Южный комфорт

Начальник цеха вел Жанну. Зачем? Никто ему здесь не нужен!

– Вы уже познакомились?
– Начальник стал между Твердохлебом и Наталкой.
– Это наш передовик. Лучший бригадир объединения Наталья Швачко. А это, Наталья, следователь прокуратуры товарищ...

– Твердохлеб, - Твердохлебу пришлось выручать начальника.

– Из прокуратуры? Ха-ха!
– Снова короткий всплеск взгляда, а все внимание на то, что делают проворные руки. Твердохлебу стало обидно.

– Ничего смешного, - голосом обиженного мальчика произнес он.
– Вот возьму и вызову вас...

– Наталью не вызывают, - объяснил начальник цеха.

– Она депутат, ее приглашают.

– Кажется, ваш генеральный директор тоже депутат?
– поинтересовался Твердохлеб.

– Верховного Совета республики.

– А вот с ним я говорил чуть ли не час. И кстати, не о депутатских делах.

Он сказал совсем не то, что нужно, не умея втянуть Наталку в разговор, и от этого чувствовал себя совершенно ничтожным и несчастным. Словно поняв его состояние, она бросила ему спасательный круг, вмешавшись в их разговор.

– Юристы как дети, - сказала она, сверкнув улыбкой, - они не знают "нельзя", а только "дай"! Я недавно в газете читала, какой-то юрист требовал пересмотреть статус неприкосновенности депутатов. Какого-то там директора птицефабрики нужно было судить, а он депутат райсовета. И уже дай тому юристу права на всех! Неужели и вы такой?

Наконец она обращалась к нему! Правда, при свидетелях и не совсем доброжелательно, но все-таки к нему!

– Я не привык себя расхваливать, - сказал он.

Она снова вся сосредоточилась на работе своих рук, и Твердохлеб испугался, что он так и уйдет ни с чем. Нашел, не надеясь, и потеряет теперь уже безнадежно.

– Мы так и не договорились, - осторожно сказал он.

– О чем?

– Ну... Я бы на самом деле, если вы согласны, хотел поговорить... Мне придется долго заниматься здесь... Дело довольно неприятное, а я бы хотел быть максимально объективным... Ваша помощь...

Наталья засмеялась легко и как-то отчужденно.

– Что ж. Приглашайте. Я уже не буду напоминать о своей неприкосновенности... Но не в рабочее время. Работу не брошу. У нас бригадный подряд. Так что только после работы. Согласны?

– Согласен.

У Твердохлеба предательски дрожал голос. Да что там голос? Все в нем дрожало, и он ненавидел себя за это. И в то же время он почувствовал прилив силы молодой, упрямой и дерзкой. Он достал записную книжку и, вырвав листочек, старательно вывел номер своего служебного телефона, положил Наталке на столик возле горшочка с примулой.

– Мой служебный телефон. Позвоните, пожалуйста, когда у вас будет время.

Хотел добавить "и желание", но сдержался.

– А если потеряю?
– засмеялась она.

– Тогда, с вашего разрешения, я приду еще и снова напишу вам номер своего телефона. Я упрямый.

– Да уж вижу.

Уходя из цеха, он знал, что она не смотрит ему вслед, потому что все ее внимание на точных операциях, а ведь как хотелось, чтобы бросила хоть один взгляд, подарила ему хоть единственный взблеск своих отчаянно молодых глаз.

– Что будем смотреть дальше?
– напомнила о своем существовании Жанна и так напугала этим вопросом Твердохлеба, что он не сумел ничего ответить. Смотрел на девушку и молчал.
– Мне поручено вас сопровождать, - пояснила Жанна.

– А, сопровождать? Очень благодарен... очень... Давайте поблагодарим нашего гостеприимного хозяина и сопровождайте меня... Собственно, мне уже пора... Давайте просто на проходную... Тем временем расскажете мне о вашем объединении... В общих чертах. Что посчитаете наиболее интересным...

Его поведению никто не удивился только потому, что он был из прокуратуры.

И никто бы не догадался, что перед ними просто очень несчастный человек, которому стыдно за свою несуразную душу.

Он ходил от одного к другому и всех уговаривал, сам не зная в чем, старался перед каждым проявить предупредительность, унижался и усмехался, и никто не мог понять, что происходит с Твердохлебом.

К знакомому старшине, дежурившему внизу:

– Тут ко мне могут прийти, так вы уж... Чтобы, знаете, деликатно, со всей чуткостью... Это не просто молодая женщина - депутат горсовета... Важный визит.

– Да, Федор Петрович, - гудел старшина, надувая щеки.
– Да разве вы меня не знаете? Придут - встретим честь по чести. Нет вопросов.

Потом к секретарю их отдела. У Савочки все заместители - только мужчины. Секретарь - тоже мужчина, занудливый дядька с тягучим голосом и противной привычкой повторять каждую фразу по нескольку раз.

– Ко мне могут прийти, но не по вызову, а как бы добровольно, потому что это депутат горсовета, так я уж попрошу вас, чтобы без формальностей...

– Депутат без формальностей, - забубнил секретарь, - все депутаты без формальностей, на то они и депутаты, чтобы без формальностей...

– Это молодая женщина, - вынужден был уточнить Твердохлеб, - она согласилась помочь мне, помочь следствию...

– Женщина - значит депутатка, - завел свою копировально-повторяющую машину секретарь.
– Депутат - это мужчина, а женщина - депутатка. Напутали в терминологии, никакого порядка. Как женщина может быть депутатом, если она депутатка?..

Твердохлеб побывал и у Нечиталюка, зная, какой у того язычок. Микрофон республиканского радио.

– Слушай, Нечиталюк. Может случиться, что ко мне с "Импульса"... Ну, придут сюда люди, потому что дело, сам знаешь... Придется проследить пути нескольких тысяч телевизоров. Куда, когда, кому они пошли и каким образом... Египетская каторга, а не работа...

– Старик, начальство верит в твои творческие возможности!
– потирая руки, весело подбодрил Нечиталюк.

– Ну, это все преждевременно... Еще поглядим... А тут у меня... Я бы тебя попросил... Может прийти одна молодая женщина, так чтобы ты не подумал чего... Но она... Ну, сам понимаешь...

Нечиталюк вскочил из-за своего стола, обежал вокруг Твердохлеба, заглянул ему в лицо с одной и с другой стороны.

– Ну, старик, ты даешь! Свидание в прокуратуре? До этого даже я не додумался! А почему? Боюсь Савочки! Увидит красивую молодую женщину - конец!

– Какое свидание? Что ты выдумал!
– замахал руками Твердохлеб.
– Я же говорю: "Импульс". Она с "Импульса". Цех "Фарада-2А", передовой бригадир.

– Фарада-шарада. Старик, можешь положиться на Нечиталюка! Даже в коридор не выйду! И всех вымету! Разве что сам в щелку, как мышь, - одним глазом. Ты же хочешь, чтобы оценили?