Ютланд, брат Придона

Хорт умчался с такой скоростью, что лишь земля вылетела из-под лап, а сам он просто исчез, словно растворился. Алац фыркнул, мол, ничего особенного, я тоже так могу, только мне нужно чуть больше времени на разгон.

Ютланд похлопал его по быстро отрастающей гривке.

– Да-да, ты можешь… а скоро будешь мочь еще больше.

Из головного дворца вышла группа пышно одетых эльфов, Ютланд с трудом понял, что все очень немолодые, здесь даже глубокие старики сохраняют юношеские фигуры и легкие движения. За стариками выдвинулись одоспешенные стражи и очень слаженно, будто слушая тихую команду, рассыпались по сторонам.

Затем появилась сама королева Изергиль в сопровождении неизменного Гаргантюэля.

Ютланд увидел, что смотрят в его сторону, реагировать нужно правильно, быстро подошел и поклонился.

– Ваше Величество…

– Наш герой, – произнесла королева с непонятным выражением. – Как тебе у нас?

– Прекрасно, – ответил он искренне. – Всю жизнь бы провел здесь!

Она улыбнулась, улыбнулся Гаргантюэль и заулыбались все советники. Ютланд не понял, что он сказал такое особенное или значащее, но тоже чуть растянул уголки рта и ждал, в воздухе что-то назревает словно в ожидании большой грозы.

– Тебе выделят дворец, – произнесла королева. – Роскошный! А в нем будет все, что пожелаешь.

Ютланд изумился:

– Зачем?

Вместо королевы торопливо ответил Гаргантюэль:

– Ты достоин. Даже среди эльфов немного таких, что видели Звездный Лес. А ты не только его видел, но и вошел в него… оставшись цел!

Ютланд буркнул:

– Лес как лес, ничего особенного. И не так уж и цел, я там руку поцарапал… Просто нужно было, вот и пошел.

– Вот-вот, – сказал Гаргантюэль, – ты даже пообщался с волшебницей Маринэллой…

– А что, – ответил он, – милая женщина. Нет-нет. Это не заслуги! Во всяком случае, на дворец не тянут. В чем дело? Что случилось… на самом деле?

Все умолкли, переглядывались в затруднении, слишком этот темный подросток прям, наконец заговорила королева, голос ее был тяжелым и медленным, словно она вкатывала на гору большой камень:

– Принц Тьмы, ты только появился и сразу же проявил свою ужасающую мощь… Настолько страшную, что наша страна содрогнулась, а земли объял ужас. Мы с Верховным Советом долго размышляли, как нам поступить, нельзя же, чтобы такое вселенское зло вырвалось на просторы…

Ютланд рассматривал ее исподлобья.

– Ваше Величество, – произнес он тихо, – все, что я делал, было вам в… добро. Или в пользу, как хотите. И эльфенка спас от эгров и вернул в ваши земли, и герцога остановил… надежно. Или вам нужна была междоусобная война?.. Так почему я такое зло?

Она сказала с болью:

– Ты свиреп, как зверь, ты любишь разрушения, убийства и пролитую кровь. Ты уничтожил там все, виноватых и невинных…

– Зато никто не посмеет оспаривать вашу мудрую власть, – прервал он дерзко. – И остальным урок.

В ее глазах было страдание, но голос прозвучал непреклонно:

– Ты останешься.

Он покачал головой.

– Ваше Величество, ваша страна – самое прекрасное, что я видел и что, возможно, увижу. И я хотел бы жить здесь, честное слово артанина! Однако мужчины должны делать то, что нужно, а не то, что хочется. Мне нужно… в общем, мне еще многое сделать нужно. Потому я вынужден отказаться.

– Если ты мужчина, – произнесла королева, – а ты ведешь себя как настоящий мужчина, то понимаешь, мужчины подчиняются великой необходимости, а не прихотям.

– У меня необходимость, – сказал он упрямо, – а не прихоть подростка…

– И все-таки взрослым виднее, – сказала она.

– Ваше Величество!

– Нет, – отрезала она.

Все затихли, она выпрямилась во весь рост, красивая и величественная, резким движением сорвала с шеи блестящий, как лед в солнечных лучах, камешек.

Золотая цепочка закачалась, потеряв драгоценный груз, а королева произнесла громко и торжественно:

– Отныне прохода в мир людей больше нет! Никто не выйдет отсюда, никто не войдет с той стороны…

Кто-то ахнул, а королева с силой бросила талисман себе под ноги. Раздался хрустальный треск. Прозрачный камешек разлетелся на тысячи мельчайших кусочков. Блеснула яркая радуга, и затем исчезли даже осколки, превратившись в капли дождя.

Королева тяжело опустила плечи, словно взвалила незримый груз, лицо ее сразу стало старым и мрачным. Придворные смотрели на нее неотрывно, слишком потрясенные, чтобы сказать что-то внятное.

Ютланд смотрел мрачно, все затихли, ожидая от него взрыва, но он, словно чувствуя, чего от него ждут, покачал головой и сказал подчеркнуто бесстрастно:

– Этот амулет разрушен… но будет со временем создан другой, если эльфы… в самом деле хоть чего-то набрались от людей. А люди упрямы, Ваше Величество. Я же – человек.

Советники завозились, начали в сомнении переглядываться, Ютланд все понял и посмотрел на них зло и с вызовом.

Королева ощутила, как быстро растет напряжение, вскинула руку.

– Тихо, тихо. Тебе, принц Тьмы, как я уже сказала, будет выделен отдельный дворец. Ты будешь окружен роскошью, которую не можешь и вообразить. У тебя будет все, что пожелаешь…

Он посмотрел ей прямо в глаза и сказал тихо:

– Но с башен в мою сторону будут направлены… что, стрелы? Катапульты? Баллисты?.. Чародеи будут следить за каждым моим шагом?

– Ты уничтожил герцога, – напомнила она, – это напоминание нам, как бываешь опасен и непредсказуем. Но его застал врасплох, мы этой ошибки не повторим. Постараемся, чтобы ты был счастлив. Это и в наших интересах…

Из дворца выбежала Мелизенда, Ютланд едва узнал ее в роскошном платье, на пышно взбитых волосах чудом держится изящнейшая корона из золота и драгоценных камней, не такая массивная, как у королевы, а именно принцесья: ниже, легче, больше похожая на узорное золотое кольцо, что надевают на лоб.

Королева сказала тихо:

– Ты хоть понимаешь, что ты не зверь только благодаря этой… светлой душе? А она здесь будет счастлива. Посмотри, как ей идет это жемчужное ожерелье! Такая простая вещь, а девочка счастлива…

Ютланд пробормотал озадаченно:

– А что вы этого зверя, не выпуская в мир людей, оставляете наедине с собой… это как?

– У эльфов своя мораль, – ответила она.

– Странная, – пробормотал он. – Но я держу свою ярость в крепко сжатом кулаке.

Она произнесла тяжело: