

Ютланд поклонился и вместе со всеми покинул зал, однако вокруг него постоянно оставалось пустое пространство, и он так в одиночестве и вернулся в гостевые покои.

Буквально через минуту за дверью задорно простучали каблучки, ворвалась Мелизенда и почти бросилась ему на шею, но вовремя вспомнила, что она принцесса, остановилась и прокричала обвиняюще:

– Где ты был? Мне такое платье подарили! Смотри!

Он посмотрел, кивнул и постарался вложить в голос как можно больше искренности:

– Ух ты!.. Ага… Надо же… Подумать только!.. В самом деле платье…

– Дурак, – сказала она обидчиво. – Грубый дурак. И вообще мне тут про тебя сказали, что зло течет в твоих жилах!

– Ну? – спросил он. – И что?

Она сказала сердито:

– Пришлось с ними поссориться! Я раскричалась вся, что за глупости, не позволю такое говорить про своего… друга.

Он отмахнулся.

– Да пусть говорят.

Она неверяще смотрела, как он дотащился до роскошного ложа и рухнул навзничь, раскинув руки.

– Ты чего?

– Устал, – признался он. – Сапоги снимешь?

Она вспыхнула от негодования, выпрямилась, глаза засверкали в гневе, словно там накапливаются молнии и вот-вот выметнулся, испепеляя все на пути.

– Что-о?.. Сапоги? Тебе?.. Я – принцесса! Может, королеву позвать, чтобы снимала тебе сапоги?.. А ты что, в самом деле так замучился где-то, что уже и пошевелиться не в состоянии?.. Ну тогда ладно, помогу…

Он не верил своим глазам, но она опустилась на колени и с усилием тянула с него сапоги, пыхтела, бурчала, дергала, но все-таки сумела стащить один сапог, а второй поддался уже легче, либо она быстро приноравливается.