Южный Крест

– Отставать...
– повторила Нина Ивановна.

– Изоляция. Отсутствие общей жизни, всего, что наполняет общество, культурная изоляция в чужеродной среде. Духовная жизнь на нуле. В принципе, можно сохранить свою самобытность, что удается некоторым нациям. Но большинству русских, живущим на Западе - нечего сохранять. Они сами хотят стать людьми второго сорта!

Илья махнул рукой, встал и пошел к столу.

Николай Николаевич и Нина Ивановна переглянулись, посетовали на трудную жизнь и отправились под ручку к группе молодежи.

* * *

Многие перебрались поближе к печке, и сейчас здесь царило оживление в предвкушении приближающегося обеда. На металлических листах шипели и плевались горы мяса, сосисок, ребрышек. По-видимому, валящий с ног запах покорил не только людей.

Из-за высоких кустов, выбрасывая ноги, показались несколько эму. Почуяв вкусное, они утробно, мощно загудели, как двигатели большого агрегата, и начали свое нехорошее дело, налетев на стол, уставленный закусками. Тут же выяснилось, что ни уговоры, ни грозные слова их не беспокоят. Подойти к ним было страшновато, принимая во внимание могучие ноги и острый клюв. Борьба за плацдарм была отчаянная и длилась бесконечно, так как несносные птицы, сдав позиции, немедленно устремлялись в новую атаку, не ведая страха и не извлекая никаких уроков из предыдущего. Опасная борьба разожгла аппетит с удвоенной силой, и, отогнав обидчиков, голодная толпа набросилась на принадлежащие ей по праву харчи. В притихнувшем мире раздалось отчетливое клацание челюстей. Эму смотрели из-за деревьев.

Когда первые обсосанные косточки заполнили первую мисочку, на стоянку вырулили машины и жизнерадостно загудели. Из них вывалились мужья Ирки и Анжелы, сопровождаемые австралийскими родственниками и друзьями, причем каждый тащил свою коробку и пиво. Многие родственники были одеты в тяжеленные кожаные ботинки, шорты и толстые кожаные шляпы. Показалось, что на лужайке началось собрание фермеров.

Все зашумели, посыпались приветствия, шутки, новые - знакомились и тут же забывали имена, предлагали горячее и холодное, и удобные места. Столик оказался мал, часть гостей перешла под соседние деревья. Открыли "каск" или попросту "каску" - замечательную картонную коробку вместимостью в несколько литров пахучего вина с симпатичным пластмассовым краником на боку, и пир разгорелся, умноженный вливанием свежих, неистраченных еще сил.

В просторной тени платана Анжела делилась своими европейскими впечатлениями. Ближе к осени в Париже должна была открыться ее персональная выставка. Она рассуждала о живописных школах северной Европы, Франции, Германии, и становилось понятно, что начинать блестящий путь к славе возможно только в столице мира. Женщины заводили глаза, мужчины тоже улыбались не без благосклонности, так что вскоре все объединились в приятном взаимопонимании. Удовольствие разрушила Ирка, как обычно внося прозаическую ноту в неординарную тему.

– Я тоже в Германии была, - начала она ни к селу, ни к городу да еще тыча сосиской в печку.
– Нас там на пикник пригласили. Ну, мы, понятно, поехали без ничего - в гости все-таки... Народ собрался и давай готовить. Нам тоже винца налили. А потом все с тарелками подошли и каждый себе забрал, кто что привез. И лопают! А мы стоим и смотрим. Нас-то никто не угостил!

Вокруг разинули рты. Кто-то хмыкнул и засмеялся:

– Гостеприимство!

Николай Николаевич, немного волнуясь от общего внимания как всегда, когда он собирался выступить с речью, заговорил:

– Это можно наблюдать и не в одной Германии. А в России, если кавалер даму приглашает, то цветы, шампанское или в ресторане угощает. Это старинный обычай, и нам его надо пользовать с уважением.

