Ютланд, брат Придона

– Наверное, – согласился Ютланд. – Хотя вряд ли стану.

Вельд посмотрел испытующе.

– Хорошо, – сказал он наконец. – Иди за мной, по дороге расскажешь о себе. Надеюсь, меня не убьют, что предлагаю тебя в группу.

Вокруг костра расположилась группа воинов, Ютланд издали узнал ратоборцев и витязей в доспехах, делающих их похожими то ли на раков, то ли на огромных жуков, легких стрелков и разбойников, чародеев и волхвов в таких бесформенных одеждах, что не отличишь, толстяки там или полускелеты.

На подходивших посмотрели без интереса, ратоборец продолжал вжикать точильным камнем по острию меча, чародейка и волхв вполголоса разговаривали о своем, остальные подняли головы и молча ждали.

Вельд велел Ютланду:

– Сядь у этого костра и жди. Я скоро.

Он исчез в темноте, Ютланд присел у костра скромненько, чтобы никого не толкнуть и не задеть, разговоры продолжались, затем в ночной тишине в глубинах земли нечто дрогнуло, из самых недр донесся глухой нечеловеческий рык, что перешел в яростный рев. Единственная среди сидевших у костра женщина вздрогнула и сделала движение то ли прижаться к ближайшему мужчине, то ли спрятаться за его спину.

Высокий ратоборец подбросил в огонь пару сухих веток и сказал невесело:

– Зафарг…

– Он вроде бы еще ближе, – предположил второй воин, за его плечами торчит лук и тула со стрелами.

– Может быть, – согласился ратоборец. – Пожиратель Тверди никогда не спит, а его челюсти дробят каменные глыбы быстрее, чем вон наш Стенобит кости молодого барашка.

Воин, которого он назвал Стенобитом, сказал с обидой:

– За вами только кости и остались, проглоты!

– Зафарг, – спросил Ютланд, – он кто?

– Чудовище, – ответил Стенобит неохотно. – Я не знаю, кто ему равен по мощи. Сильнее его только сам Ящер, он и направляет Зафарга.

– Вельд его видел, – вмешался в разговор третий с двумя мечами за спиной. – Говорят, что видел. Огромный, как гора, лохматый, на голове рога, клыки в десять раз больше, чем у секача, а за спиной, не поверите, крохотные крылышки, как у летучей мыши, только красные, как и он весь!

– Крылышки? – переспросил Стенобит с недоверием. – А зачем ему крылышки?

Лучник подумал, ответил веско:

– Дурак, потому и крылышки.

Вельд вернулся в самом деле скоро, оглядел их недобро и сказал твердым, подчеркнуто твердым голосом, не терпящим пререканий:

– Дрэмер, пятым с вами пойдет Ют. Вот он. Ют, познакомься с товарищами по оружию. Дрэмер – ратоборец из клана «Черные Воины», гордо носит титул Героя, рядом с ним Кусим – разбойник, этот постранствовал по Рипейским предместьям, побывал на Следе Велета, в общем – тертый калач, дальше Себас – волхв из клана «Царская Гвардия», сюда прибыл, обгоняя ветер, на яростном жеребце из особого табуна Тахая, в Боромировых лесах одержал ряд сокрушительных побед, но сейчас прибыл сюда, чтобы помочь отряду пройти Черную Бездну…

Себас поморщился, сказал резко:

– Ты прав, я прибыл, чтобы помочь! Но не водить детей в пещеры…

Вельд продолжал, словно не слыша:

– Слева от Дрэмера следопыт Антдан, он по заслугам гордо носит знак Великого испытания мужества, еще он владелец самого мощного арбалета Виотара… с ним рядом пьет вино, за что явно не стоит брать в пещеры, следопыт Бер из клана «Орден Стального Клинка». Тоже прибыл в одночасье, обгоняя ветер, на особом куявском рысаке… Он в одиночку побывал во владениях дэвов и вернулся с добычей, что удается редко кому… Ну, и Лориэль – чародейка Аллочка из клана «Пламя Жизни», хозяйка цапня и могучего урха, заслужившая почетный знак от лиги Истребителей Дивов.

Ютланд пробормотал:

– Но Аллочкой лучше не звать, чтобы не получить по морде, так?

Вельд кивнул.

– Как видите, уже бывалый, несмотря на возраст. Понимает, что важно.

Кусим, даже с виду тертый калач, как сказал о нем Вельд, критически осмотрел Ютланда с головы до ног.

– Нас ты назвал, – сказал он Вельду, – хотя о нас, таких замечательных, мог бы сказать и больше… а вот что об этом странном парнишке?

Вельд сказал твердо:

– Он уже бывал в Болотной Гати, Оскверненном Склепе, Огненном Провале… и везде его не хотели брать. Потому сразу скажу: стреляет он лучше Антдана, а бьет мощнее Дрэмера. Этого достаточно, чтобы не спрашивать у него, сколько кого убил…

Чародейка Лориэль любезно улыбнулась Ютланду и спросила сладеньким голоском:

– Ют, а сколько ты убил куявов? Или артан?

Ютланд посмотрел на нее равнодушно.

– Не помню.

Она вскрикнула в притворном непонимании:

– Как? Ты такое не помнишь?

Вельд открыл рот, чтобы прикрикнуть на расшалившуюся лучницу, как заговорил волхв Себас:

– Лориэль, закрой рот.

Голос его был тихим, но исполненным силы. Чародейка обиженно переспросила:

– Ты чего?

– Молчи, – прошипел волхв. – С этим Ютом нечто… непростое. Он совсем недавно… вчера или даже сегодня… стал причиной многих смертей…

– Куявов? – спросила Лориэль. – Или артан?

Ютланд холодно молчал, рассматривал, как одеты и вооружены члены отряда, а волхв, продолжая вглядываться в Ютланда, покачал головой.

– Не понимаю… Как будто даже не люди вообще…

– Дивы? – гулко спросил дотоле молчавший Дрэмер.

– И не дивы…

Ютланду надоело это гадание, сказал коротко:

– То были эльфы. Так мы идем или будем сидеть?

На него смотрели с непонимающими глазами, у Лориэль раскрылся рот, а волхв хлопнул себя по лбу.

– Ну да, эльфы, как я не распознал сразу эту эманацию!.. На нем кровь десятков эльфов… за сутки выветрится, но сейчас чую!.. Ют, когда это было?

– Часов пять-шесть назад, – сообщил Ютланд. Он требовательно посмотрел на Лориэль. – Так мы идем или будем слушать эту чирикающую женщину?

Лориэль вспыхнула от обиды.

– Я не пойду с этим… сопливым грубияном!

Вельд сказал коротко:

– Хорошо. Ты не идешь. Кто не идет еще?..

Антдан, не поднимаясь, молча вскинул руку. Лориэль толкнула его в бок.

– А ты чего?

– Если он стреляет лучше меня, – проговорил Антдан, в голосе отчетливо прозвучала обида, – то что делать двум стрелкам? Мы и так не основная ударная сила.

Вельд кивнул.

– Прекрасно. Итак, в группе пятеро: Дрэмер, Кусим, Себас, Бер и Ют. Руководит всеми, по традиции, ратоборец.

Дрэмер поклонился.