– Вы, Николай Николаевич, рыцарь!
– воскликнула Лена, а он вспыхнул, зарделся и даже похорошел, весело продолжая:

– А здесь что? Ладно, что дамы уже не совсем дамы, их никто угощать не хочет. На свои деньги жуют! А когда в ресторан муж с женой идут...

– он покачал головой и смешливо затрясся, - ...каждый сам за себя платит, со своего отдельного банковского счета, вот что!

Со всех сторон раздался смех. Слушатели кивали головами, что знают и уже повидали.

– Денежки, денежки правят миром!
– все загалдели, кто-то заспорил.

– Я представить не могу, чтобы мы с Вадимом по отдельности платили, обратилась Лена к Ирке, стоявшей рядом.
– На анекдот похоже! Я не верю!

– Правда, правда!
– воскликнула та, обрадовавшись вниманию Лены и подходящей теме: она кишками чуяла, что между Леной и Вадимом что-то неладно, и ей было да смерти любопытно.

– Законы волчьи...
– повторила Лена чьи-то слова.
– Они всю жизнь так жили, а мы новенькие, неопытные: нам надо побыстрее вписаться и привычки перенять.

Она вопросительно посмотрела на собеседницу.

– Это точно! Особенно язык.

– Да, такая проблема! Учишь-учишь, а все как-то не то... Я вот Дине внушаю, хочу, чтобы она здесь своим человеком стала.

– А мой Костик, - отозвалась Ирка поспешно и с радостной улыбкой, - все хуже и хуже на русском говорит!
– она легко вздохнула: - Но зато лучше меня все понимает!

– У тебя Боб - австрал, тебе проще. Вадим процесс воспитания видит иначе, чем я. Приходится бороться на два фронта.
– Лена нахмурилась.
– А, вообще, тут нужно удачу хватать, как в военных условиях. Лопухам здесь не место!

– Вот именно!

– Муж должен быть надежный, хваткий. Деньги в дом носить. Да где такого взять?

Ирка подобралась, насторожилась. Умея интуитивно нащупать правильную дорожку, она и сейчас не ошиблась, легко зацепив Лену, проводившую жизнь в четырех стенах и нуждающуюся в ком-то, чтобы вылить накопившееся за долгое и, что греха таить, унылое времяпрепровождение.

– Мой-то, - для надежности Ирка добавила масла в огонь, - вместо того, чтобы о доме заботиться, все пропивает! Хорошо еще, что в пабе не сидит с дружками, а дома нагружается. Он шурупа всадить не умеет, зато счета такие приходят - глаза на лоб лезут! Вроде и работа у него хорошая, а мы, однако, столько лет не можем собрать на первый взнос!

– Вы и дом еще не купили?

– Нет, конечно! Пропивает он все, толстопузый!
– она засмеялась как будто одобрительно.

– Ой, Ирка, я тебе сочувствую!
– заботливо воскликнула Лена.
– Если б ты моего знала!..
– лицо ее изменилось и даже голос на последних словах стал другим, никак не похожим на Иркин, словно она говорила с трудом, через силу.
– Замучилась я с ним, - произнесла она мрачно, - какие тут заработки... одна чушь на уме. Хотя он сам, как человек, неплохой...
– добавила она без связи с предыдущим, увидав светящиеся жарким любопытством кругленькие глазки.

* * *

Художница-австралийка, подруга Анжелы, прислушиваясь к звучащей поблизости русской речи, взяла предложенный Вадимом бокал вина и задумчиво сказала:

– Русский язык такой грубый...

Вадим растерялся, не находя слов. Илья хлопнул его по плечу.

– Я тоже вначале обижался. А потом научился держаться развязно, как американец, и никаких проблем!

Художница густо покраснела.

– Извините, - сказала она.

– Мы уже привыкли!
– заметил Илья, сверкнув глазами.
– В России мы догадаться не могли, что кто-то нас не любит. У нас-то антизападной истерии не было. Так что теперь, увидев это, мы вынуждены нашу страну защищать.